初夏时节，天气正好。隋炀帝借口“安抚河北”，一道诏书便征调了十几个郡的壮劳力，硬是在太行山上凿出一条直通并州的官道。
他自己倒悠闲，先带着大队人马去了赤岸泽避暑纳凉。
这时，突厥的启民可汗派侄子毗黎伽特勒来朝见，还递上奏表，说想亲自入塞迎接圣驾。
炀帝懒洋洋地抬了抬眼皮：“免了，让他回去等着吧。”
毗黎伽特勒碰了一鼻子灰，只能灰溜溜地打道回府。
足足过了两个月，山路总算是凿通了。
炀帝这才不紧不慢地从赤岸泽出发，一路晃悠到了榆林郡。
他本想着带兵去突厥地界抖抖威风，转念又琢磨：“要是大军直接开过去，启民那个老滑头怕是要吓尿裤子。”
于是召来武卫将军长孙晟：“爱卿先去一趟，跟启民说朕就是来边境转转，让他别瞎琢磨。”
长孙晟领命前往。刚到突厥大帐，就见启民可汗早就带着人恭恭敬敬候着了。
他满脸堆笑：“将军远道而来，不知陛下有何吩咐？”
长孙晟笑呵呵地摆手：“可汗放宽心，陛下就是例行巡视，没别的意思。”
启民连忙点头哈腰：“是是是，陛下天威浩荡，臣等理应恭迎。”
说着赶紧召集了几十个部落首领，挨个给长孙晟引见。
长孙晟踏入启民可汗的牙帐时，差点被门槛绊了一跤。
帐内杂草丛生，羊皮褥子胡乱堆在角落，活像个被野马踏过的草场。
“可汗这帐前青草，想必是特地栽种的珍品？”
长孙晟用靴尖拨弄着一丛狗尾巴草，似笑非笑。
他说话时眼睛盯着帐顶破洞里漏下的阳光，故意不看向启民。
启民可汗正啃着半生不熟的羊腿，闻言一愣：“将军说笑，这野草塞外遍地都是。”
说着真弯腰扯起一把，凑到鼻前猛嗅，沾了满脸草屑。
“哦？”
长孙晟掸了掸袖口并不存在的灰尘，“我还当是可汗留着给皇上踏青用的。”
话音未落，启民手里的羊腿“啪嗒”掉进火塘，溅起一串油星。
帐内霎时安静得能听见草叶摩擦声。
几个酋长互相使着眼色，有个年轻人忍不住“哧”地笑出声，又被老酋长瞪得缩回脖子。
启民的脸涨得比烤羊还红。
他突然抽出镶宝石的佩刀，刀光闪过，半人高的杂草齐根而断。
“将军教训得是！”
他剁草像剁仇人似的，“我们这些蛮子，连扫地都要劳烦天子使者提醒。”
“可汗言重了。”
长孙晟扶住他握刀的手，“只是皇上此次北巡，各部落都擦亮了帐篷。
若见此处荒芜......”
话留半句，比说完更刺人。
启民的刀“当啷”落地。
他转身踹翻一个装睡的酋长：”都聋了吗？
快把十里内的草都给老子拔干净！”
转头又堆起笑脸：“将军放心，今晚就让这群懒鬼把牙帐刷得能照见月亮。”
有个卷胡子酋长小声嘟囔：“汉人皇帝来逛一圈，倒比蝗虫过境还折腾......”
