常金花将鸡翅趁热吃了，不得不承认炖鸡炒鸡吃惯了，炸鸡简直香的要命，连她这样不贪嘴的人都多吃了一块。
“还是你心思巧，这炸鸡是要拿到店里卖？”
“是啊，娘你看行不行？”孟晚啃了一嘴油问她。
常金花极为肯定他的建议，“怎么不行，这鸡肉做的酥香酥香的，下酒吃顶好。”
孟晚洗了洗油乎乎的手和脸蛋，一边擦拭一边问常金花，“今年糖坊还没开始忙起来，要不你帮我忙活几天，咱们开店去？”
常金花先想到的肯定是她的心头肉大孙子，“那阿砚怎么办？”
“让黄叶带着他呗。”孟晚随口说道。
常金花瞪了他一眼，“你这个做阿爹的一点也不心疼他。”
孟晚无奈的说：“娘，阿砚是我儿子，我怎么可能不心疼他？”他的人生还有爱人和亲人，对阿砚他是不能时时陪伴的，但爱意又不会减少。
何况他每天还能回家陪他，等他再大点更认人了之后既可以他带着阿砚出去，宋亭舟再出去巡视也能带上他。
常金花犹豫良久，“也是行的，忙起来的时候我去帮忙，等不忙了我就回家带阿砚。”
她嘴上这么说着，等店铺开业，她比谁都忙活的积极。
店铺的名字孟晚简单粗暴的起了个常氏炙肉店。
没错，不光炸鸡，孟晚还搞了个烧烤摊子。炙肉店后面有个不大的小院，孟晚定制了两个烧烤炉放在那里，专门招了两个人烤肉，两个小工上菜。
毕竟是他自己的养鸡场，拿货方便，回来鸡腿鸡翅用了，鸡胸可以做炸鸡柳。内脏用来烧烤，每天再进上一批猪肉串成大串，岭南的青菜种类就更丰盛了，只可惜没有孟晚爱吃的辣椒。
铺子前面搭了个简易的棚子，桌椅板凳都摆在外头，白天防晒，雨天防雨。
客栈还没建好，炙肉店已经收拾妥当。开业前三天孟晚搞了个买一送一的活动，但收效甚微，客人多半是县衙的衙役来捧场。
乔主簿一家搬到了县城里住，他带着夫人儿子来点了炸肉和肉串吃，孟晚亲自给他端菜。
两口子受宠若惊，忙起身相迎，“孟夫郎客气了，怎可劳累您亲自上菜。”
孟晚仍是一副上身长袖罗衣，下半身裤裙的装扮，行动间利落又便捷。
“这有什么的，我开店就是赚你们这份钱，这会儿我是店家，不是什么知县夫郎，你们尽管用，若是缺了什么招呼小二就是。”
乔夫人比夫君脾气爽朗些，“既如此我们就不客气了，祝孟夫郎生意兴隆！”
孟晚笑了笑，吩咐伙计送上一壶茶水。
他走后乔主簿小声责备夫人，“怎可如此对孟夫郎说话？”
“这有什么的，我见孟夫郎人很随和，没有你说的那般夸张。”乔夫人不以为意。
她跟着乔主簿吃过苦，人又快言快语的，乔主簿说不过她，只能埋头苦吃。
嗯？这个什么香酥羽脍居然意外的好吃。
乔主簿五岁大的儿子眼角挂泪要哭不哭的说：“爹，你把我的鸡腿都吃光了！”
乔夫人怒目而视，乔主簿尴尬的用帕子抹抹嘴巴，“爹再给你买两个。”
铺子都各自招了管事的，生意平淡，孟晚和常金花不必日日看守也能忙的过来，可是之前说过惦念阿砚的祖母，现在一天到晚也闲不下来，就是带阿砚去玩，也是去炸鸡店附近去玩。
孟晚总算给她找了点事情做，不然日日对着还不会说话的稚童，他和宋亭舟又有旁的事，再开朗的人憋在宅子里只怕也会抑郁。常金花年岁还不大，该走出家门看看别样天地。
赫山最热的七月过去，八月虽然没有明显感觉到温度转凉，不过孟晚已经觉得像是蒸笼里揭开了盖子，偶尔也有阵阵凉风。
院子中堂的屏风被撤走，前后大门敞开，里面搭了张非常宽大的竹编床，上面每一处都细细打磨的圆润光滑，还上油保养过，无半根毛刺干裂。
阿砚在竹床上爬来爬去，孟晚就斜倚在他身边，见他爬远了就提回来继续爬，阿砚乐此不疲，孟晚却越呆越困。
前院守门的秋色过来回禀，“夫郎，祝三爷回来了，在外头求见。”
