不久后，褚俊登上城楼，眺望天际，淡声道：“潘承磊跑了？”
都尉颔首：“将军神机妙算，此人胆小如鼠，竟弃守城池，逃往衡州去了。”
他不由赞叹，褚将军洞察人心，不费吹灰之力，便拿下长沙。
“将军，可要追击？”
“不必了！”褚俊摇头，“先收降湘乡、益阳、醴陵、浏阳四县，平定潭州要紧。”
陛下攻城略地，从来以消化战果、安抚民心为第一要务。他身为将军，自当遵从。
“等大将军到来，再作计议。”
“是！”
长沙城外，吴伯当听闻捷报，自是大喜。
“褚俊果然料敌先机，略施小计，便拿下长沙。”
“难怪陛下信重，让他独掌水师。”
诸将亦然欣喜，拿下潭州，他们这一路征战，也就成功一半了。
“快马加鞭，向陛下献上捷报！”
“遵令！”
……
太极宫，两仪殿。
唐检眉飞色舞：“陛下，潭州传来捷报，褚将军已然夺取长沙。”
“哦？”高楷面露喜色，“这么快，就拿下潭州了？”
前几日，尚有捷报传来，已然拿下岳州。没想到，这才隔了一日，连潭州也一并拿下。
唐检颔首，将来龙去脉一一道来，惹得群臣交口称赞。
徐晏清笑道：“赵将军骁勇善战，褚将军智计百出，苏刺史亦然运筹帷幄，这一路兵马，怎不连战连捷？”
李光焰附和：“我本以为赵将军年轻气盛，难免固执己见。”
“没想到，他竟广纳计策，丝毫不以为忤，以致捷报频传。”
他起身拱手：“陛下圣明烛照，知人善任，却是末将狭隘了。”
高楷笑了笑：“士别三日，当刮目相看。何况赵喆在我麾下效力，远不止三日。”
“可不要因他年轻，就小看他。”
此前，他任命赵喆为一路主帅，惹来不少非议。
毕竟，武德元年，赵喆才二十四岁，着实太过年轻，性情又有些急躁，难免行事冲动。
没想到，在他率领下，竟接连打下岳州、潭州。而另一路，吴伯当、张建兆他们，仍然困在鄂州，未有捷报传来。
夏侯敬德瓮声道：“那潭州刺史潘承磊如此无能，派赵喆、苏行烈、褚俊三人领兵打他，着实杀鸡用牛刀！”
“换了末将前去，亦能拿下潭州。”
他对未能领兵出征一事，一直耿耿于怀。
高楷看他一眼，似笑非笑：“照你这话，他们三人领兵，是杀鸡用牛刀，派你去，岂非欺负三岁小孩，胜之不武？”
夏侯敬德挠头：“陛下，末将在长安待太久了，实在心痒难耐……”
“你急什么，有你领兵的时候。”高楷淡笑，“覆灭吴国，还有魏国，东西突厥、高句丽、吐蕃、南诏，还愁没有用武之地么？”
夏侯敬德忙道：“但凭陛下军令！”
高楷摇头：“先统一神州，再谈其他。”
“是……”夏侯敬德一脸郁闷。
“鄂州是何情形？”高楷转而问道。
唐检回言：“四位将军领兵，围困江夏，昼夜攻打。”
“但鄂州刺史牛敏守御得当，至今固若金汤。”
高楷若有所思：“看来，这牛敏颇有能耐，并非阿谀奉承之人。”
杨烨颔首：“四位将军允文允武，率七万大军，却迟迟攻打不下，此人必有谋略。”
王景略蹙眉：“这一路兵马遭受挫折，必然助涨梁军气焰，抵抗之心更坚。”
狄长孙建言：“陛下，不如增派兵马，尽快拿下鄂州。”
“不可！”王景略不赞同道，“东西二路兵马，拢共十三万大军，粮草辎重供应已是倾国之力。”
“再增派兵马，必然耽搁农时，与陛下休养生息之策违背。”
按高楷设想，但凡征发大军，必要控制在小范围内，不能迁延太广，以免动摇国本。
这数年来，劝课农桑，好不容易有些成果，绝不能一朝掏空。
狄长孙拧眉：“若不增派兵马，这样迁延下去，恐怕士气跌落，于战事不利。”
王景略拱手：“不如让李刺史为主帅，前去相助。”
高楷摇头否决：“将在外，君命有所不受。”
“我们远在长安，不知江夏具体情况，就不要擅自插手了。”
“何况，伯当、建兆、郭恪、兴宗，他们都是当世大将，必能随机应变，拿下鄂州。”
倘若这四位大将联手，都对付不了牛敏，那也不必妄言一统江南了。
“陛下所言极是！”徐晏清赞同，“他们只是一时受挫，又非兵败，我们不必太过紧张。”
杨烨附和：“我等静候捷报即可！”
“是！”群臣纷纷点头。
千里之外，鄂州，江夏城。
吴伯当问道：“牛敏可愿投降？”
郭恪摇头：“我屡次去城下招降，但他不为所动。”
吴伯当眉头紧锁：“他竟如此顽固？”
按照陛下吩咐，先礼后兵，能招降者一律招降，以免徒增杀戮。
然而，这牛敏吃了秤砣，铁了心，毫无投降之意，反倒坚守城池，誓与江夏共存亡一般。
张建兆恼怒道：“此人冥顽不灵，破城后，定要取他项上人头！”
吴伯当叹了口气：“听闻，西路兵马捷报频传，接连拿下岳州、潭州，陛下得知，大加赞赏。”
赵喆、苏行烈、褚俊三人，连战连捷，一路高歌猛进。
他们却困在这江夏城外，毫无破城迹象，两相比较，怎不叫人焦急？
郭恪亦然叹息：“本以为这牛敏是个泛泛之辈，没想到，他竟腹有韬略，把江夏城守得如铁桶一般。”
张建兆急吼吼道：“依我说，不该和他磨叽，他既不降，就把七万大军尽数压上。”
“我就不信，区区一座小城，挡得住我大秦兵锋！”
他可不愿在此滞留，只能眼睁睁看着西路兵马旗开得胜，得陛下封赏，他们却徒劳无功。
吴伯当沉吟不语，忽又问道：“刘兴宗去了何处？”
郭恪回言：“就在不久前，他扮作斥候，亲自去探查梁军粮道，发觉蛛丝马迹，便去追索了。”
“因此，未来得及禀报。”
张建兆讶然：“这牛敏，把粮道藏得神不知鬼不觉，斥候探查多日亦一无所获，刘兴宗如何探知？”
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