福康安率队抵达辽东之后，便不再继续加速行进，而是有意放缓了行军的脚步。
他对外宣称，这是为了详细了解辽东当地的现状，故而走走停停。
但实际上，他内心真正的目的，是在等待乾隆的圣旨。
福康安心中十分笃定，乾隆收到自己呈递的奏疏后，必定会派人前往明国，就对付圣教一事展开商谈。
那么，谁是最合适的人选？
毫无疑问，他福康安。
毕竟在当前清朝的高官之中，对圣教最为熟悉之人，非他福康安莫属。
所以，无论乾隆如何安排此次出使事宜，他坚信自己必然会成为使节团中的重要一员。
然而，福康安心中也十分清楚，此事绝不能表现得过于急切和明显。
那位高高在上的主子，最不喜欢的，便是被人轻易猜到自己的心思。
乾隆向来追求十全十美，渴望掌控世间的一切。
在他眼中，天下之人皆如同他手中的棋子，任由其摆布。
若是让皇帝觉得自己的心思被臣子洞悉，那绝对不是一件好事，甚至可能会给自己招来灾祸。
有时候，在主子面前表现得愚笨一些，反而更容易获得赏识。
毕竟，身为奴才若是不够“蠢”，又怎能衬托出主子的英明神武呢？
抱着这样的想法，福康安一路磨磨蹭蹭。
终于，在他即将离开辽东的关键时刻，等来了乾隆的旨意。
而此时，时间已经悄然来到了崇祯六年的三月底。
乾隆正式任命福康安为出使明国的使者。
当然，此次出使并非他一人独行。
他只是此次使节团中的副使，而真正担任使者这一职务的，是和珅的弟弟和琳。
不过，乾隆还另有一道旨意，明确规定此次出使的一切事宜，均由福康安定夺。
和琳虽身为正使，却仅仅只是明面上的领导者而已。
福康安双手捧着乾隆的圣旨，站在春风之中，久久地凝视着京师的方向。
良久，他才微微叹了口气，神情之中满是复杂之色。
此时的他，已然完全领会了乾隆的深意。
圣教之事极为敏感，绝不能大肆声张。
此次与明国的谈判，无论最终结果如何，在朝中都必定会引发诸多非议。
那么，作为此次事件的主角，承担最大风险之人，自然就是负责此次出使的使者了。
而这位使者是谁呢？
毫无疑问，正是和琳。
乾隆的这一举措，无疑是在想方设法保护福康安。
即便将来此事遭到清算，主要的罪责也只会落在和琳的头上，根本牵扯不到福康安。
这份爱护之情如此明显，福康安又怎能不深受感动呢？
时间就在这样微妙的氛围中悄然流逝。
一直到崇祯六年的四月，和琳才带着整个使者团队姗姗来迟。
崇祯六年四月中旬，辽东大地之上，夏日的暖阳渐渐驱散了冬日残留的寒意，这片曾经冰封的土地，也开始焕发出勃勃生机。
一支规模庞大、足有百人的车队，缓缓行驶在辽东的官道之上。
车轮滚滚，扬起漫天的烟尘，远远望去，颇为壮观。
在车队前方的一辆马车上，车帘突然被一只白皙的手轻轻掀开，露出了一张儒雅的面容。
此人约莫三十岁左右，五官端正，虽说算不上英俊帅气，但浑身散发着一种独特的儒雅气质，让人见之难忘。
这正是和珅的弟弟和琳。
和琳微微探出头，目光向外面扫了一圈，随后轻轻放下车帘，重新坐回到车内。
他的目光微微上抬，看向了车内的另一个人。
那是一位四十岁左右的中年男子，虽说样貌看上去还算年轻，可须发却已然斑白，显得颇为沧桑。
此人，便是和琳的幕僚——范修。
范修敏锐地察觉到了和琳微微蹙起的眉头，唇角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意。
他伸手拿起桌上的茶壶，动作娴熟地倒了一杯茶，然后递到和琳面前，轻声说道：“大人，看您这心绪不宁的样子，可不是什么好兆头啊。”
和琳闻言，双手连忙接过茶杯。
对于范修，他丝毫没有因为对方是自己的下属，而表现出一丝一毫的怠慢。
他彬彬有礼，此刻欲言又止，轻叹一声说道：“范先生，我……哎。”
说着，和琳无奈地摇了摇头，脸上满是纠结之色。
范修虽说跟随和琳做事，但实际上，他是和珅特意为和琳安排的得力帮手。
他与和珅的关系极为密切，对于此次事件的来龙去脉，早已经了如指掌。
此刻，他看着和琳苦恼的样子，微笑着说道：“大人，您可是在为使节团的决策之事而忧虑？”
和琳微微点了点头，又叹了口气，说道：“没错。我身为使节团的正使，本应手握大权，可实际上却没有任何决策权，反而还要处处听从福康安的命令。”
“这……这让我情何以堪啊！”
说到这里，和琳的双拳不自觉地攥紧，眼中难掩愤恨之色。
要说和琳为何如此气愤，原因其实并不简单。
这不仅仅是因为他这个正使有名无实，毫无权力可言。更重要的是，他与福康安之间，有着一段难以化解的仇怨。
两年前，和琳奉命前往漕运一线进行考察。
在考察过程中，他发现福康安竟然从湖北运输了大量木材，这些木材严重阻塞了运河的正常通航。
和琳认为此事性质恶劣，当即向乾隆弹劾了福康安。
而和珅得知此事后，也趁机在一旁推波助澜。
最终，福康安因此事受到了乾隆的重罚。
自那以后，两人便结下了仇怨。
如今，和琳好不容易担任了使节团的正使，本以为能够大展拳脚，可万万没想到，竟然要在仇人福康安的手下做事，而且还没有任何实际权力，反倒是要受制于敌人。
这让心高气傲的和琳，如何能够咽下这口气？
他越想越是难受，怒火也越烧越旺。
然而，就在和琳满心愤懑之时，范修却突然“哈哈哈”地大笑起来。
他一边笑着，一边手中不停地把玩着手中的茶杯，那副悠然自得的模样，与和琳的焦急形成了鲜明的对比。
范修的这一举动，让和琳感到万分不解。
但和琳并非那种脾气暴躁、动辄发怒的人，他强忍着心中的疑惑和不满，语气谦恭地问道：“范先生，可是我哪里说错了话，让您觉得如此好笑？”
范修把玩着手中的茶盏，脸上似笑非笑，缓缓说道：“大人，您不妨仔细想想，您这份差事，究竟是谁为您争取来的？”
和琳闻言，微微蹙起了眉头。
不过，他还是很快便爽快地回答道：“是家兄。”
范修点了点头，接着又问道：“那在您心中，部堂大人是个聪明人吗？”
和琳一脸正色，毫不犹豫地说道：“家兄自然是聪明绝顶之人，这一点毋庸置疑。”
说到这里，和琳的脸色突然一变，像是突然想到了什么重要的事情。
他这才意识到，这份差事是和珅千方百计为自己争取来的。
既然和珅明知自己与福康安之间有仇，却还是安排自己与福康安共事，而且还是这样一个看似吃力不讨好的差事。
那么，兄长此番安排，究竟有着怎样的深意呢？
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