孟晚混沌的脑子瞬间清醒，他直愣愣的坐起来，声音略显急促，“还求见什么求见，快快请人进来。”
秋色忙解释：“是三爷身边还带了旁人一起过来拜见，小的这才先过来禀告。”
孟晚瞬间领悟，这个别人极有可能是随祝三爷一起过来的商贾，“你先去前面将人接到前厅奉茶，我换身衣裳随后就到。”
“是。”
秋色退下接人，孟晚起身吩咐身旁侍候的黄叶，“你在此好好看顾阿砚，若他困了就抱到厢房里小睡。”
他身上的衣裤在家穿着还好，接待远方而来的外客明显不太合适，换了身得体的衣衫，孟晚才重回前厅待客。
“三叔，你怎么赶这么热的时候来了？”
祝三爷可能是更衣洗漱过才来见的孟晚，连胡子都修剪的错落有致，听见他的话从椅子上站起来，语气略显无奈，“我是想早些来拿糖，可谁知岭南的酷暑如此难捱。”
路上本就艰辛，再赶上这里最热的月份，祝三爷人都清瘦了两圈。
祝三爷起身时，他下首两个中年男人也跟着起了身，甭管心里是如何心思，表面上都客客气气的叫了声，“孟夫郎。”
“下回三叔可就知道了，甘蔗如今还没收上来，十一月份三叔过来便能运走头一批红糖。两位辛苦，也请坐下吧。”孟晚坐到上首的位置，招呼大家坐下。
两个中年男人对视一眼，有时候一句话便可知道对方深浅，他们还没自报家门，这位孟夫郎似乎就已经知晓了他们的身份和所求。
祝三爷爽朗一笑，“我早来也是为了赶阿砚的周岁宴，等从赫山回京，正好还能去看看孙女。”
孟晚和宋亭舟早就收到过祝泽宁的信，兰娘今春生了个女娘，取名叫祝琼，取自琼枝玉树，喻意姿容秀美，品性卓然。
祝三爷和儿子说自己只识得几个大字，起名还是让祝泽宁起的好，于是祝泽宁便绞尽脑汁为女儿取名为琼。
“等你回了京没准还能赶上琼娘的周岁，我给她准备了抓周礼，刚好可以托三叔带上。”
孟晚与祝三叔说了几句话叙旧，便开始谈论起正事，毕竟不能将外客晾在一旁太久。
“还没给你介绍，这二人一个是我在扬州认识的粮商王兄，一个是咱们昌平近邻建平贩糖的糖商赵兄。”祝三爷向孟晚介绍他们的身份。
孟晚毕竟是官眷，身份于他们乃云泥之别，所以两人言语上十分客气，“见过孟夫郎，夫郎康安。”
孟晚笑意真诚，“两位是三叔的朋友就是我家的座上宾，不必如此客气。”他隐隐给祝三爷抬了抬位置。
“不敢不敢。”
两人看似谦逊的回话，实际上滴水不漏，一来一回的和孟晚打着机锋。在场谁都知道孟晚卖糖，他们来是为了卖糖，可就是谁也不张嘴第一个提，好险没把孟晚累死。
但谁让赫山县如今没有名头，而岭南穷山恶水的名头又声名远播，人家多有考量也是正常的。
以上是孟晚自我安慰的话。
“王兄赵兄，两位就别再藏着掖着了，若不是你们和我关系亲近，这事我也不会向你们透露。”祝三爷义正言辞的发了话，可实际他拉着糖出了贫穷的岭南地界，走哪儿就宣传到哪儿，最后选出了财力颇为雄厚，商号名声还不错的王赵两人。
一路上祝三爷并没透露糖坊主人，直到到了赫山县县城里落脚了才说。这两人见孟晚是个小哥儿，怕靠不住，竟然还拿乔上了。
姓王的粮商道：“不是我们不信任祝兄和孟夫郎，只是做买卖总要看过货物再说其他吧？”
另一个姓赵的糖商也附和的点了点头。
孟晚唇边挂着不变的弧度，说起话来也客客气气，“两位说的在理，明日便可去城外糖坊看货，到时自有管事的接待。”
这俩人是要想拿捏他？真以为他是心血来潮的愣头青呢。
宋亭舟从一个破童生坐到如今一县之长，是为了让自己夫郎对着这两个看不起他的商贾受气的？糖就在那儿放着又放不坏，这俩人爱买不买。
孟晚礼貌送客，晚上叫秋色去祝三爷去年买的小院里叫人到府上吃饭，那俩人本来也没指望官员能宴请他们。哪怕是个偏僻地方的知县，也是有傲气看不上他们这些商籍的，不管是在扬州还是在建平，都是他们往上巴结的份。
