吴大娘摇头道：“华刺史关切，我心领了。”
“只是，我等离家许久，为免家人惦念，也该返乡了。”
华英龄颇觉惋惜，这位吴船主虽是女子，却外柔内刚，颇有才能。
她麾下五千石大船，便是她不惜血本，高薪聘请江南船工研发得来，又慷慨大方，竟给工匠分利，因此人人死心塌地，愿为她效力。
起初，他对女子经商抛头露面，颇有微词，然而，这些时日与吴大娘共事，却一改往日偏见，对其大加赞赏。
诚为巾帼不让须眉也！
念及此，华英龄劝道：“吴船主何必如此急切？”
“我家大王最是惜才，你若去拜见，必为座上宾。”
此前，大王便传令，让他好生款待，尽力挽留，请吴大娘去长安一见。
可见惜才之意！
吴大娘笑道：“秦王美意，民女愧不敢领受。”
“就此别过，还望华刺史保重。”
她是吴国人，家族父老都在扬州，可不敢与秦王牵扯上，招来杀身之祸。
秦王纵然盛情相邀，也只能婉拒了。
华英龄无可奈何，只能拱手，祝她一帆风顺。
翌日，高楷率军前来，至县衙安坐，笑问：“冉安邦去了何处？”
“斥候探知，此人领着三万蛮兵，经开州，往夔州去了。”
“吴将军在盛山设伏，只斩首、俘虏两千人，却让他逃了。”
高楷若有所思，冉安邦去夔州，想必打着继续抢掠的心思。
华英龄满脸羞惭，下跪道：“微臣无能，竟让蛮人攻城掠地，险些丢了通州。”
“起来吧。”高楷淡声道，“领军作战非你长处，今后，便专司政事，筹措粮草、辎重，供应大军。”
“谢大王！”华英龄感激涕零。
高楷忽然想起一事：“吴家女船主，可在城中？”
华英龄忙道：“吴船主思乡心切，昨日率领船队返乡了。”
“可惜，竟缘铿一面。”高楷叹了口气。
夏侯敬德瓮声道：“不过一介船主，待末将前去，把她绑了来拜见大王。”
高楷横他一眼：“动辄绑人，岂是待客之道？”
他看中的是吴家造船技术，毕竟，日后攻取江南诸道，少不了战舰、水师。
他转而问起一事：“黔州有何动静？”
唐检忙道：“郝金称按兵不动，在彭水城中观望天下战事，似乎毫无兴致。”
张建兆颇觉诧异：“这乌蛮究竟作何打算？”
李元崇笑道：“无非左右逢源罢了。”
“黔中道偏远荒僻，即便攻打下来也无力治理，只能让乌蛮占据，作威作福。”
从前，袁弘道封郝金称为节度使，便是安抚之意。
只需名义上归顺，不犯上作乱，也就够了。
夏侯敬德冷哼：“这乌蛮倒是打得一手好算盘。”
高楷笑了笑：“以小事大，不失为生存之道。”
李元崇拱手：“大王，冉安邦既与乌蛮关联不大，不如立即起兵，将其剿灭。”
高楷颔首：“为防郝金称反复无常，行烈，你率一万精兵镇守通川。”
“是！”苏行烈连忙应下。
“其余人等，随我杀向夔州。”
“遵令！”
……
夔州拢共四县：奉节、巫山、云安与大昌，位于长江上游，雄踞瞿塘峡口，控巴蜀东门，自古以来皆是咽喉要道。
峡谷两岸峭壁陡峭，水流湍急，滩多浪大，形势险恶。
尤其是这暴雨时节，长江大涨，让人望而生畏。
诗仙曾云，朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
这一日，奉节城楼，阿忠登高望远，忽见峡口数艘大船飘来，不由纳闷。
“这些时日，瞿塘峡大风大浪不断，不知沉没多少商船，竟还有人敢来？”
打发人去一探，却让他吃了一惊：“吴国船主吴大娘？”
这女子他也有所耳闻，据说从淮南道扬州出发，一路沿着长江溯流直上，经楚国山南东道诸州，前往秦国山南西道、剑南道做买卖，闹出好大名头。
没想到，今日竟往奉节城来了。
他眼珠一转，喝道：“速去禀报鬼主，有大鱼登门。”
“是！”
不多时，冉安邦大踏步上了城楼，放眼望去，果然见得数艘大船，沉甸甸地压在江面上，不由大喜。
“早就听闻，江南人富庶，船上定有不少宝贝。”
无论蜀锦、吴盐还是越瓷，乃至金银珠宝，都是他垂涎三尺之物。
“告诉他们，若想活命，立刻停船，把所有财货交出来！”
“是！”
阿忠笑嘻嘻道：“听闻，那吴大娘颇有几分姿色，不如抢了来，给鬼主做个压寨夫人，岂不美哉？”
冉安邦仰头大笑：“还是你最懂我心。”
江面上，吴大娘命船工们小心驾驭，一面观望两岸，警惕突然袭击。
她能从扬州出发，千里迢迢去往成都，可不全靠运气，还有胆大心细。
这一路上，不知遭遇多少盗匪、水贼，官兵，都被她巧妙避过。
惟有涪州时，听闻秦王不禁商贾，这才与官府交涉。
如今到了奉节，她可不敢大意。
然而，她不想惹事，却有事惹人。
“东家，有战舰追来了。”
船队管事邓洛焦急道：“似是蛮人，让我们停船，献上财货，否则性命不保。”
吴大娘秀眉一蹙，循声看去，果有数十艘战舰飞来，蛮人立于船上，大声呼喝，污言秽语不断。
“小娘子，你福分到了，我家鬼主请你去做压寨夫人，吃香喝辣，还不快停船！”
“过了这村，可就没这店啦哈哈！”
邓洛六神无主：“东家，这可怎么办？”
他们拢共五艘船，蛮人却有数十倍之多，一旦追上来，不光财货没了，恐怕性命也丢了。
他可不会相信蛮兵不杀人，这世道，吃人肉的都屡见不鲜，遑论杀几个人。
吴大娘娇喝一声：“扬起风帆，快走！”
邓洛望一眼峡谷，面色发白：“东家，这几日，瞿塘峡暴涨，水流湍急，不少船家覆没。”
“一旦卷入暗流触礁，怕是船毁人亡……”
“留在这就能活命么？”吴大娘神色冰冷，“蛮人可不忌讳杀人吃肉。”
见众人满脸恐慌，她清声道：“我们都是大船，载重五千石，吃水更深，只要小心驾驭，必能安然渡过。”
“停船只有死路一条，从这趟过去，却有活命之机，倒不如赌一把。”
“东家说的没错，落到蛮人手中，必死无疑，撑过瞿塘峡，却有一线生机。”
“是啊！绝不能坐以待毙！”
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