卡尔文·萨特站在代表团的主控舱中，透过透明的舷窗凝视着外面那颗被遗忘的星球——赛特利亚。曾经的繁荣星球，如今被恒星衰退的阴影笼罩，蓝色的海洋与枯萎的陆地交织在一起，给人一种荒凉的感觉。虽然这颗星球距离黑洞仅有1.2光年的距离，但即便如此，赛特利亚的情况与艾琳所希望的任何合作伙伴都相去甚远。
他深吸了一口气，略微调整了一下制服，回头看向身后刚刚完成最后检查的团队成员。“准备好了吗？”他的声音依然平静而坚定。尽管外界的一切显得复杂且充满不确定，但卡尔文知道，这次使团的使命意义重大，不仅关系到与努尔哈德文明的首次接触，更有可能开启人类与其他先进文明的真正对话。
使团的成员们纷纷点头，卡尔文再次确认了一下所有带来的“礼物”：地球的植物、古老的人类音乐和美术作品、以及一些展示地球文明精神和艺术成就的物品。这些礼物代表着人类文化的精髓，也是他们的外交手段之一，旨在传递和平与共享的意图。
“我们将首次面对的是机械化的文明，”卡尔文低声对自己说，“但不管如何，我们依然要信守人类的原则——与其他文明和谐共存。”
赛特利亚的机械化文明给人一种冷漠、无情的感觉。在这颗星球上，生物与机器的界限已经变得模糊，尤其是在努尔哈德文明的高贵阶层，几百万的贵族依然保留着碳基生物的形态，但他们大多数早已舍弃了肉体，选择了机械化的进化。他们的星际船只、建筑、甚至思维方式都充斥着严谨和精密的技术感。卡尔文明白，虽然这些文明的科技领先，但他们也同样有着巨大的脆弱——他们的自然资源正在迅速枯竭，生命的延续已经变得岌岌可危。
“进入轨道。”卡尔文发出指令。
船舱中传来轻微的震动，代表团的飞船开始逐渐接近赛特利亚的卫星轨道。地面上，探测器早已传回了不少有关赛特利亚的资料，然而实际接触依然让人紧张。赛特利亚的巨大海洋、荒凉的陆地，以及那不断衰退的恒星，仿佛在时刻提醒着他们，这个曾经辉煌的文明如今正走向尽头。
舰艇渐渐稳定下来，外面的景象变得更加清晰，赛特利亚的海洋仿佛一面破碎的镜子，反射着苍白的星光。一个熟悉的声音响起：“我们已经进入了赛特利亚的上空，开始与努尔哈德文明的高层进行联系。”
卡尔文点了点头，清了清嗓子，他没有过多的表情，只是认真地看着控制台上的数据和显示屏。他知道，今天的任务不仅仅是礼仪上的展示，更关乎着未来数个世纪的可能合作与发展。
数分钟后，赛特利亚的星际通讯系统终于与地球的使团对接。首先映入眼帘的是一名巨大的图像，他的身体部分机械化，碳基生物的部分依旧完美保存，然而明显是经过机械增强的。三颗巨大的章鱼脑袋微微晃动，注视着屏幕上的代表团。
“你们是来自地球的使团吗？”声音带着一种低沉而充满力量的机械感。
卡尔文微微一笑，调整了一下姿势，“我们来自地球，我们携带和平的意图，并且带来了些许地球的文化，希望能够和你们共同探讨未来的发展。”
图像中的章鱼生物沉默了片刻，似乎在分析什么。接着，他的一个脑袋轻微倾斜，显示出一种人类很难理解的表情，像是在表现出某种情感——或许是好奇，或许是冷漠。
“文化？”那名生物缓慢地发出了声音，“你们的文化已经被过度压缩了，生命的形式被简化到无趣的极限。你们，地球上的生命，是如何承受的？”
卡尔文在心底深深叹息一声，尽管努尔哈德文明已转向机械形态，但他们的存在方式已经失去了原本生物文明的色彩，他们不再关心自然，也不再珍视生命的多样性，或许是因为他们的长久存在带来了对一切的冷漠。
“是的，”卡尔文沉声说道，“我们知道你们已经改变了生命的形式，但我们依然相信生命的多样性才是文明发展的核心。我们带来了地球的植物，它们代表了生机和自然；还有我们的音乐和美术，它们表达了人类对生命的热爱。”
努尔哈德的代表显然对这些地球的“奇特礼物”产生了兴趣，他的另两个脑袋微微摆动，似乎在进行内心的思考。“你们的物质文明确实很强大，但你们的生命形式和文化是否能够承载如此强大的科技呢？”
这是一场不同寻常的对话，卡尔文能感觉到，努尔哈德文明在某些方面已经超越了物质文明，但他们依然在精神层面上迷失了自己。地球与努尔哈德文明之间，或许不仅仅是科技的碰撞，更是两种完全不同的生命哲学的较量。
“我们希望能找到一个共存之道，”卡尔文冷静地说道，“我相信，地球与努尔哈德可以共同探索更多可能性。毕竟，虽然我们的星球差异巨大，但我们始终都是同一个宇宙中的生命。”
这一次，努尔哈德的代表没有立刻回应。他们的海洋文明、科技文明、机械进化……这一切对于地球的代表团来说都是陌生的，但他们知道，正是这种陌生，才意味着无限的可能。
“我们将会与地球进一步接触。”努尔哈德的代表终于开口，“你们的文化与生活方式值得我们思考。今天的对话，或许只是一个开始。”
卡尔文·萨特的心中涌现出一股希望，他知道，这不仅仅是一场单纯的外交交流，而是一条全新的道路的开始。
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