周桐熟门熟路地再次来到和府。门口守卫刘四一见他，脸上立刻堆起熟稔的笑容，不仅没拦，反而主动侧身伸手做邀请状：
“周大人您来啦？快请进，快请进！老爷早有吩咐，您若是来了，无需通传，直接请进便是。”
周桐眉头一挑，颇感意外地“呦吼”了一声，一边往里走一边心里嘀咕：“这么上道？这和宝宝转性了？
难道这是要休战的友好信号？可以啊，这态度。”
然而，事实的真相却颇为滑稽。
原来，昨日和珅强撑着与周桐“互相伤害”，跑遍了城郊又耗在工部，他那胖身躯哪里经得起这般折腾？
回到府里，几乎是扒拉完晚饭，连最心爱的账本都没力气看，就呵欠连天地吩咐下人备水沐浴。
瘫在热水里时，他更是绞尽脑汁，为自己次日能睡个懒觉做好了万全准备：
他特意召来心腹管家，事无巨细地交代——已派人去户部衙门告假，只说有陛下交办的紧要密务需处理，故上午稍晚到衙；
所有非紧急公文一律压后，若有访客一律挡驾，就说他“外出公干”了；
连早膳都吩咐厨房温着，等他睡到自然醒再传……
方方面面，可谓考虑周详，只为将那宝贵的懒觉进行到底。
但千算万算，他偏偏漏算了一个人——周桐！
这个不按常理出牌的家伙，根本不在他预设的“访客”或“公务”名单里。
更要命的是，他忘了自己上次被周桐磨得没脾气时，曾在门口当着刘四的面说过“周老弟与我相见恨晚，以后他来，直接请进来便是”这样的客套话兼场面话。
于是，周桐一路畅通无阻，径直就被引到了和珅的卧室门口……
没错，就是睡觉的那间房。
周桐也完全不觉得有什么不妥，心想：都要休战了，自然要坦诚相待嘛，卧室门口怎么了？
门口侍立的小侍女见了他，有些无措。周桐倒是很讲“规矩”，让她进去通报。
于是，睡得正香、鼾声微微的和珅，就被自家侍女轻轻摇醒了。他迷迷糊糊，挥着手，带着浓重的睡意嘟囔：
“哎呀……别闹……不是说了嘛……天塌下来也别吵我……让我再睡会儿……”
小侍女怯生生地回道：
“老爷，不是户部的人，是……是周大人来了，已经在门口候着了。”
“周大人？”
和珅脑子还迷糊着，重复了一遍，随即一个激灵，猛地睁开眼，睡意瞬间跑了大半，
“哪个周大人？！周桐？！”
他几乎是弹坐起来，急忙追问，“到哪儿了？到府门口了？”
小侍女点点头：“嗯，就在您这门口等着呢。”
和珅：“！！！”
他正要掀被子下床，腿一动，那股子因昨日过度劳累而产生的酸疼感立刻袭来，让他“嘶”地倒抽一口冷气。
他立马改了主意，重新缩回被窝，连连摆手，压低声音道：
“不去不去！告诉他，我病了！对，就说我感染风寒，起不来床！快，就这么说，赶紧把他打发走！”
小侍女应声出去。和珅竖起耳朵，只听门外传来侍女细弱的声音：
“周大人，实在对不住，我们家老爷……身子有些不适，染了风寒，今日怕是无法见客了……”
和珅刚松了口气，却猛然意识到——这说话声，怎么好像……就在门外咫尺之遥？
他心头一跳，扒着床沿探头仔细一听，周桐那带着笑意的声音清晰地传了进来，显然人就站在门外！
什么玩意儿？！
到门口了？
是这个卧室的门口？!