但这会看祝三爷被叫走，却多少有些不是滋味。
“王老哥，依你看这位孟夫郎如何？”赵姓糖商问道。
王粮商和他还没到推心置腹的关系，他们二人都是因为祝三爷才被联系起来的，因此并不接赵糖商的话，“孟夫郎气度不凡，言之有物，对我们这些商户半点没有轻视，当真是可敬。”
赵糖商碰了个软钉子，两人心思各异，谁都不想空手来一趟，又生怕赫山穷山恶水，孟晚一届官眷开糖坊会不会有其他猫腻。
本来想找祝三爷再谈谈话，岂料对方一夜未归，问祝家的镖师，镖师又说他们东家被留在宋大人家中过夜。
宋亭舟下衙回家见到了祝三爷自然惊喜，他久不见祝泽宁和吴昭远，来往书信又不方便，这回祝三爷过来少不得悉心探问。
孟晚把人带到了炙肉店，黄昏后炙肉店的生意一般，也只有些没老婆孩子的男人带着酒水过来吃肉串，小孩子闹着吃炸鸡，家里人过来买回家去吃。
铺子外头拼了张大桌子，孟晚早就吩咐了伙计打了两壶酒水放后院的井里冰镇。
炸鸡和烤的素菜先上，祝三爷打量洁白的瓷盘里金黄酥脆的鸡块，“这是炙肉？怎么和往日见到的不大相同？”
孟晚给他介绍，“三叔，这个叫香酥羽脍，是用鸡肉做的，你先尝尝看，炙肉要稍等一会儿才好。”
祝三叔用筷子夹了一块尝，还真是酥脆嫩滑。
孟晚给他斟了一杯井水镇过酒水，“三叔再尝尝这个，我们这边的特色白金瓜酒，男女老少都爱喝，不易醉人还能润喉。”
这会儿肉串也烤好被伙计端了上来，肥瘦相间，滋滋冒油，焦香味和孜然混合在一起的香味扑面而来。祝三爷一口酒一口肉，吃的连连叫好。
常金花年纪上来晚上孟晚不叫她吃油腻的东西，他和宋亭舟作陪，三人边吃边聊大为痛快，只是遗憾吴昭远和祝泽宁不在。
“上次你说让我沿路若是方便，帮你找些瓜果菜种等，我收罗了十几种，都好好存着呢，明日就给你拿来。”
孟晚眼睛一亮，“那感情好，多谢三叔！”他音调都扬的比往常高了一度，可见是真的高兴。
宋亭舟双目注视孟晚上翘的唇角，缓缓将他垂下的手拉在自己掌心里揉捏，换来对方一个更灿烂的笑。
——
第二天孟晚起得晚，宋亭舟早上叫陶九带着祝三爷和那两个商户到城外糖坊观摩。
“孟夫郎可是没空？”赵糖商试探的问了一句。
陶九没回他，祝三叔打了个哈欠说：“孟夫郎是知县大人夫郎，昨日面见已经是看在我的面子上了，怎敢使唤人家？”
赵糖商嘴上附和着，“是是。”暗地里却和王粮商对上了眼，看来这是要给他们一个下马威，这个孟夫郎倒是不太简单。
糖坊的大门是锁着的，这会还没到收甘蔗的季节，里面工作的工人不多，多数是在擦护保养工具。
里面各个作坊排列整齐，顺序得当。是孟晚按照最起码可以收两镇甘蔗的范围建造的，光是看着这里一座座仓库厂房，便能想象的到秋冬制糖时候的盛景。
第二次见到县城外规模庞大、建地广阔的糖坊，祝三爷还是忍不住感慨，他儿子要是有晚哥儿的种种手段，不考状元也能兴家啊！
他都如此，王照两人更是震撼不已。别看王粮商因为是扬州粮商，在祝三爷和赵糖商面前隐隐自得，也是三人中话语权更高的人。但实际扬州大小商贾无数，盐、布、茶、糖……粮商更是多如牛毛，他家生意这两年越来越不景气，隐隐有被并吞的风险，他这才铤而走险跟祝三爷老赫山，想找找其他路子。
王粮商不懂糖坊，尚且只是被赫山糖坊的规模震惊，赵糖商可是常年去扬州糖坊进货的，他见识过扬州顶尖的几座糖坊运作模式，才更惊骇的发现小小的赫山规模竟能媲美天下糖坊聚集的扬州糖坊。
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