在袁总督精心擘画的秘密调查棋局中，四川邻水县恰似一座隐匿于迷雾中的神秘堡垒，对其展开的调查任务，艰巨程度超乎想象，且容不得丝毫马虎，需以极度的审慎与细致入微的态度去应对。袁总督那多疑的目光，如鹰隼般紧紧锁定邻水县令，心底暗自揣度，此人或许因某些不为人知的隐秘缘由，正充当着李准的庇护伞。
于是，袁总督神色凝重，向汪忠烈下达了一道不容置疑的指令，其语气犹如寒冬的坚冰，冷硬且决绝：“此次深入邻水调查，只许成功，不许失败。邻水县令与李准之间的关系暧昧难测，我怀疑他有徇私包庇的行径。你务必挑选最为得力、心思细腻如发之人，不仅要亲自深入每一处关键之地，更要借助相机，捕捉确凿无疑的证据，用照片定格真相。任何细微的差错都不许出现，否则，唯你是问！” 汪忠烈领命之时，心中明白，此事犹如在刀刃上行走，稍有闪失，便会引发一场轩然大波。他不敢有丝毫耽搁，即刻派遣自己的胞弟汪忠烈，踏上这吉凶未卜的艰难征程。
汪忠烈从广州这座繁华喧嚣的都市启程，所乘坐的海轮在浩渺无垠、波涛汹涌的大海上剧烈颠簸，恰似狂风中命运的钟摆，肆意摇晃，仿佛预示着此次行程注定要历经无数艰难险阻与未知变数。一路辗转，换乘轮船后，他在万州那繁忙的港区下船，旋即跨上骏马，扬鞭策马，疾驰穿越梁平县与大竹县。
一路上，风声在耳畔呼啸而过，仿佛无数双隐匿于黑暗中的眼睛，正悄然窥视着他的一举一动；马蹄声在寂静悠长的道路上回荡，每一声都如重锤般，狠狠地敲击着汪忠烈那根紧绷到极限的神经。终于，在历经千辛万苦后，他抵达了邻水县柑子铺。踏入这片土地的刹那，汪忠烈敏锐地察觉到一种异样而微妙的氛围，仿佛一层无形的薄纱，悄然笼罩着一切。
他心怀忐忑地向路人打听李准家的所在，路人所指的那座李公馆，在熙熙攘攘、热闹非凡的集市衬托下，显得格外醒目，却又仿佛被一层迷雾重重包裹，透着一股难以言说的神秘气息。李公馆前的大马路正值赶集的高潮，人潮如汹涌澎湃的潮水般涌动不息，形成一片嘈杂喧闹的景象。然而，汪忠烈却丝毫不敢放松紧绷的神经，他那警惕的目光如鹰隼般，小心翼翼地扫视着四周的每一个角落、每一张面孔。他还是留意到，村民们在忙于集市交易的同时，不时向他投来好奇又警惕的目光，那目光犹如犀利的利箭，让他顿感如芒在背，浑身不自在。
当汪忠烈来到李公馆那威严气派的大门前，眼前的景象令他不禁倒吸一口凉气，心中暗自惊叹。高大巍峨的院墙被粉刷得雪白，在灿烂阳光毫无保留的直射下，反射出的耀眼光芒如同一把把利刃，刺得人眼睛生疼。四层楼高的公馆气势恢宏，宛如一座坚固的城堡，傲然屹立。左右相连的 15 扇窗户，恰似一双双沉默却洞察一切的眼睛，冷漠地窥视着外界的一举一动。正中窗户下那高大深邃的圆拱门洞，透着一种历史的厚重与深邃，两根比楼房还高出一层的桅杆，如巨人般矗立在门洞前，桅杆底座那巨大的石缸下压着呈爬行状的大石龟。石龟那憨态可掬的模样，却莫名地给人一种无形的压迫感，仿佛它是李家权势的古老守护者。
矿场负责人李一山听闻有远方贵客来访，匆忙赶来迎接。汪忠烈强自镇定，脸上挤出一丝看似真诚的笑容，自称是李铁船的晚辈，言辞恳切地提及当年在北京承蒙其诸多关照，此次前来，借口是到川云贵招募新兵，顺道拜访，以表感激与思念之情。
李一山听闻是父亲故交，脸上顿时绽放出欣喜之色，然而，在其眼神深处，仍隐隐闪烁着一丝不易察觉的疑虑。他热情地询问汪是否认识李准，汪忠烈心中猛地一紧，却瞬间故作激动地说道：“我在北方带兵多年，久仰李提督的赫赫威名，其英勇事迹如雷贯耳。只可惜南北相隔，仿若天涯海角，始终无缘得见真身，心中甚是遗憾，日夜期盼日后能有机缘得见，以慰平生敬仰之心。”
汪忠烈本是怀着明确的调查目的而来，然而在听闻这些饱含情感纠葛与家族兴衰的家事时，内心深处不禁泛起一丝涟漪，被这家族背后深沉而复杂的情感纽带所触动。李一山欲以热情好客的四川火锅款待他，以尽地主之谊，汪忠烈却深知此次任务时间紧迫，不容耽搁，执意先去祭拜李铁船，以表对故交长辈的敬重与缅怀。
李一山虽正值年富力强的壮年，然而岁月的沧桑与家族企业的沉重负担，已在他身上无情地刻下了深深的痕迹，致使其头发早早花白，尽显老态。可见家族企业的经营管理与发展重任，犹如一座沉甸甸的大山，压得他喘不过气来。李铁船的大哥李绍青更是年届六十五，身体老迈衰弱，行动迟缓，尽显龙钟之态。他见到汪忠烈时，态度极为恭敬，礼数周全，口中 “李伯父” 的称呼不绝于耳。随后，更是不顾自己年迈体弱，决定亲自陪同汪忠烈前往李铁船夫妻墓前，以尽家族之谊。
通往墓地的道路两旁，树木在微风的吹拂下沙沙作响，仿佛在低声诉说着往昔的秘密与岁月的故事。李铁船的墓位于活水沟边约 50 米处，离地约 20 米。李铁船生前留下的遗言，饱含着对家族无尽的眷恋与对远方亲人的深切思念，以及对家族未来命运的美好憧憬。当李一山饱含深情地讲起时，汪忠烈亦被深深触动，心中涌起一股莫名的感动，执意要以最为庄重的三叩九拜之礼祭拜，并行焚香之仪，以表敬意。然而，他的眼神却始终未曾放松警惕，时刻留意着周围的一举一动，不放过任何一丝可能存在的异样迹象。
祭拜完毕，在李一山的亲自陪同下，汪忠烈参观了李家所经营的规模宏大、种类繁多的产业。煤矿、铁矿、纸厂、养猪场、养鸡场、养鸭场、养鱼塘等产业一应俱全，且皆运作得井然有序，彰显出李家卓越的经营管理才能与深厚的家族底蕴。
令人惊叹的是，这些产业竟然皆是李准 17 岁远赴广东之前，其父亲丁忧期间所开办创立的。历经二十余载风雨洗礼与岁月磨砺，依旧繁荣昌盛，长盛不衰，犹如一座坚不可摧的商业堡垒，稳稳地守护着李家的荣耀与地位，见证着家族的兴衰沉浮。
汪忠烈意识到，他的调查才刚刚开始，真正的挑战与考验还在后头。他该如何揭开这些秘密？又将如何向总督交待这一连串的惊人发现？一切，都还是未知数……
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