和珅心里哀嚎一声，再也躺不住了。他手忙脚乱地抓起衣服往身上套，一边扯着嗓子，用尽量显得洪亮的声音对外喊道：
“没事没事！小秋啊，你先去忙吧！周大人！劳您久等！稍等片刻，愚兄我亲自来招待！”
他一边低声骂骂咧咧地跟那复杂的衣带扣子搏斗，一边因动作牵动酸痛的肌肉而龇牙咧嘴。
“哎呦……这混账小子……存心不让人安生……”
胡乱穿戴整齐，甚至里衣的带子都系歪了，和珅对着镜子努力调整面部肌肉，挤出一个热情洋溢的笑容，这才深吸一口气，猛地拉开了房门。
“哎哟喂！周老弟！什么风把你这么早吹来了？”
他笑容满面，随即又故意板起一点脸，带着点佯装的责怪，
“哎呀呀，我的好老弟，你怎么直接摸到愚兄我这卧房门口来了？这……这可不合礼数啊！”
他想占据一点道德高地。
周桐站在门口，一脸无辜，摊手道：
“啊？可是老哥你门房里的人，就直接把我领到这儿来了呀？我还以为是老哥你特意吩咐，显得咱哥俩亲近，不讲究那些虚礼呢！我哪知道这是卧房重地？”
他眼神纯洁得像个孩子。
和珅这早起的好心情，瞬间又碰了一鼻子灰，心里已经把看门的刘四骂了无数遍。
这时，周桐像是才想起什么，提起手里那个眼熟的小包裹，笑眯眯地道：
“哦对了，老哥，你看，老弟我特地给你带东西来了，一点心意。”
和珅一看那和上次装柿饼几乎一模一样的小油纸包，胃里就开始泛酸，心里直冒火：
这还不如不带呢！带了看着更膈应！
他脸上却只能笑得更欢，连连摆手：
“哎哟喂呀！周老弟你太客气了！人来就好，还带什么东西！下次万万不可，太见外了！”
周桐却一脸认真：
“这怎么能行呢？到主人家做客，空着手多失礼啊！礼不可废，礼不可废！”
和珅：“……”
他内心疯狂吐槽这“礼”还不如没有。他强忍着把那包东西扔出去的冲动，转移话题道：
“啊，老弟啊，你看愚兄我这刚起来，蓬头垢面的，还没洗漱呢！要不，你先去花厅用杯茶，稍坐片刻？我收拾利索了马上就来！”
周桐显得十分善解人意，点头道：
“不急不急，老哥你慢慢来。”
他紧接着又状似无意地补充了一句，带着点意味深长，“洗漱得仔细点好，毕竟……看这天色，今天咱们要跑的地方，恐怕比昨天还多，得更注意仪容才是。”
和珅一听，头皮都麻了，瞬间什么睡懒觉的心思都没了。
他赶紧祭出挡箭牌：
“哎呀！老弟有所不知啊！愚兄我户部还有一堆公务等着处理呢！你是不知道，那各地的钱粮报表、度支预算、官员俸禄核算……哎呀，繁琐得很，堆积如山啊！恐怕今日实在抽不开身……”
周桐闻言，若有所思地点点头：
“原来如此，户部事务确实繁杂，老哥辛苦了。” 就在和珅以为他要放弃时，却听周桐话锋一转，
“那……我就在这儿坐一会儿，等老哥你洗漱完，咱们一同出门？你先去户部点个卯，处理些紧急公务，然后咱们再汇合？反正我今天也没别的事。”
他这摆明了是要赖着不走，非得亲眼看到和珅接到圣旨时那“精彩”的表情不可。
和珅见这家伙软硬不吃，铁了心要耗着自己，心里气得牙痒痒，却又无可奈何，只能再次把刘四的祖宗十八代问候了一遍。
他眼珠一转，计上心来：
好！你想等是吧？我就让你等！我慢慢洗，仔细洗，洗他个天荒地老！对！
洗澡！
必须洗澡！
就说本官每日清晨必沐浴净身，这是雷打不动的习惯，周老弟你多担待！
很好，就这么办！
他已经开始想象周桐在客房等得不耐烦、抓耳挠腮的样子了，顿感一阵快意。
于是，和珅真的慢悠悠地去沐浴了。
脱了衣服，泡进下人准备好的、温度适宜的热水里，他舒服地长吁一口气，甚至开始哼起了不成调的小曲，觉得总算扳回一城。
然而，他这澡还没洗到一半，浑身涂满澡豆沫子正惬意时，门外就传来管家焦急的通报声：
“老爷！老爷！宫里头来人了！传旨的公公已经到了前厅，请您立刻前去接旨！”
（科普视角：传旨太监抵达大臣府邸，通常不会直接闯入内院，而是在前厅或正堂等候。
但接旨之人必须尽快出现，绝不能让天使久等，否则便是大不敬之罪。
额.......
