储秀宫内室的烛光摇曳，映照出魏璎珞凝重的神情。她注视着眼前这个自称李家女儿的女子，试图从她的言辞和表情中判断真伪。
“姑娘，你说你父亲拒绝向鄂尔泰提供军饷，所以全家遭难？”魏璎珞缓缓开口，语气平静却带着压迫感，“可据我所知，鄂尔泰一向以清廉自居，怎么会插手盐商事务？”
女子抬起头，眼中满是悲愤与绝望：“娘娘明鉴！鄂尔泰表面上清廉，实际上他与江南一带的官员勾结，强征盐税充作军饷。我父亲不愿屈服，结果……结果他们便派兵屠了我家满门！”
魏璎珞眉头微蹙，心中警铃大作。若此事属实，那么鄂尔泰的行为已不仅仅是贪腐，而是公然违背朝廷律法，甚至可能威胁到皇权稳定。但问题在于，这个女子究竟是真的受害者，还是敌人的棋子？
“姑娘，你叫什么名字？”魏璎珞问道。
“奴家姓柳，闺名如烟。”女子低声回答，声音微微发颤。
魏璎珞点了点头，示意明玉为她倒一杯热茶，随后转向侍卫首领：“去查一下柳如烟的身份背景，务必确认无误。另外，加强储秀宫的守卫，不要让任何人靠近。”
侍卫首领领命退下，魏璎珞则转身安抚柳如烟：“柳姑娘，你放心，只要你所说属实，本宫一定会为你讨回公道。不过在此之前，你需要暂时留在宫中，以免再遭不测。”
柳如烟连连叩首，感激涕零：“多谢娘娘恩典！奴家一定如实相告，绝不敢隐瞒半句。”
待柳如烟被安置妥当后，魏璎珞立刻召见富察傅恒，将此事告知于他。“傅恒，你觉得这件事可信吗？”她直截了当地问道。
富察傅恒沉吟片刻，答道：“娘娘，鄂尔泰近年来确实频繁调动江南地区的资源，用于扩充军备。如果柳如烟所言属实，那这背后恐怕还有更大的阴谋。不过，我们也不能排除这是对方设下的圈套。”
魏璎珞点了点头：“没错。不管怎样，这件事都值得深挖。你派人暗中调查鄂尔泰在江南的活动，同时留意柳如烟的一举一动。一旦发现异常，立刻向我汇报。”
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与此同时，凤仪殿内，皇后那拉氏正听取刘全公公的密报。
“娘娘，属下刚刚得到消息，魏贵人收留了一个自称江南盐商之女的女子，据说此人指控鄂尔泰强征盐税、屠杀百姓。”刘全公公低声道，语气中透着几分担忧。
那拉氏冷笑一声：“哼，魏璎珞果然按捺不住了。看来她是想借这个女子掀起风浪，好趁机扳倒鄂尔泰。不过，她未免太天真了。”
刘全公公犹豫了一下，提醒道：“娘娘，鄂尔泰毕竟是朝中重臣，若是魏贵人真能找到确凿证据，恐怕会对您不利啊。”
那拉氏眯起眼睛，冷冷说道：“那就让我们看看，到底是谁更胜一筹。传令下去，密切监视魏璎珞的一举一动。另外，想办法接近那个柳如烟，弄清楚她的真实身份。”
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次日清晨，魏璎珞按照计划，秘密召见了几位亲信，开始布置下一步行动。然而，就在她准备离开储秀宫时，却意外收到了一封来自皇上的手谕。
“魏贵人即刻前往乾清宫觐见。”
魏璎珞心头一凛，隐隐感到不安。皇上突然召见，莫非已经得知了柳如烟的事情？她迅速整理好衣冠，跟随传旨太监前往乾清宫。
乾清宫内，乾隆皇帝端坐龙椅之上，目光深邃而威严。他瞥了一眼跪拜在地的魏璎珞，淡淡开口：“朕听说，你最近收留了一个江南来的女子？”
魏璎珞心中一紧，但面上依旧保持镇定：“回禀皇上，确实如此。此女自称是江南盐商之女，因家人惨遭杀害才逃入宫中。臣妾念其可怜，暂且收留，并未敢擅作主张。”
乾隆点了点头，语气中透着几分试探：“朕也听闻，她指控鄂尔泰强征盐税、滥杀无辜。你可知此事关系重大，若处理不当，恐会动摇国本。”
魏璎珞连忙低头请罪：“臣妾明白。因此臣妾已派人暗中调查此事，希望能找到真相，为皇上分忧。”
乾隆沉默片刻，忽然露出一丝意味深长的笑容：“很好。既然如此，朕就给你一个机会。三日后，朕将在御书房召见鄂尔泰，届时你需当面质问他。若能证明他的罪行，朕自会严惩；但若查无实据，朕也会追究你的责任。”
魏璎珞闻言，心中既惊又喜。她知道，这是皇上给她的考验，也是她扳倒鄂尔泰的最佳时机。然而，时间紧迫，她必须尽快搜集足够的证据。
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回到储秀宫后，魏璎珞立即召集富察傅恒和其他亲信，商议对策。
“三日内，我们必须找到鄂尔泰的致命把柄。”魏璎珞斩钉截铁地说道，“傅恒，你负责联系江南的线人，尽快获取相关账册和证词。明玉，你负责稳住柳如烟，确保她不会泄露任何信息。至于其他细节……”
说到这里，魏璎珞顿了顿，目光扫过众人：“记住，这次行动只许成功，不许失败！”
众人齐声应诺，各自散去执行任务。魏璎珞站在窗前，望着夜空中的点点繁星，心中百感交集。她知道，接下来的每一步都将充满危险，但她别无选择。
只有赢，才能活下去。
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