一连三个驿站，盛情难却，焦用之只好顺水推舟，带着五百兵马大吃大嚼。
等他们酒足饭饱，准备赶路时，忽闻驿丞禀报，良马早已牵走。
没奈何，五百人只好跑一阵歇一阵，走走停停。
趁此机会，索绥早就逃出生天了。
所谓事不过三，过了丰林驿，距离肤施城不远，焦用之如梦初醒，恨声道：“好一个索大将军，竟敢设下诡计骗我！”
众骑兵面面相觑，不明所以。
这一路上吃好喝好，和索将军有什么关系？
焦用之不敢解释，否则，岂非自曝其短？
只一咬牙，喝道：“去肤施，把他杀了！”
惟有把他大卸八块，才能泄心头之恨！
“是……”
此刻，肤施城。
索绥刚一抵达，立即下令，向秦军开门投降。
城中军民并无反对，反倒欢欣鼓舞——都到了这时候，谁还愿意白白送死？
城外，马规元听闻禀报，惊诧莫名：“他竟主动归顺？”
使者颔首：“我家将军早有投靠之心，奈何，一家老心困在都城，不敢轻举妄动。”
“如今，枷锁尽去，再无顾虑，自当弃暗投明，迎接天军。”
马规元满脸不可思议：“竟果真如节帅所料。”
李元崇笑道：“石重胤把他召回朔方，一再催逼，他只好虚以委蛇，借机脱身。”
“如今，海阔天空，王师在即，有何理由不投诚？”
不久后，肤施城楼，魏国旌旗飘落，一面赤旗迎风飞扬。
马规元难掩好奇：“敢问索将军，如何摆脱追杀？”
索绥一一道来，惹得众人惊叹，连李元崇也赞不绝口：“索将军足智多谋！”
索绥道一声惭愧：“雕虫小技，让李节帅、马将军见笑了。”
马规元感慨道：“石重胤竟如此多疑，不光猜忌庆州刺史马节，连索将军这第一武将，也毫无信任。”
李元崇淡声道：“这等昏君，焉能不败？”
索绥倏然拱手：“李节帅，末将断定，焦用之必然追来。”
“正可派兵擒拿，断魏帝一臂。”
李元崇自无不可：“马将军，有劳你走一遭。”
“遵令！”马规元领命去了。
肤施城外，焦用之突然止步，喝道：“不必追了，掉头，回朔方。”
“这……”众人难以理解，“卫公这是何意？”
肤施城近在眼前，为何过门不入？
“城头已然改旗易帜，索绥这叛逆，投靠秦国了。”焦用之咬牙切齿，“再不走，等秦军追来，就走不了了。”
丢下这句话，他拨马转头便跑，五百轻骑急忙跟随。
不一会儿，马规元策马追来，却扑了个空，只能悻悻回返。
李元崇得知，叹道：“此人直觉敏锐，倒是跑得快。”
索绥拧眉：“焦用之擅用邪门歪道之术，不知做了多少恶事。”
“所幸，武德元年初，不知他害了何人，却遭了报应，身受重伤，沦为凡俗之躯。”
马规元只觉痛快：“多行不义必自毙！”
翌日，整个延州传檄而定。索绥主动请缨，说服银、绥二州刺史归降。
李元崇安抚一番，率领四万大军，直奔夏州。
……
长安。
信使络绎不绝，捷报频传，踏过朱雀大街，响彻全城。
长安百姓早已司空见惯，却难掩热切——只要拿下魏国十二州，全据关内道，整个神州，也就平定了。
天下重归太平，怎不让人欣喜？
两仪殿中，高楷大笑：“不战而屈人之兵，大善！”
崔皓附和：“李节帅攻心为上、一举得胜也就罢了，没想到，张将军竟也施展计谋，不费一兵一卒拿下庆州。”
封长卿颔首：“不光如此，他竟顾全大局，弃夏州而去取灵州，着实让人钦佩。”
群臣纷纷点头，放弃灭国擒王之功，寻常之人可做不到。
高楷笑道：“士别三日，当刮目相看，你们可不要小瞧建兆。”
“是！”
徐晏清赞道：“张将军、李节帅齐头并进，所向披靡，想必过不了多久，便能合围朔方，攻灭魏国。”
狄长孙建言：“不如派人提醒一番，莫要让石重胤跑了。”
高楷摇头：“元崇心思缜密，他会考虑到的，我们不必遥控指挥。”
“陛下所言极是。”杨烨赞同，“相比石重胤，倒要提防东突厥来援。”
唐检拱手：“奉宸司禀报，始罗可汗亲率三万骁骑，奔赴夏州。”
闻言，群臣神色肃然，突厥骑兵远非魏军能比，尤其是始罗可汗亲自领兵，难免让人疑虑。
吴伯当建言：“陛下，不如增派兵马，以保万无一失。”
“不必了。”高楷远眺天际，摇头否决，“天时、人和，皆在大秦，无需忧虑。”
众人一头雾水，人和在己方，倒是好理解，毕竟，魏国人心动荡，我军又有七万之众，远胜始罗可汗。
但这天时所向，如何解释？
孙伯端暗中推算一番，目光一亮，瑞雪兆丰年，我之蜜糖，却是东突厥之砒霜。
沉默片刻，高楷倏然开口：“传旨，让阴见素、安修贵二人，多加防备。”
王景略诧异：“陛下之意，莫非东突厥有意偷袭河东、河北二道？”
高楷微微颔首：“防患于未然。”
始罗可汗只带三万骑兵，便敢挥师南下。观其形势，必有两路疑兵，想要出奇制胜。
并州与幽州，便是首当其冲，不可不防。
旨意刚刚发出，忽见信使六百里加急，直到殿外。
王寅虎问询一番，连忙上禀：“陛下，李节帅禀报，西突厥可汗阿史那贺，突然发兵，攻灭龟兹、于阗、疏勒、焉耆四国。”
“什么？”此话一出，殿中一片哗然。
“不可能！”夏侯敬德瓮声道，“他怎能毫无征兆，突然覆灭四国？”
王寅虎一五一十道：“李节帅说，高昌王马万钧为他掩饰，阻碍军情传递，以致我军后知后觉。”
“马万钧？”赵喆惊怒交加，“他竟敢背叛我大秦？”
就在不久前，陛下派李将军奔赴高昌，为他解围，救他一命。
如此，他不思感恩也就罢了，竟敢与阿史那贺合谋，为虎作伥。
夏侯敬德按捺不住：“陛下，乱臣贼子，不可饶恕。”
“末将愿为先锋，覆灭高昌，擒拿马万钧。”
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