——曹府，中庭。
轻烟几缕，热着几样精致小吃。
每当白雾腾起，炙熟的鹿心肉便被小心夹起，用一块小碟盛着。
年方二八的小美人托着小碟，跪奉在曹正跟前，等到后者微微点头，她便夹起肉片轻轻一吹，再小心递了上去。
曹正将鹿心肉含在口中，眯起眼睛，点点头又摇摇头：“肉够香，可惜不够嫩，这鹿几个月了？”
“回禀大人，七个月了。”负责添肉的美人回道。
“岂不是过了半周！？”曹正不悦。
美人连忙放下炊具跪下：“后厨说这个季节小鹿尚未长成，价钱很高……”
“好了，不要废话了。”曹正挥手：“去告诉账房，给后厨每个月再添一千两花销。”
“是！”美人小心退下。
曹正看着碟中肉，一时意兴阑珊，挥手道：“赏你们了。”
“谢大人。”
“大人！”
第二声是曹彦卿喊的，他有些焦急的跪坐在曹正面前：“外面动静这么大，您就不担心么？”
“担心什么？”曹正不在乎的一笑：“梁兴一死，确保我无虞；陈知兵一死，便能将六皇子拖下水。”
“为官之道，有八个字，你且记牢了：先求护身、再求进身。”
“彦卿儿你还年轻，要学得沉稳一些，将来才好担起整个禁军来啊。”
“整个禁军！？”曹彦卿眼神一振，也被这一张饼给激励了：“禁军何等重要，我……”
“你怕什么？一切有我呢。”曹正瞥了他一眼，摇头失笑：“内外朝、内外朝，外人只当我是二皇子的人，可究其根本，我是陛下的人……”
说到这时，曹正脸上笑容突然一滞。
“大人？你怎么了？”
“我……”
曹正像是忽然想到什么，变得不自然起来：“彦卿儿，你说我近来帮二殿下是不是帮的有些过了？”
“大人何出此言？”曹彦卿道：“皇甫龙庭抗命，您是代表军法制裁他；周彻禁锢监军，您是代表天子、代表中枢朝廷追查他！全无越界，只要能赢，又何来过一说呢？”
曹正愣了一会儿，继而连连点头：“是是是！你说的极有道理！”
他又低语喃喃：“梁兴死了，我是无虞的、我是无虞的……”
就在这时，外面的哄闹声愈发大了。
起先泰然自若的他，此刻却不由皱眉：“怎么动静越来越大了？”
“大人不是说，舆潮愈大，对我们愈是有利吗？”曹彦卿纳闷。
曹正又连连点头：“是是是……是如此！”
不一会儿，那声音愈发大了，由远而近，像是远涌的海浪，正向此处覆盖而来。
曹正豁得站起身来：“我怎觉得舆潮在向此处来？”
“或许是各处浪起，经过此地？”曹彦卿亦起身：“大人，沉稳？”
“是是是……是我失态了！”曹正释然而笑：“我是内朝之官、天子近臣，更无半点根脚落在外头，何须忧心？”
砰！
这时，一道慌张的人影撞破了门影，冲了进来——是曹正安插在兵曹的家人。
“这么惊慌作甚！”
“家主……出事了！范僵突现作证，说梁兴通敌暗害六皇子在先，舆潮反转，奔曹府来了！”
曹正愣在了原地。
身体一晃，便往旁边栽去。
“大人！”
曹彦卿失色，赶忙将他托住。
“我……我没事……”
曹正想要立住，两条腿却怎么都使不上劲，像是不属于自己一般。
“怎会……怎会如此！不是查过了，军中已无知情人吗！？”曹正哆嗦着声音喝道。
如此机密之事，经手的人就那几人而已：梁兴、范僵、以及联络张伯玉的线人孙吉。
梁兴自己杀了，已经灭口。
至于孙吉在张伯玉那，而范僵据眼线传他当日杀出关去，或死或被张伯玉部所擒。
而张伯玉已和周角一同向五皇子投降——周角此前曾向五皇子证实：张伯玉已将范僵孙吉二人灭口，是李氏派人去验尸的！
可如今，这死人怎么会出现在六皇子手中？
是张伯玉欺骗了周角？
还是周角欺骗了五皇子？——不！有李氏为证，李氏与五皇子一荣俱荣，他们不可能会背叛五皇子！
“大人，如今想这些问题已无用了！”曹彦卿咬牙：“好在梁兴死了，您并未直接指挥范僵，他们没有证据……”
“是是是……”曹正绝处逢生，望着侄儿连连点头，欣喜道：“对对对！他们没有铁证，不能奈何我。”
来人苦道：“他们是没有证据，可是舆潮哪会在乎证据呢？”
曹正立时一震。
舆潮哪会在乎证据呢……
这不是自己对付六皇子的打算么？
不需证据，只需舆潮的阴谋论，便能使其万劫不复、虽生由死。
轮到自己呢？
他是皇子，可以虽生；我没有皇族庇护，如何生？
皇族庇护……天子！
曹正大吼：“快！取我朝服来！备马，我要去见天子！”
屋内两个美人捧着冠服奔出。
曹正浑身哆嗦，几次探手都没能钻入袖中，嘴里不住念叨：“我是内朝官、是天子近臣……进了宫，那些学生和黔首就动不了我……动不了我！”
砰砰砰——
听着外面骇人的声涛愈发近了，曹正整个人都要瘫倒，衣服一时竟套不上，急得大吼：“快些啊！”
砰！
门口闯入一道魁梧身影。
来人只带两个随从，头上还戴着斗笠，但那熟悉的身影却让曹正挣扎的动作停下。
他嘴唇浮动，眼眶通红：“殿下见面，已至如此么？”
门口那人顿了顿，躬身一揖：“曹公待我如师，今日事至于此，非汉所愿，望曹公谅解。”
曹正披着袍子，也不系带，上前握住周汉的手，落下泪来：“殿下，臣侍奉殿下，从无二心……今日虽事急，可梁兴已死，他们拿不到铁证。我现在进宫，还有一线生机在，还到不了殿下为我送行的地步啊！”
周汉叹息：“纵然父皇怜惜您劳苦，牢狱之拷躲得过么？纵然躲得过，朝中还会有您的位置么？”
不错，如果天子愿意出手，自可留曹正一命。
可那又如何呢？
他的政治前途已彻底断送，对于周汉、周明来说，已是废人一个。
一个起不到任何作用的废人，还掌握着高层的机密，谁会准许他活？
纵然周汉动了慈心，那周明呢？
曹正不甘就此赴死，大脑急速转动，他慌张且迅速的说着：“我便是赴死，在人心中，两位殿下也摘不干净了！”
“摘不干净，总比即刻下水要好。”周汉颇为不忍，扶住曹正双臂，有些哽咽道：“曹公，但凡还有办法，我又怎会做这登门劝死之事？”
“我岂不知曹公一片忠心？又岂不知曹公待我如弟子！？”
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