话没说完就被启民揪住胡子：“再废话，老子先拿你祭天！”
长孙晟望着突然忙碌起来的营地，嘴角微微上扬。
番人们有的用弯刀割草，有的拿铜盆泼水，几个贵族妇人甚至扯下头巾当抹布。
不到半日功夫，牙帐前平整得能摆宴席。
“将军看看可还满意？”
启民抹着汗凑过来，靴子上还粘着草汁。
长孙晟忽然从袖中掏出块雪白帕子：“可汗脸上有泥。”
启民接帕子时，手指都在发抖。
日落时分，长孙晟翻身上马。
启民带着全体酋长在路边跪成两排，草屑沾满了他们的锦袍。
有个小孩追出来喊：“汉人将军！
明天还来检查吗？”
引得众人哄笑。
长孙晟挥鞭指向远方：“等皇上旌旗到了，自然有人来看。”
说罢打马奔向榆林方向，背后扬起一溜烟尘。
他要赶在天黑前向炀帝复命：漠北的野草，已经学会向中原低头了。
启民可汗又献上三千匹名马，炀帝龙心大悦，当即赏赐了一万三千匹丝绸。
这礼尚往来的排场，真是让边境的使者们都看直了眼。
启民可汗还不满足，又上了一道奏表。
他在表里言辞恳切，几乎要把心掏出来给炀帝看——
“当年先帝仁慈，赐我安义公主，让我衣食无忧。
可我那些兄弟嫉妒，竟想置我于死地。
那时候，我走投无路，上天无路，入地无门，只能投靠先帝。
先帝见我可怜，不但救了我，还封我为大可汗，让我统领突厥子民。
如今陛下继位，待我如先帝一般恩厚，我和我的子民才能活得这般滋润。”
说到动情处，启民可汗似乎恨不得伏地叩首：“我对陛下的感激之情，说不尽道不完。
如今我已不是当年的突厥可汗，而是陛下的臣民。
我愿率领全部落改穿华夏服饰，恳请陛下恩准！”
侍从将这份奏表呈到炀帝面前。
炀帝慢悠悠地展开竹简，眉头却渐渐皱了起来。
“爱卿们怎么看？”
炀帝把奏表往案上一放，指尖轻轻敲着桌面。
大臣们立刻议论纷纷。
有人凑上前道：“陛下，启民可汗确实忠心可嘉。”
“是啊，”另一位大臣附和，“他主动请求归化，可见诚心。”
炀帝却冷哼一声：“你们就不怕他另有所图？”
殿内顿时安静下来。
过了半晌，老臣苏威小心翼翼地开口：“陛下，突厥历来反复无常。
但启民可汗这些年确实恭顺......”
“恭顺？”
炀帝打断他，“当年先帝在时，他不也一样俯首称臣？”
这时，裴矩站出来打圆场：“陛下，不如先准他所请。
若他真心归附，自是美事；
若存异心，再处置不迟。”
炀帝沉思良久，终于微微点头。
群臣见状，纷纷进言，都劝皇帝答应启民的请求。
炀帝始终不听劝谏，当下龙袖一拂，命人拟诏答复启民可汗。
这位好大喜功的皇帝，心里盘算的是另一番主意。
“陛下，突厥人慕我中华衣冠，这是好事啊。”
御书房里，裴矩小心翼翼地劝道，“何不顺水推舟...”
炀帝冷笑一声：“你懂什么？”
他拍着龙案道，“治国之道，贵在因地制宜。
突厥人穿他们的皮袄，我们着我们的汉服，这才是天朝气象！”
诏书写得冠冕堂皇：“先王建国，讲究的是夷夏有别。
君子教化百姓，从不强求改变习俗。”
说到这里，炀帝忽然转头问身旁的黄门侍郎：“你说，让突厥人改穿汉服，像什么样子？”
“这...”
侍郎额头冒汗，“确实有失体统。”
“断发文身，各安其性；
皮袄草服，各取所宜。”
炀帝越说越起劲，“强行改变服饰，反倒显得我大隋小气了！”
他顿了顿，忽然压低声音，“再说了，漠北未平，战事在即，让将士们穿着宽袍大带上阵打仗，成何体统？”
诏书最后写道：“只要诚心归顺，何必在乎穿什么衣服？”
这话说得漂亮，可炀帝心里想的却是另一回事——他要在气势上彻底压服这些蛮夷。
“宇文恺！”
炀帝突然高声唤道。
“臣在。”
工部尚书连忙出列。
“给朕造一座能容数千人的大帐！”
炀帝眼中闪着异样的光芒，“要让他们看看，什么叫做天朝气象！”
宇文恺暗自叫苦，却不得不应承：“臣遵旨。”
数日后，一座金碧辉煌的巨型帐篷拔地而起。
帐内装饰极尽奢华，珍珠帘幕随风轻摆，鎏金柱子在阳光下闪闪发亮。
炀帝站在帐前，满意地点点头。
“陛下，这帐中可容数千人。”
宇文恺躬身禀报。
炀帝抚须大笑：“好！
就是要让那些突厥人开开眼界！”
炀帝亲自坐镇大帐，面南高坐。
帐内两侧仪仗森严，乐师奏着欢快的乐曲。
启民可汗带着三千五百名部落首领进帐朝拜，黑压压跪了一地。
“臣启民，叩见大皇帝！”
启民额头抵地，声音洪亮。
炀帝满意地抬手：\"赐宴。\"
侍从鱼贯而入，美酒佳肴摆满矮几。
胡人首领们瞪大眼睛，他们从未见过这般阵仗。
酒过三巡，启民拍手示意，随从抬着礼单跪呈御前。
“微臣献上牛羊驼马千万头，愿大皇帝万寿无疆！”
炀帝大笑：“好！
赏帛二十万匹！”
转头对身旁太监道，“再加赐辂车、乘马、鼓吹幡旗，特许启民可汗赞拜不称臣。”
帐外风雪呼啸，帐内却暖如春日。
苏威站在角落里，眉头紧锁。
他悄悄拉过高珽：“陛下这般厚赏胡人，国库如何支撑？”
高珽叹气：“昨日我已劝过，反倒挨了顿训斥。”
这时贺若弼凑过来：“二位大人可要当心，我听说有人在盯着咱们......”
