唐县，乃南阳府的大县，坐拥十二万人口。
当然，这些人口并非都簇拥在县城之中，更多的是星罗棋布般散于周遭的乡村。
在唐县，士绅、乡绅自然也是有的。
若论名气最大、势力最强，且最为富有的士绅，唐县刘家当仁不让。
当今刘家家主的族弟，在朝廷户部担任郎中一职。
郎中乃正五品官职，乍看品级不算高，可要知道地方知府也不过正五品。
虽说同属正五品，其中却也有高低之分。
知府仅仅掌管地方事务，而郎中负责的可是关乎全国的事务，手中权力非同小可。
在户部各司里，郎中承担着具体事务的管理与执行工作。
譬如在民部司、度支部司、金部司、仓部司等不同部门，郎中的职责各有不同。
民部司郎中主管天下户口、土地等事务；
度支部司郎中掌控财政预算与会计核算；
金部司郎中负责货币铸造、金银管理；
仓部司郎中则主抓国家粮食储备和物资仓储。
所以，这看似不太起眼的五品郎中，实则位高权重。
族中出了这般权高之人，在地方行事自然顺畅许多。
这些年，刘氏家族依仗族中有人做了高官，在唐县可谓威风八面。
短短二十年，刘氏家族就从原本一个毫不起眼的乡绅，摇身一变，成了手握唐县三成土地的豪族！
毫不夸张地讲，唐县没了王启武，不过是换个县令的小事。
可要是没了刘家，那绝对是惊天动地的大事。
家大业大，人脉又广，消息自然灵通。
唐县陷落不到半个时辰，消息就如同长了翅膀一般，飞速传到了刘家。
刘家坐落于唐县西南方向，家族庄园占地达150余亩，建筑面积两万五千平方米，整个庄园包含十四个部分，有十八个庭院、二十八座楼房，房舍更是多达七百多间。
秋日的骄阳高悬天际，那庄园仿若一头巨兽，静静俯卧在苍茫大地之上，周围群山环绕，像是忠诚的卫士，与庄园遥相呼应。
楼房的琉璃瓦在骄阳的强烈映照下，闪烁着如彩霞般绚烂的光芒，将这座壮丽的庄园装点得仿若人间仙境。
然而，随着唐县陷落的消息传来，这仙境般的氛围瞬间变得压抑至极。
仆人们和家丁们个个眉头紧锁，他们低眉垂首，脸上难掩愁容，脚步匆匆却又透着几分慌乱。
家族祠堂里，此刻更是热闹非凡。
八位男子齐聚于此，其中除了两位看上去较为年轻，约莫四十多岁的模样，其余人皆是头发斑白，或是头发花白的老人。
这些便是刘氏的族老们。
而端坐在祠堂正中的，正是刘氏族长——刘长庚。
他身姿笔挺，气度不凡，浑身散发着威严而又肃穆的气息。
他今年四十三岁，正值壮年，岁月在他脸上留下了些许痕迹，却更增添了几分成熟与稳重。
此时，祠堂里一片乱糟糟的景象。
各位族老们个个愁眉不展，有的微微摇头，有的唉声叹气，彼此间低声议论着。
“这贼人也不知是从哪里冒出来的，怎么好端端的就冒出这么一股强大的势力。”，一位族老皱着眉头，满脸疑惑地说道，一边说还一边用手轻轻摩挲着下巴上那稀疏的胡须。
“谁说不是呐，若非亲眼所见，谁敢想象会有一支几万人的部队，就这么凭空出现在唐县。”，另一位族老附和着，眼中满是震惊与难以置信，说话时还不自觉地张开了嘴，露出了几颗残缺不全的牙齿。
“哎，若是只有几百人，几千人，我刘氏倒是丝毫不惧，招募家丁乡勇，倒也能轻松凑个几千人出来。”
一位身材较为魁梧的族老拍了拍自己的胸脯，言语间透着往昔的豪迈，可随即又无奈地叹了口气，肩膀也跟着耷拉了下来。
“可人家有足足两三万人，还有数千重甲，便是把咱们刘家都卖了，也买不起这么多的装备啊。”，他一边说，一边双手摊开，脸上满是绝望的神情。
“诸位莫要说这些废话了，还是赶紧想想怎么解决当下的困局吧。那伙贼人已经拿下县城，随时都可能杀到咱们这里。”，一位尖嘴猴腮的族老皱着眉头，不满道。
“请河伯吧。”
伴随着这突兀的一句话，祠堂内瞬间变得鸦雀无声。
众人像是被施了定身咒一般，齐刷刷地看向说话之人。
此人正是刘氏族长——刘长庚。
刘长庚微微皱起眉头，目光如炬，缓缓扫视着众人。
他神色肃穆，缓缓说道：“若只是凡间争斗，河伯定然不会插手。但我听闻那圣教教主乃是修行中人，便是王县令都被其一招制服。”
他一边说，一边微微抬起头，目光望向祠堂的横梁，斟酌道：“既然是修行者的事情，河伯便不好拒绝。”
“请河伯出面，我刘氏最多舍弃一些钱财。”
刘长庚说到这里，神色愈发肃穆，他挺直了腰杆，双手紧紧地握在一起。
而众人听了这话，也纷纷点头，脸上露出了若有所思的神情。
刘家的根本在于唐县的土地，以及那些店铺等赚钱的营生。
钱没了，还能再挣；粮食没了，也能再种。
可要是家族产业没了，就真的要散伙了。
河伯虽然贪婪，但总归还用得着刘氏，需要刘氏的供奉。
那叛党可就不一样了，谁知道他们是不是觊觎上了刘氏的族产啊。
众人这般思量着，纷纷点头表示赞同。
“好，请河伯。”，一位族老用力地点了点头，眼神中透着决绝。
“若是需要请河伯，只有我们一家还不够，我们需得联系其他乡绅。”，另一位族老微微眯起眼睛，若有所思地说道。
“不错，这事又不是咱们刘家一家的事情。”
众人你一言我一语，很快便达成了共识。
既然那叛党是修行者，便是邪魔歪道，是祸乱天下的妖邪。
河伯受唐县世家供奉两百年，又得了朝廷的封赏，也是时候为唐县百姓出一份力了。
做出决定后，刘氏当即行动起来，迅速联系了唐县的其他乡绅世族。
经过一番沟通与协调，最终有五家答应了刘氏的邀请。
第二天，也就是杨奇伟收服王启武的那天，六家的话事人浩浩荡荡地来到唐河附近的河伯庙。
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