不得不说,这是稳妥之策。然而,吞桑布扎、贡敦皆是猛将,怎会甘心缩在城中,任人来攻。
“正如大相所说,秦军远道而来,粮草供应必然困难。”
吞桑布扎自有打算:“等秦军深入腹地,正可派遣一支奇兵,截断其粮道,让其不攻自溃。”
贡敦也不赞同:“与其躲避锋芒,不如排兵布阵,真刀真枪干一场。”
“谁强谁弱,一目了然。”
说着,两人起身告辞,一个奔赴库山,一个前往赤水,头也不回。
尔东赞阻止不成,暗叹,这些骄兵悍将,惟有赞普可以节制。
他虽是大相,却根本奈何不得。只因吐蕃国情如此,刺史、县令、将军一类官职,为世袭制度,父死子继。
除非绝嗣,抑或造反,否则,除了赞普,谁也不能轻易罢免。
至于中央大臣,惟有赞普一人有任免之权。其他人,包括他这个首席宰相,也无权置喙。
吞桑布扎、贡敦名义上听他指挥,实则各行其是,只向赞普汇报——或许,这也是赞普制衡之策。
不过,他好不容易攻占吐谷浑,立下大功,可不能让两人破坏。
想了想,他唤来一人,耳语一番:“按我所说去做,不得有误!”
“是!”
待堂中恢复寂静,尔东赞目视窗外,暗笑,有这两族为马前卒,足够消耗秦军主力,让他们疲于应对。
在此期间,他正可从容布局。
……
冬去春来,已是武德五年,四月。
盐泽,秦军大帐。
钟祁连拧眉:“这些羌人,为何如此悍勇,花了数月方才平定。”
老将丁开山亦有同感:“不光羌人,党项人也悍不畏死,屡次和我大秦作对。”
闻言,吴伯当若有所思:“定有人幕后操纵,把这两族当成马前卒,和我军硬拼。”
许晋目视堪舆图,笃定道:“这一切,必是吐蕃宰相尔东赞所为。”
“此人足智多谋,对党项人、羌人许以重利,诱使他们消耗我军主力。”
钟祁连冷哼:“什么重利,八成是画饼充饥。”
同为羌人,他哪不明白吐蕃人手段,说得天花乱坠,比唱得还好听。实际上,空口无凭,只是骗人罢了。
丁开山拧眉:“党项、羌人阻滞我军行程,凭白浪费数月时间。”
“也不知何时,才能收复伏俟城。”
吴伯当陷入沉思:“必须想个办法,打开局面。否则,此战迁延日月,你我如何向陛下交代?”
众人深以为然,各自思忖对策。
许晋把视线从堪舆图上移开,忽然说道:“吐蕃赞普安排一名宰相,两个大将率军攻占吐谷浑。”
“这些时日,斥候禀报,三人之间,颇有不和之处,甚至各行其是。”
“既如此,我们正可各个击破。”
吴伯当目光一亮:“大帅有何妙计?”
许晋伸手一指,笑道:“我们就从此地,打开局面。”
众人循声看去,下意识道:“库山?”
“正是!”许晋侃侃而谈,“此地距离伏俟城不远,拿下它,便可直捣黄龙。”
众人自无异议,不一会儿,奈特勤、都施设二人遵照军令,率领一万骑兵,直奔库山。
恰巧,吞桑布扎镇守此地,与秦军狭路相逢,二话不说,即刻刀兵相向。
临行前,许晋早有交代,让两人默契配合。
奈特勤作为前锋,和吞桑布扎交战。暗地里,都施设趁其不备,率领千余骁骑,绕了一个大弯,来到吐蕃军营背后,悍然突袭。
吐蕃兵马猝不及防,兵败如山倒。
趁此良机,奈特勤、都施设前后夹击,打得吞桑布扎节节败退,根本无法抵抗。
见机不妙,他拔腿便跑。
秦军大获全胜,收拢万余降卒,与牛羊骏马三万之数。
奈特勤、都施设喜不自胜,连忙率军追击,若能砍下吞桑布扎首级,必是大功一件,足够升官发财。
然而,吞桑布扎不愧吐蕃猛将,一边逃跑,一边下令,让人烧毁草地,大火迎风便涨,蔓延数百里。
两人气得破口大骂,不得不放弃追击,回盐泽复命。
钟祁连忧心忡忡:“战马没了草料,必然瘦弱,如何驮人征战?”
从陇右道深入吐谷浑腹地,距离遥远,又无平坦官道,只有崎岖小路,粮草运输本就艰难。
这下子,大火燎原,没了现成草料,大军越发艰难。
奈特勤忍不住道:“马无夜草不肥,战事不利,不如退返鄯州,从长计议。”
都施设颔首:“养精蓄锐,做好准备再来攻打吐蕃,也不迟。”
丁开山不赞同道:“兵贵神速,机不可失。”
“如今,吐蕃大败,人心动荡,正可一鼓作气,直取伏俟城,怎能轻言退兵?”
吴伯当附和:“丁刺史所言有理。”
“吞桑布扎烧毁草地,便是为了阻滞我军攻势,不能让他得逞。”
诸将各执一词,只把目光投向上首,听从主帅决断。
许晋毫不犹豫:“陛下早有交代,让我们速战速决,以免西突厥与吐蕃联手,迁延日月。”
“钟祁连、丁开山?”
“末将在!”
“你二人合兵一处,走南道,追击吞桑布扎,务必将他擒拿。”
“遵令!”
“吴伯当、奈特勤、都施设?”
“末将在!”
“你们三人随我,走北道,切断吐蕃退往祁连山之退路,迂回前进,夺取伏俟城。”
“遵令!”
……
大明宫,麟德殿,丝竹管弦之声,不绝于耳。
殿中,高楷举杯笑道:“尔等远道而来,实在不容易,且满饮一杯,就当朕为你们接风洗尘。”
“谢大秦陛下!”河中十六国使者齐声应和。
这十六国,远在西突厥以西,距离长安,足有数千里之遥。
他们奉命,携带国书,向高楷求援。
一路上,为防西突厥抓捕,不得不绕行大沙漠,从漠北,经东突厥故地,进入关内道,来到京畿道,最终抵达长安。
途中,不知多少人埋骨他乡,沦为孤魂野鬼。
连高楷也不得不佩服,这些使者着实坚毅,忠心为国。
为此,他第一时间召见,又在麟德殿设宴款待。
吐火罗使者一把鼻涕一把泪,呜咽道:“还请大秦陛下出手相助,打败摩多可汗。”
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