话没说完，一个尖细的声音插进来：“三位大人这是在议论朝政？”
太监皮笑肉不笑地站在他们身后。
三日后，朝堂上气氛凝重。
炀帝冷着脸甩下一道奏折：“有人举报你们诽谤朝政，可有话说？”
宇文闇上前一步：“陛下明鉴，臣等只是......”
“够了！”
炀帝拍案而起，“拖出去！”
侍卫一拥而上。
高珽突然大笑：“先帝若在，断不会如此！”
炀帝脸色铁青：“再加一条大不敬！”
风雪中，三颗头颅滚落在行辕前。
鲜血染红了白雪，很快又被新雪覆盖。
太监尖声宣旨：“再有妄议朝政者，以此为戒！”
苏威也被牵连罢官。
说起来，这位老臣在朝中多年，如今却因几句流言就丢了乌纱帽，可见帝王心术难测啊。
内史令萧琮更是个冤枉的主儿。
他是萧皇后的亲弟弟，平日深得圣眷，封了莒国公。
偏生他和贺若弼交情不错，这下可惹祸上身了。
贺若弼刚被处死，坊间就传开了童谣：“萧萧亦复起。”
这天早朝，萧琮刚踏进大殿，就听见炀帝冷不丁问道：“萧爱卿，近日可曾听过市井童谣？”
萧琮心头一颤，赶忙跪下：“微臣愚钝，未曾听闻。”
“哦？”
炀帝眯着眼睛，“有人说‘萧萧亦复起’，爱卿以为何解啊？”
萧琮额上沁出冷汗：“想必...想必是歌颂陛下治国有方...”
“是吗？”
炀帝冷笑一声，“朕看未必。
来人啊，免去萧琮官职，即日返乡！”
这一幕看得满朝文武噤若寒蝉。
谁都知道，皇帝这是借题发挥，要剪除前朝旧臣的势力。
转眼到了北巡的日子。
这支队伍可真是气派，五十万甲士前呼后拥，旌旗招展望不到头。
工匠宇文恺造了个会移动的宫殿，下面装着轮子，能拆能合，看得随行官员啧啧称奇。
“陛下请看，”宇文恺得意地介绍，“这观风行殿能容数百人，移动起来快如奔马。”
炀帝抚掌大笑：“妙！妙！
让那些胡人开开眼界！”
果然，胡人见到这移动宫殿都吓傻了。
十里外就跪了一地，连马都不敢骑。
启民可汗更是殷勤，早早在牙帐外候着，把道路打扫得一尘不染。
等了十来天，御驾终于到了。
启民可汗跪在帐前，额头都要贴到地上：“恭迎大隋天子！
愿陛下万岁万万岁！”
炀帝慢悠悠走下銮驾，扫视着跪满一地的胡人贵族。
这些人个个袒胸露背，连头都不敢抬。
“起来吧。”
炀帝随意地挥挥手，心里却乐开了花。
看着这些往日桀骜不驯的胡人如今卑躬屈膝的模样，他比喝了蜜还甜。
王侯以下的胡人贵族还在帐前跪着，有人甚至紧张得直发抖。
炀帝大摇大摆走进牙帐，启民可汗赶紧跟上，又是斟酒又是献舞。
“陛下威震四方，这些蛮夷都吓破胆了。”
随行的近臣谄媚道。
炀帝斜倚在虎皮榻上，把玩着酒杯：“朕要的就是这个效果。”
说罢仰头一饮而尽，心里那叫一个痛快。
帐外，胡乐阵阵；
帐内，炀帝看着匍匐在地的启民可汗，脸上的笑意越来越深。
这一趟北巡，可算是让他过足了“天朝上国”的瘾。
隋炀帝当场赋诗一首：
鹿塞飘扬鸿帜驻，龙庭簇拥翠车回。
毡帷猎猎随风舞，穹帐悠悠向日开。
昔日单于皆顿首，今朝番首竞趋来。
索辫捧肉情诚切，韦釜呈杯意自该。
怎比汉皇空作叹，徒登孤台对苍苔。
杨广赋诗后，接下来会发生怎样的故事呢？
且待下一章分解。
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