清棠小心翼翼地走到通风口前，双手微微颤抖着伸向那布满铁锈的通风口盖子。她的心跳急剧加速，每一次呼吸都带着紧张与不安。“一定要成功逃出去，母亲和许晋洛还等着我。” 她在心底默默给自己打气。
她双手握住盖子边缘，用力扳动。盖子因为生锈，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，在这寂静得近乎死寂的房间里，格外刺耳。清棠吓得立刻停下动作，心脏仿佛提到了嗓子眼，眼睛紧紧盯着门口，耳朵努力捕捉着外面的一丝一毫动静。“千万别被发现，求你了……” 她在心里低声哀求着。
还好，过了许久，外面依旧没有脚步声传来。清棠长舒一口气，咬了咬牙，继续用力。她的双手因为用力而泛白，指甲都几乎嵌入掌心，额头也布满了汗珠。经过一番艰难的努力，她终于打开了通风口的盖子。
清棠看着那狭小的通风管道，心中有些犹豫。管道里阴暗狭窄，弥漫着令人作呕的灰尘，可这是她目前唯一的希望。“不管了，只要能逃出去。” 她深吸一口气，小心翼翼地爬了进去。
通风管道里的空间狭小得可怜，清棠的身体几乎无法伸展，每前进一步，都要忍受身体与管道壁摩擦带来的疼痛。灰尘不断钻进她的口鼻，让她忍不住想要咳嗽，可她只能强忍着，生怕发出一丝声响。“一定要坚持住，不能放弃。” 她在心中不断给自己鼓劲。
不知爬了多久，前方突然传来一阵嘈杂的人声。清棠瞬间停住了脚步，大气都不敢出，全身的神经都紧绷起来。她竖起耳朵仔细听着，那熟悉的声音让她的心猛地一沉，是霍老太太在指挥着手下四处搜寻她。“怎么这么快就被发现了，难道我的计划要泡汤了？不行，我绝对不能放弃。” 清棠心急如焚，可又不敢贸然行动。
就在她不知该如何是好时，通风管道突然剧烈摇晃起来。原来是外面的人发现了通风口有被撬动的痕迹，开始摇晃管道试图逼她出来。清棠紧紧抓住管道壁，指甲都快抠进那薄薄的金属壁里。她的身体随着管道的摇晃而左右摆动，心中满是绝望，但她仍不肯放弃。“我不能就这样被他们抓住，母亲和许晋洛还等着我去救他们。” 她在心中一遍又一遍地重复着这句话，这是她坚持下去的唯一动力。
然而，最终清棠还是被发现了。几个大汉粗鲁地将她从通风管道里拖了出来，她的衣服被管道壁划破，身上多处擦伤，头发也凌乱不堪。清棠拼命挣扎，却无济于事，被带到了霍家祠堂。
霍老太太站在祠堂中央，眼神冰冷得仿佛能冻死人。“你以为你能逃得掉？在我眼皮子底下，你插翅难逃。” 霍老太太冷冷地说道，声音在空荡荡的祠堂里回荡，带着一股不容置疑的威严。
霍老太太指着地上，命令道：“跪下！跪在霍家列祖列宗的牌位前，好好反省你母亲的过错。”
清棠心中充满了愤怒，她瞪着霍老太太，大声喊道：“我母亲没有错，错的是你们，是你们这群被利益蒙蔽双眼的人！你们凭什么污蔑我母亲！”
但此时她身处绝境，无力反抗，只能缓缓跪下。“我绝对不会承认你们强加给我母亲的罪名。” 她在心里暗暗发誓。
霍老太太冷哼一声，没有理会清棠的话。她转身离开，留下几个守卫看守着清棠。
深夜，祠堂里一片寂静，只有微弱的烛光在摇曳，那昏黄的光让整个祠堂显得更加阴森恐怖。霍淮景突然走了进来，他手中拿着一条皮带，眼神中透着复杂的情绪，有愤怒，有无奈，还有一丝不易察觉的痛苦。
“清棠，只要你告诉我遗产的下落，我可以放你走。” 霍淮景的声音在祠堂里回荡，带着一丝疲惫。
清棠抬起头，眼中满是恨意：“我不知道什么遗产，你别想从我这里得到任何东西。你和霍老太太一样，都是不择手段的人。”
霍淮景脸色一沉，他举起皮带，狠狠地抽在清棠的背上。清棠疼得倒吸一口凉气，身体本能地颤抖了一下，但她咬紧牙关，没有发出一声求饶。“你以为这样就能让我屈服？做梦！” 清棠在心里想着。
“说不说？” 霍淮景再次举起皮带，声音中带着一丝颤抖，他的手也微微颤抖着，似乎内心也在做着激烈的挣扎。
清棠倔强地看着霍淮景，依旧沉默不语。她的眼神坚定，仿佛在告诉霍淮景，无论他怎么做，自己都不会妥协。
霍淮景的皮带一下又一下地抽在清棠身上，清棠的背部早已皮开肉绽，鲜血染红了她的衣服。清棠感觉自己的身体越来越虚弱，疼痛已经让她有些麻木，但她心中的信念却愈发坚定。“我一定要活下去，揭开你们的阴谋。”
在极度的痛苦中，清棠感到自己的意识逐渐模糊。她心中充满了绝望，觉得自己可能再也无法揭开真相，为母亲和许晋洛讨回公道。于是，她一狠心，咬向自己的舌头，想要自尽。
就在清棠咬舌的瞬间，霍淮景突然冲上前，一把抱住清棠，痛哭起来：“为什么要逼我？为什么？我也不想这样的……” 霍淮景的泪水滴落在清棠的脸上，与她的鲜血混在一起。
清棠虚弱地看着霍淮景，眼中满是疑惑和不解。“你…… 你到底想怎样？你一会儿对我如此残忍，一会儿又这样，你到底在打什么主意？” 清棠用微弱的声音问道。
霍淮景紧紧抱着清棠，沉默片刻后，缓缓开口：“清棠，有些事我身不由己。霍家的秘密，远比你想象的复杂，我……” 他的声音带着一丝哽咽，却欲言又止。
清棠挣扎着想要推开他，却没有力气：“那你就眼睁睁看着我被折磨？看着霍老太太污蔑我母亲？”
霍淮景没有回答，只是抱得更紧。这时，外面突然传来一阵急促的脚步声，一个手下慌张地跑进来：“不好了，许晋洛不知从哪得到消息，正往这边赶，我们的人快拦不住了！”
霍淮景脸色一变，他松开清棠，眼神中闪过一丝决绝：“我不能让他找到你，清棠，对不住了。” 说完，他不顾清棠的呼喊，一把扛起她，朝着祠堂后面的一条密道走去。密道里阴暗潮湿，弥漫着一股腐朽的气息，霍淮景一路疾行，清棠在他肩头虚弱地挣扎着。
“你要带我去哪？放我下来！” 清棠喊道。
霍淮景没有回应，直到走到密道尽头，那里有一辆隐蔽的车。他将清棠安置在后座，自己坐进驾驶座，发动车子，迅速驶离霍家老宅。清棠透过模糊的视线，看着窗外飞速后退的景色，心中满是疑惑与不安，不知道霍淮景究竟要带她去何处，而这又将把她引向怎样未知的命运。
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