烟花三月下扬州。
贾琏带眉妩，沿运河南下。
将那个「兄弟夺一女」的难题，丢给贾珠自己玩儿去。
带了眉妩同来，一是路上需要丫鬟服侍，二来则是怕王熙凤会趁他不在而伤了眉妩。
水上行舟二十多日，运河的前方已是扬州。
蔡昭连忙来问：“二爷，咱们是先到扬州，还是直奔金陵？”
若到扬州，待会儿就要下船；若到金陵，还要在扬州再拐弯前行。
贾琏略作思忖。
老太太给他安排的任务有两个：一个是给江南甄家贺喜，二一个则是去看望贾敏。
而贾敏在扬州，江南甄家在金陵。
若依着贾琏自己的性子，当然更想先到扬州，因为黛玉在那儿。
只是此时黛玉尚且年幼，倒不急于一时。
况且，为了贾府未来着想，他此行的目的绝非只为完成老太太那两个任务。所以金陵之行会更重要些。
同时也是为了能更心无旁骛地去见黛玉，那最好还是先将「公事」忙完。
贾琏做了决定：“不下船了，奔金陵。”
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金陵。本朝旧都。
照着赵天栋的解说，金陵也有一套宁国府和荣国府。
贾琏明白，曹公在《红楼》里是大体借用了大明南北两京、两套机构的设置。
所以宁荣二府这样的开国公爵府，必定原本是在金陵，后来才平移到北边京城来的。
下了船，赵天栋建议，不如就直奔金陵的荣国府住着，那条件自然比馆驿旅店什么的好多了。
这自然是个好主意，可却叫贾琏给否了。
“咱们先在城里逛逛。逛得了，再进府里不迟。”
蔡昭也道：“二爷说的有理。金陵的物华天宝，此地的风土人情自然是在民间巷陌里住着，才最能体会。”
赵天栋眼珠儿一转，便也乐了，“对对对，回老宅的话还有人盯着，那多拘束！”
“二爷好容易来趟金陵，哪儿能不先逛完秦淮河再回去呐！”
贾琏轻笑，也不否认，只用折扇在赵天栋脑门儿上敲了一记。
蔡昭要去找旅店。
贾琏却拦住他：“住店人多嘈杂，你眉姑娘跟着哪儿方便？”
“不如就在这秦淮河两岸，去巷陌里寻些向外赁屋子的人家，要宅院小巧安静的，咱们暂住几日就是。”
“多寻几家，到时候爷亲眼见过房东，再下定论。”
贾琏想想，又叫赵天栋，“……放出风声去，寻人牙子。就说爷要挑几个姿色上乘的丫头，身价好说。”
赵天栋眯眼一笑，“明白！”
蔡昭和赵天栋一并去了，眉妩依偎在贾琏身边，不由得幽幽叹息。
“二爷又要买新人了？”
她当了几日的新人？如今却就要成旧人了。
贾琏轻轻捏捏她肩头：“爷要寻个人。要紧的人。”
贾琏带着眉妩在河畔寻了饭店，挑景致最好的窗边坐下，边吃边等蔡昭和赵天栋的信儿。
贾琏看似悠闲，实则心底有一把莫名的焦火。
也不知道这次来，能不能遇上那个他悬心之人。
这是秦淮河畔，秦楼楚馆集中之地，所以但凡手里有姿色上佳女孩儿的人牙子，都爱往这附近扎堆。
而越是手里女孩儿生得好，不急着出手，反要慢悠悠等着待价而沽的，必定在这周边赁民居暂住。
大约半日的工夫，蔡昭和赵天栋都回来了。
两人各自向贾琏回话，汇报寻找的结果。
贾琏倒不急着听，反倒先叫他们两个自己对一对，看有没有两人的结果是重叠的。
两人也不知二爷是什么意思，反正二爷叫对，两人就赶紧开始对。
对完两人都乐了，“二爷，这不是巧了么，还真有一家，有房子外赁，院子小巧干净；与此同时，他们那院子里还有旁的租户，而那租户本人正是个人牙子！”
贾琏闻言“腾”地站起，“走，就去那家！”
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沿着秦淮河畔，那户人家就在乌衣巷尽头。
虽说是平民百姓家，然受了六朝金粉的滋润，门户却也小巧别致，颇有文气。
房东已在门口恭候，可见颇懂礼数。
贾琏都忍不住轻声赞道：“果然是「旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家」。”
房东含笑躬身：“公子谬赞。”
贾琏还礼，却是单掌合十，道一声“阿弥陀佛”。
眉妩、蔡昭和赵天栋都愣了，想不明白自家二爷这是哪一出啊。
这也不是进庙呢，二爷自己又不是善男信女的，跟人家房东为何要诵佛号？
不过那房东却竟然全然不觉有异，反倒极其自然是双手合十，回了一声“阿弥陀佛”！
三人就更迷糊了，可是贾琏却笑了。
他一颗心悄悄地跳得更激烈。
房东引他们入内，解释道：“这一处小院，唯有我和内子两人居住。”
“西厢房上月赁了给一对父女，如今东厢房并后面一处小院空着。”
“听公子身边的小哥儿方才说，公子身边因有女眷，便也希望所赁房屋里，也有女眷的。巧了，那户租客家的女儿容貌娇美，年纪也小，正合公子要求。”
贾琏扬眸看西厢房，“既同赁在房东你这里，便也是缘分。不如请出来，互相见个礼？”
房东一笑：“说来不巧，她父亲出门去了，此时家中唯有那个女孩儿。”
贾琏点头：“我想见的，就是那个女孩儿！”
房东的妻子也出来招待眉妩，听见贾琏的话，忍不住用胳膊肘拐了房东一下：“终究是个女孩儿家，不合适吧？”
房东反倒笑了，“要不说你头发长见识短呢！她是个女孩儿没错，可她老子现在正在寻人卖她呢。她若是多叫个人看见，说不定能帮她老子卖个高价不是？”
眉妩听了，小小的身子都是微微一颤，是同情那女孩儿了。
贾琏的心跳反而更快。
房东老婆便进了西厢房，不多时便扯着个小姑娘出来。
小姑娘豆蔻年华，身形娉婷曼妙。
先前害羞，低着头不肯仰脸。听房东老婆说卖她的事，且房东老婆说了，这回想见她的公子可是个年轻又俊美的，说不定是她的运道到了。
小姑娘这才怯生生地仰起了脸。
饶是眉妩见了，都低低地倒吸一口气。
且不说那眉眼生得如何柔媚可人，单就她双眉间那一粒胭脂记，便是人间罕见！
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