苦海县，县令府邸。
刘金时死后，他花费重金修建的府宅被淳穹占住，外头牌匾换成了淳府，但淳穹似乎对于住处没有那么大的要求和占有欲，内部没有任何改建，甚至连先前伺候刘金时的仆从都没有替换。
他拖着刘金时的案子没有立刻结束，是因为那瓶消失的毒药让他心里不安定，总觉得那瓶没找到的毒药最后会惹出大麻烦。
傍晚夕阳余晖洒遍了大地时，淳穹仍然坐于自己的书房内，昏黄的光落在了他面前的书桌上，将纸上的墨渍映照得熠熠生辉，这是他抄写的齐国学士汪盛海耗尽六十年心血写出的《治国论》。
对于齐国这片土地而言，汪盛海是极为特殊的存在，作为齐国修行圣地前身阑干阁出来的学士，他平生却不沾半点修行，将自己所有的精力都放在了治国养民上，六年前汪盛海病逝后，连一向酒池肉林，不问朝政的齐王都为其戒酒戒笙三日，后追封爵位，葬其于先王山陵脚下。
这些年阑干阁对于外来的招生愈发严格严肃，外人若是想要考入阑干阁，熟背《治国论》是基础中的基础。
而阑干阁作为齐国境内最高的儒学圣地，是直通齐国官僚体系的快速通道，也是寒衣人士几乎唯一平步青云的机会。
淳穹之所以如此想要一个进入阑干阁的机会，就是因为他想靠着自己的能力将家族曾经失去的东西拿回来。
考入阑干阁无疑是最快，最稳妥，最有可能的一条路。
他盯着面前桌面上的字迹出神，直到夜幕拽走了夕阳落下的残光，漆黑的书房门才被推开。
淳穹目光从极远处的记忆中收回，回望一眼，确认门口的人是吾邪。
他带来的侍卫里，吾邪是唯一一个他默许直接推开他房门的人。
“打听到了吗？”
淳穹问道。
吾邪走入了房间，将房门关好，颔首道：
“今儿散了五百两银子，目前还没有消息，如果能有的话，大约三日内就会有结果。”
顿了顿，吾邪语气中挂着淡淡的疑惑：
“苦海县这等偏僻之地，有学子能高中阑干阁，绝非小事，再者他去年因在阑干阁内违规被辞名返乡，也算是几十年来第一人，按理说动静应该很大才对。”
“但我今日在苦海县中盘问时，竟无一人知晓此事，当真奇怪……”
说着，他拿出了火折子，点了房间里的蜡烛与油灯。
淳穹沉吟了片刻，讲述起了自己得到的想法：
“能考入阑干阁的人，不可能不懂规矩……事情绝没那么简单，再者如果他真的犯了大事，阑干阁的人也不可能就这么让他返乡，阁内无数秘密，哪儿能让他说走就走？”
“而且，我请族中的长辈利用一些爷爷留下的关系查证过，关于那名被从阑干阁遣返的学子，几乎找不到与之相关的任何消息。”
“这太反常了。”
“……但不管怎么说，他是回来了，苦海县不算大，慢慢排查，一定能找到他，到时候我就能知晓去年试题以及阑干阁相关的考核事宜，等到顺利进入了阑干阁……”
他说着，嘴角掠过了一抹几乎不可见的笑容，但很快又随着房间里烁动的蜡烛火苗一同消失了。
…
县城，南门。
闻潮生存了几天的钱，买了一只烧鹅，又拖着些柴朝着门口而去，负责看守门口的衙役早已翘班，此时风雪虽然不大，但那刺骨的冷无处不在，着实叫人难以抵御。
不过那里也并非只剩凛冽风雪，一个单薄的瘦弱身影在城门旁站立着，后背背着一个破旧的红木书箱。
他手里提着盏灯，在雪中摇摇欲坠。
此人，正是昨日与闻潮生约定在这里交付柴钱的程峰。
他果然没走，挨着浸髓的寒刀，一直等。
闻潮生拖着柴车来到了这里，口鼻间呼出白气：
“实在是抱歉了，白天跟人喝了酒，误了事儿。”
“喏，补偿你些柴吧，不能白让你等这么久。”
程峰身体在寒风下哆哆嗦嗦，本来蜡黄的面孔被吹得煞白，他看了闻潮生拖来的柴，也没有拒绝，先是摸出钱袋来递交给闻潮生，后来又解下了书箱的绳子，从里面拿出了卷好的一张纸，递给了闻潮生。
“八个字，抵三十二文钱。”
闻潮生以背抵风，转身开了这张纸，见上面写着：
【忘乡一字，人间百年】
“好字！”
他眉毛一扬，由衷地夸赞了一句。
这世界的文字与前世一般无二，闻潮生心念自己已经算是写字极好看之人，但看见了程峰这落笔锋勾，宛如利剑出鞘，后走行云，整体一气呵成！
再观其字间韵味，八字又不相同。
前者落笔刚毅果决，却点滴皆囚于方圆，似是心志困顿，樊笼不开，后者如堤坝开洪泄水，潦草却又浑然天成，墨走游龙，潇洒自在。
“你这字真是入了化境，若是去王城闯荡，少说是个书法大家，为何要在这巴掌大的穷困地方落魄？”
程峰默默将闻潮生送他的柴用绳子绑好，嘴上自嘲道：
“我宁可写字不要这么好。”
闻潮生闻言一怔，从程峰的嘴里听出了故事。
“为什么这么说？”
程峰偏头，干裂的嘴唇张合：
“你想知道为什么？”
闻潮生点头：
“想。”
程峰本来语气带着嘲讽与不忿的怨气，但见闻潮生这般真诚的眼神，他一时间觉得没了意思，指着那张纸道：
“你想知道的，都在这八个字里了。”
“谢谢你的柴。”
言罢，他直接拖着柴车，艰难地朝着县城内走去。
闻潮生望着程峰渐渐消失的背影，最后无奈地叹了口气，提着烧鹅去了县外。
pS：咳……嘿嘿。
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