“想钱想疯了？！”
王二麻子把布包往怀里死死一勒，身子往后一缩，像只护食的老狗。
“天上掉馅饼，地下就有陷阱！你当那姓吕的是散财童子？存一还二……这世上哪有这么好的事？”
他端起酒碗，灌了一大口，辛辣的液体顺着喉咙往下烧，却烧不掉他心里的那股子寒意。
“我在这街面上混了二十年，就知道一个理儿。只有错买的，没有错卖的。”
王二麻子眯着眼，看着远处金蟾钱庄那金碧辉煌的招牌。
“这钱给得太痛快，太容易。容易得让我这心里……直突突。”
“可大家都拿到了啊！”瘦猴急了，“连赵州牧都存了五十万两！咱们这就五十两，人家还能贪咱们这点？”
“正是因为大家都拿到了，我才怕！”
王二麻子咬着牙，腮帮子鼓起一块硬肉。
“要是到时候这楼塌了，压死的可就是一片！”
他摸着怀里那硬邦邦的银子，这是弟兄们的保命钱，也是最后的棺材本。
众小弟面面相觑，一个个垂头丧气，像是霜打的茄子。
看着手下这副德行，王二麻子心里也发虚。断了财路，要是再不给弟兄们找点盼头，这队伍怕是就带不动了。
“行了！都别丧着个脸！”
王二麻子猛地把酒碗往桌上一顿，发出一声脆响。
他看了一眼那钱庄的方向，眼神阴狠又带着几分赌徒的犹豫。
“再等一个月！”
他竖起一根手指，指甲缝里全是黑泥。
“咱们这钱，是保命的，不能这时候往里填。先看看下个月！看看下个月那姓吕的，是不是还能像今天这么痛快地兑付！”
“要是下个月，那赵德芳的一百万两都能拿出来……”
王二麻子咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字。
“……到时候，老子带头，把这苦茶子都当了，全砸进去！”
醉仙居，天字号雅间。
红烛烧了一半，烛泪顺着铜台往下淌。
圆桌上残羹冷炙，一只烧鸡被撕得七零八落，只剩下鸡架子。酒坛子倒了两个，咕噜噜在地上滚。
“啪！”
许言一只脚踩在雕花椅面上，手里捏着只啃了一半的油腻鸡腿，另一只手端着酒碗，重重磕在桌沿上。
酒水溅出来，洒在对面绸缎商老王的衣襟上。
老王眉头一皱，捏着湿哒哒的袖口，刚想发作，却又把到了嘴边的脏话咽了回去。
“喝！都愣着干什么？给老子喝！”
许言打了个酒嗝，那张原本白净的脸上此刻紫红一片，全是油光。他拿着鸡腿，挨个指点着在座的四五个商人，像是私塾先生在训斥不开窍的学生。
“老王，还有你，李胖子……”
许言嚼着鸡肉，含糊不清地骂道，“你们一个个的，现在手里揣着银子，心里乐开了花吧？啊？”
他把骨头往地上一吐。
“一个月前，我拉着你们去钱庄的时候，你们那是啥脸色？啊？跟死了亲爹似的！背后没少骂我许言是王八蛋，是生儿子没屁眼的绝户吧？”
老王低着头，手指在那块湿了的绸缎上用力搓着，没吭声。
李胖子端起酒杯，挡住了半张脸，眼神里全是鄙夷，却还是赔着笑。
“许兄喝多了……都是过去的事儿了，提它作甚。”
“过去？”
许言冷笑一声，把那只油手往身上一抹，身子前倾，那股子酒臭味直冲李胖子的鼻子。
“过不去！”
“那时候你们当我是坑你们，觉得我是要把你们往火坑里推！现在呢？现在火坑变金窝了，你们一个个吃得满嘴流油，就不认我这个领路人了？”
许言拍着自己的胸脯，拍得邦邦响。
