魏国使者面色难看，却不敢还嘴，只灰溜溜地走了。
夏侯敬德余怒未消：“石重胤，何等猖狂，陛下好心劝降，他竟当成驴肝肺，可恨！”
赵喆义愤填膺：“这等昏君，杀了他都算便宜他了。”
高楷置之一笑：“对他动怒，伤了自己身体，不值得。”
“传朕旨意，两路兵马齐出，速战速决。”
“遵旨！”诸将轰然应诺。
……
夏州、朔方城。
彤云密布，狂风怒号，雨夹着雪沉沉落下。
一只刺猬，高大如山，形态狰狞，猛然撞向城墙。魏军守卒猝不及防，惨叫着化为肉糜。
这刺猬仰头大叫，一跃而起，又从天而降，把皇宫夷为平地。
“不！”石重胤惨叫着醒来，满头大汗，气喘如牛。
“陛下，您可是梦魇了？”内侍监小心翼翼问道。
石重胤深吸一口气，环顾四周，殿中一片安然，他正躺在床榻上，龙涎香袅袅升起。
“还好是个梦！”他不由庆幸，忽又恶狠狠道，“传朕旨意，捕杀魏国境内所有刺猬，一律处死。”
“是……是！”内侍监连忙应下，不禁纳闷，这些刺猬做了什么，竟得罪陛下，惹来杀身之祸。
不过，杀一些畜牲，总比杀人好。
缓了缓，石重胤刚刚平复心绪，忽见小黄门来报，索绥求见。
不好的预感油然而生，却不得不面对。
“让他进来。”
“是！”
不多时，索绥脚步匆匆，满脸凝重，果然上禀一则噩耗。
秦帝发动数万大军，悍然来攻。边境诸州刺史纷纷上书告急，请求增援。
虽然多次设想会有这一日，然而，等它真正来临，仍让人手足无措。
“朕……朕不是送他鱼胶了么？”
“他为何咄咄逼人，不依不饶？”
索绥一时语塞，若想重修旧好，何不送些奇珍异宝、金银财帛，反倒送什么鱼胶，凭白惹人笑话。
秦帝若因这点小恩小惠，便止兵戈，那才是滑天下之大稽。
“陛下，事已至此，还得想方设法，御敌于国门之外。”
“你说得对！”石重胤急切道，“快去请始罗可汗！”
“是！”焦用之连忙应下。
索绥拧眉：“陛下，一国安危，怎能仰仗他人？”
“长安距离夏州并不远，再不调兵遣将，悔之晚矣！”
石重胤如梦初醒，忙问：“你有什么计策？”
索绥拱手：“末将得知，秦军兵分两路，剑指庆、延二州。”
“当务之急，须得增兵抵抗，不能让秦军长驱直入。”
“好！”石重胤忙不迭地道，“就依此言。”
“让庆州刺史马节，与延州刺史……”
说到这，他神色尴尬，任凭他绞尽脑汁，也想不起延州刺史是谁。
焦用之小声提醒：“陛下，延州刺史中风瘫痪，不能理事，微臣做主，让他辞官归乡了。”
“新任刺史人选，还未决定。”
索绥暗叹一声，魏国惟有十二州，陛下竟记不得延州刺史是谁，更对各州事务茫然不知，只让焦用之这旁门左道处置，简直可悲。
石重胤咳嗽一声，神色讪讪：“既如此，索绥，你为延州刺史，去抵挡秦军。”
“遵旨！”
“此外，多派些人，出使占襄城。”石重胤郑重道，“把库中珍宝、金银都拿去，再送些美人，务必说动始罗可汗出兵相助。”
“是！”
等索绥告退，石重胤看一眼窗外阴沉天空，忽觉意兴阑珊，浑身无力，丝毫提不起劲来。
焦用之察言观色，笑道：“陛下，丰州刺史上贡一头猛虎，正养在斗兽圈内，请您移步一观。”
石重胤目光一亮：“走，去看看。”
他最喜猛兽，命人饲养豺狼虎豹，把狱中死囚剥光衣服，丢入斗兽圈，和其搏斗。
无论猛兽把人生撕，还是人侥幸，把猛兽制伏，这等血淋淋场景，最让他兴致勃勃。
这头猛虎着实骇人，即便趴伏不动，也能威慑四方。只抬眼望来，便让人心惊胆战，不敢和它对视。
倘若吼叫起来，声如雷霆，直叫人浑身发软，两股战战。
“好一条大虫。”石重胤见猎心喜，“不愧百兽之王。”
此刻，早有人把死囚丢进去，不消片刻，便成了猛虎腹中餐。
焦用之言笑晏晏：“丰州刺史上禀，这头猛虎最是悍勇，死了数十个壮卒，才把它捉来。”
说话间，又有一个囚犯惨叫着，死于非命。
黄门侍郎于心不忍，劝谏道：“陛下，以人饲虎，有伤天和，对您名声不利，还请高抬贵手，饶他们一命。”
石重胤怫然不悦：“朕最不喜臣子劝谏，尔等只是沽名钓誉罢了。”
“你既为他们求情，朕便成全你，让你做一回好人，代他们去死。”
焦用之心领神会，呼喝一声，便有两个甲士上前，不由分说，把黄门侍郎丢了进去。
“陛下饶命！”
“吼！”
不一会儿，猛虎重新趴伏下来，摇动尾巴，双眸微眯，嘴角带血，似在回味。
眼见此景，群臣噤若寒蝉，再无一人敢劝。
“一群软骨头！”石重胤冷哼一声，忽觉无趣，“这些人瘦骨嶙峋，浑身没有二两肉，怕是给它塞牙缝都不够。”
“要想填饱肚子，还得让猪王来。”
“陛下英明！”焦用之忙道，“都愣着作甚，还不快把猪王抬进来？”
“是……是！”
片刻后，两个孔武有力的甲士，把石敬渊抬来，这副场景，直如逢年过节时杀猪一般，惹得石重胤捧腹大笑。
“快丢进去，这么肥的猪，大虫有口福了。”
“是！”甲士答应一声，合力把石敬渊抛进斗兽圈。
石敬渊摔得七荤八素，眼冒金星，一抬头，见一头大虫张开獠牙，虎视眈眈，顿时吓得屎尿横流，连连后退。
奈何，他身体太过肥胖，挪动不了几步便气喘吁吁，汗流浃背。只能眼睁睁看着猛虎一步一步走来，满脸绝望。
石重胤大笑：“好大虫，快把猪吃了！”
让人惊讶的是，这猛虎凑近石敬渊，低头嗅了嗅，便似不感兴趣，转过身走了，重新趴伏下来。
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