像和珅这样还在洗澡的情况，属于极其尴尬和失礼的。）
和珅一听，魂都快吓飞了！
“我的天爷啊！”
他惊呼一声，也顾不上什么慢洗细搓了，猛地从浴桶里站起来，带起一片水花。
只见他手忙脚乱地抓起旁边的大布巾，胡乱地擦拭着肥胖的身躯，那动作竟是出乎意料的敏捷矫健，圆滚滚的肚子和身躯灵活地扭动，显示出与他平日养尊处优形象不符的、或许曾是练过的底子。
他一边擦一边蹦跶着套上寝衣，嘴里不住地念叨：“快快快！我的官服！官帽！”
当他几乎是连滚带爬、衣冠不整（官服穿得歪歪扭扭，头发还湿漉漉滴着水）地冲到前厅时，传旨的小胡公公已经端着拂尘，面带标准微笑站在那里了。
“和大人，接旨吧？”
小胡公公声音不高，却带着不容置疑的威严。
和珅噗通一声跪倒在地，也顾不得地上冰凉和膝盖的酸疼了，气喘吁吁地道：
“臣……臣和珅接旨！”
小胡公公展开明黄的绢布诏书，尖细的嗓音清晰地念了起来。
旨意大意无非是：煤炭之事，关乎国计民生，能源之根本，实乃重中之重。特命户部侍郎和珅、工部尚书苏勤，以及……特召人员周桐，三人共同管理此事，协同办理，务必尽心竭力，不得有误云云。
和珅跪在下面，听着那一个个字砸下来，心里哇凉哇凉的。
他去户部还能找借口偷懒摸鱼，这下好了，直接被陛下钉死在这个差事上了，还是跟周桐那小子绑在一起！
他有十二分的理由怀疑，这绝对是周桐在背后搞的鬼！
但他能怎么办？他只能叩头，用最恭敬、最感激涕零的语气高呼：“臣……臣和珅，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
然后颤抖着双手，上前接过那卷重若千钧的圣旨。
他刚站起身，还没从这“噩耗”中回过神，旁边就传来一道熟悉又欠揍的声音：
“哟！小胡公公！好久不见啊！”
周桐不知从哪个角落适时地钻了出来，脸上洋溢着“纯真”的笑容，“这是……来宣旨了？”
小胡公公见到周桐，也立刻换上了更真诚几分的笑容，躬身道：
“周大人，好久不见，别来无恙？”
周桐极其自然地走上前，一把拉住小胡公公的手，热情地摇晃着：
“哎呀，可想死我了！公公近来可好？”
说话间，他的手腕极其隐蔽地一抖，一块早已准备好的、分量不轻的银锭子，就顺着两人交握的手，滑入了小胡公公宽大的袖袋之中。
小胡公公显然没料到周桐会在这当口、当着刚接旨的和珅的面行贿，身体微微一僵。
但他久在宫中，肌肉记忆远比大脑反应快，那袖子如同有生命般，自然而然地一拢，便将那银锭子无声无息地收纳了。
他脸上的笑容顿时又真切了三分，低声道：“周大人太客气了。”
两人这旁若无人的、笑容满面握手交谈的一幕，全落在了和珅眼里。
他可是此道老手，岂会看不出那衣袖交错间的小动作？
心里顿时如同吃了一万只苍蝇般膈应，暗骂道：
“好家伙！都说这小子不懂官场规矩，是个愣头青！我呸！
这贿赂太监、结交内侍的本事，这不是无师自通、熟练得很吗？！
好家伙！我直呼好家伙！这特么才是贪官的苗子啊！”
等小胡公公心满意足地带人离去后，周桐才转过身，对着手里还捧着圣旨、脸色变幻不定的和珅，夸张地“呀”了一声：
“老哥！看来陛下对你是真的倚重啊！这又要辛苦老哥你了！”
和珅脸上的笑容几乎维持不住，嘴角抽搐着，从牙缝里挤出声音：
“不……辛苦……为陛下分忧，是臣子的本分……”
他忍不住暗戳戳地试探，“想必……这里面，周老弟你没少在陛下面前，为愚兄我‘美言’几句吧？”
周桐立刻装傻充愣，一脸茫然：
“老哥你说什么？我怎么听不懂啊？”
他视线下移，落在和珅还在滴水的裤脚和明显仓促穿着的官服上，关切地道，
“哎呀，老哥，你还是赶紧再去收拾一下吧？你看看你这身上，水都没擦干？
咦？
这膝盖上怎么还有水渍？是汗吗？
这大清早的，老哥你怎么出这么多汗？是不是……‘虚’啊？”
和珅：“……”
他感觉自己快要心梗了。
周桐却像是没事人一样，摆摆手：
“那啥，老哥你既然要重新洗漱，那老弟我就不打扰了。我去客房喝杯茶，慢慢等你哈！咱们……稍后见！”
说完，他哼着小曲，心情愉悦地朝着客房方向走去。
和珅看着周桐那得意洋洋、渐行渐远的背影，再低头看看自己狼狈的模样和手里这卷催命符般的圣旨，只觉得眼前一黑，悲从中来，只能在心里发出无声的呐喊：
“造孽啊！！！这真是孽缘啊！！！”
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