“告诉你们！要没我许言当时那一推，你们现在还在客栈里啃干馒头呢！哪来的脸坐在这儿喝女儿红？哪来的钱往那钱庄里续存？”
“我是你们的贵人！是把饭喂到你们嘴边的恩人！”
雅间里静了一瞬。
几个商人交换了一下眼神。
那眼神里有嫌恶，有不屑，觉得这许言就是个得志的中山狼，一副小人嘴脸。
可没人掀桌子。
老王摸了摸袖袋里那张新换的存单，那上面的数字比一个月前翻了一番。
那是实打实的银子。
要是现在跟许言翻了脸，万一下个月这小子在吕先生面前上点眼药，断了自己的财路……
为了银子，忍了。
“是是是。”
老王抬起头，脸上那抹嫌恶瞬间消失，换上了一副诚恳至极的笑脸。他拿起酒壶，亲自给许言满上。
“许兄说得对！当初是我们狗眼看人低，不识好人心。”
老王端起酒杯，双手举过头顶。
“若没许兄拉扯这一把，哪有兄弟们今天的富贵？这杯酒，我敬许兄！许兄就是咱们的再造父母！”
“对对对！再造父母！”
李胖子也跟着起哄，满脸堆笑，“许兄，以后有什么发财的路子，可千万别落下兄弟们啊！”
许言看着眼前这帮平日里眼高于顶、此刻却对他点头哈腰的同行，心里那股子虚荣感得到了极大的满足。
“哼，算你们识相。”
他端起酒碗，仰脖干了。
酒液顺着嘴角流下来，滴在衣领上。
许言眯着眼，看着这满桌的狼藉，觉得自己就是这全州城里，最聪明、最通透的人物。
却没看见，那老王在他仰头喝酒的瞬间，冲着地上的鸡骨头，无声地啐了一口。
城南，古井旁。
几棵老柳树下，聚满了洗衣裳的妇人和歇脚的力巴。井水甘冽，平日里是大家伙嚼舌根的地界，今日的话题却只有一个。
“听说了没？西街那张寡妇，昨儿个领了钱，买了整整二斤大肥膘，说是要给孩子做顿红烧肉。”
正在搓衣裳的刘婶把手里的棒槌往石板上一杵，甩了甩手上的泡沫，脸上的褶子都笑开了花。
“那是人家命好，信了吕东家的话。”
旁边，蹲在树根底下抽旱烟的赵老头磕了磕烟袋锅，吐出一口青烟，眼神悠远。
“我早说了，那吕先生跟一般的生意人不一样。他是带着善心来的。”
“可不是嘛！”
一个挑水的汉子放下扁担，抹了把汗，插嘴道，“大伙还记得两个月前不？那时候吕先生刚进城，咱们这外城饿殍遍地，衙门连个屁都没放。”
汉子比划着，情绪激动。
“是谁在城门口架的大锅？是谁拉来的白米？”
“是吕先生！”刘婶抢着说道，眼眶有些发红，“那粥熬得……筷子插进去都能立住！不掺沙子，不掺糠，实打实的精米啊！”
“对咯！”
赵老头指着那块洗得发白的衣裳，“那时候我就看出来了。一般的奸商，那是想方设法从咱们骨头里榨油。可这位爷，那是怕咱们饿死，那是真心想拉咱们一把。”
“先前衙门逼着存钱，大伙还骂。现在看看……”
汉子摇了摇头，一脸的愧疚。
“那是咱们以小人之心，度君子之腹了。”
“啥君子啊？”
刘婶把棒槌重重一落，声音脆亮。
“要我说，这就是天上的财神爷下凡，是活菩萨！专门来救咱们这全州百姓的苦难来了！”
“对！是大善人！”
“回头我就给吕大善人立个长生牌位，天天烧香供着！”
古井旁，赞叹声此起彼伏。
在这些淳朴而又愚昧的百姓眼中，那个在幕后操纵着一切、准备将他们连皮带骨吞下的吕不韦，此刻身上正散发着比正午阳光还要刺眼的神圣光辉。
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