数百名衣衫褴褛，面带菜色的百姓，在寒风中瑟瑟发抖，排成一条歪歪扭扭的长龙。但他们的眼中，却没有往日的麻木与绝望，反而透着一股难以置信的、滚烫的期盼。队伍的最前端，一座座临时搭建起来的巨大草棚下，几十口大铁锅里，正熬煮着热气腾腾的粟米肉粥。那浓郁的香气，混杂着肉味，霸道地钻进每个人的鼻孔，让他们忍不住拼命地吞咽着口水。
“都别挤！排好队！人人有份！”疤面手下的游侠，此刻都成了维持秩序的杂役，扯着嗓子大喊，“领了粥的，去那边棚子里，有活干！干完了活，不但能领工钱，还能领黑石饼子回去烧火！”
一个满脸风霜，胡子拉碴的汉子，颤抖着手，从一个壮硕的伙夫手里，接过一碗满满当当，几乎要溢出来的肉粥。他顾不得烫，狠狠地灌了一大口，那股温暖的、带着油脂香气的暖流顺着喉咙滑下，瞬间驱散了五脏六腑间的寒意。汉子的眼眶，一下子就红了。
他已经两天没有正经吃过东西了，家里还有个病倒的老娘和饿得哇哇直哭的孩子。城里那些该死的炭商，把木炭的价格抬到了天上去，他这样给人扛活的苦力，就算干断了腰，也买不起一筐能烧几天的炭。他本以为，这个冬天，一家人就要这么活活冻死、饿死在城南这破棚屋里了。
可就在昨天，长公子府的人来了。他们带来了吃食，还带来了那种黑乎乎的、能烧的石头。
汉子几口喝完了粥，感觉浑身都有了力气，他擦了擦嘴，跟着人流，走进了旁边更大的一个工棚。
工棚里，更是热火朝天。
数百人围着一个个大木盆，盆里装着黑色的石粉和黄泥。一个穿着讲究，却懒洋洋地斜靠在柱子边的年轻人，正有气无力地指点着。
“对，水别加多了，捏不成团。哎，你那个，太干了，加点水！说了多少遍了，和成面团那样就行！”苏齐打着哈欠，眼角都泛着泪花。这么冷的天，被扶苏从暖和的被窝里拖出来，监督这群人做煤饼，简直是要了他的老命。
“这位先生，是……是这样吗？”一个老婆婆，小心翼翼地捧着一个刚刚捏好的、中间带着几个孔洞的黑色圆饼，递到苏齐面前。
苏齐眼皮都懒得抬，瞥了一眼，“嗯，还行，孔捅得再深点，能烧得更透。行了，放那边架子上晾着吧，下一个。”
老婆婆如获至宝，千恩万谢地将那块还带着湿气的“蜂窝煤”摆在了旁边的木架上。木架上，已经密密麻麻地摆满了数百个一模一样的煤饼，像是一块块黑色的糕点。
扶苏就站在工棚的入口处，没有说话。他看着那些百姓，他们一边干活，一边聊着天，讨论着晚上回家要怎么烧这个“黑石饼子”，讨论着领到的工钱要给孩子扯一块新布做衣裳。
这种充满了烟火气的、对未来的憧憬，与前几日那死气沉沉的绝望，形成了天壤之别。
“殿下，您看。”张苍不知何时走了过来，他手里拿着一本账册，脸上带着一丝掩饰不住的兴奋，“今日来做工的，共计一千二百余人。按您的吩咐，每人一碗肉粥，做工半日，可得十钱，蜂窝煤五块。算下来，我们今日的开支……”
他翻了一页账册，上面的数字让他都有些咋舌，“光是粮食、肉、还有工钱，就花出去了近百金。这还不算咱们从西山运回那些石涅的人力、车辆耗费。”
“值得。”扶苏的目光，落在一个小女孩身上。那女孩正笨拙地学着母亲的样子，用小手揉捏着煤泥，弄得自己像个小花猫，却咯咯地笑个不停。
“只要能让咸阳城里，少一个在寒夜中冻死的冤魂，花再多的钱，都值得。”扶苏的声音很轻，却透着一股不容置疑的坚定。
苏齐不知何时凑了过来，懒洋洋地说道：“殿下，这叫‘启动资金’。现在看着是花钱如流水，等咱们把这煤饼的名声打出去，让全咸阳的人都离不开它的时候，嘿嘿，到时候咱们就算卖一个铜板一块，这一千多人，每天就能给咱们挣回多少钱来？”
“先生又在说笑了。”扶苏摇了摇头，“此物，本就是为解百姓之困，岂能用以牟利。”
“解百姓之困和牟利不冲突的，我的殿下。”苏齐撇了撇嘴，心里却在嘀咕，真是个理想主义的傻瓜。不过，这傻瓜，有时候还挺可爱的。
咸阳东市，最大的绸缎庄“锦绣阁”的雅间内，气氛却与城南的陋巷截然相反，压抑得仿佛能滴出水来。
咸阳城里，七八家最大的炭行老板，此刻都聚集在这里。为首的，正是杜家的家主，杜申。他四十出头，身材微胖，穿着一身名贵的狐裘，此刻那张平日里总是挂着和气生财笑容的脸上，却布满了阴霾。
“都说说吧，现在该怎么办？”杜申端起茶碗，滚烫的茶水却丝毫驱散不了他心头的烦躁。
“还能怎么办？降价呗！”一个姓王的炭行老板，一脸肉痛地说道，“长公子府这手太绝了！他们那黑石头，我派人去偷偷瞧过了，火力比咱们的上好木炭都旺！还管饭发钱，让那些穷鬼自己做！这谁顶得住啊？”
“降价？说得轻巧！”另一个尖嘴猴腮的孙老板冷笑一声，“前几日是谁带头，说好了今年天冷，咱们同气连枝，一起把价格抬上去，大赚一笔的？现在倒好，钱还没捂热乎呢，就要往外吐了？”
“那你说怎么办？孙老板？”杜申的目光，冷冷地扫了过去，“难不成，你还敢去跟长公子府对着干？”
孙老板被他看得一缩脖子，干笑了两声，不敢再说话。
房间内，陷入了一片死寂。他们都是商人，商人的天性就是趋利避害。跟谁作对，他们都敢斗一斗，可对手是长公子扶苏，那就不一样了。
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