青禾蹲下身，指尖轻触那片带星纹的叶子，叶片上的纹路突然流转起来，映出布庄掌柜正将一匹新染的蓝布递给穿粗布衣裳的妇人。“它们真的变成活的了。”她声音里带着惊叹，掌心的朱雀花瓣新芽蹭过叶片，竟有细碎的金光簌簌落下。
秦创望着那片炊烟升起的集镇，忽然听见身后传来熟悉的咳嗽声。转身时，正撞见幻境里的先生拄着拐杖站在镇魂树下，鬓角的白发沾着桃花瓣，手里还攥着半截粉笔。“秦小子，你的舆图画得比从前规整多了。”先生笑起来时，眼角的皱纹里盛着晨光，“当年你总把烽燧画成歪脖子树，说这样能吓跑魔障。”
林小川扛着玄铁盾凑过来，盾面的光纹还在微微发烫：“先生也在？那小石头呢？”话音未落，就见不远处的田埂上，穿粗布短打的小童举着枯枝跑来，身后跟着摇尾巴的黄狗。小童跑到秦创面前，突然把枯枝往地上一顿，学着士兵的模样敬礼，枯枝顶端竟开出朵嫩黄的花。
“原来幻境里的人，都是真的。”苏瑶将星铃凑到耳边，铃声里混着东域船工的号子和西境烽燧的号角。她忽然发现星图边缘多了道细光，顺着光望去，陈墨正用洞箫尖在地上画着什么，箫声过处，冻土上冒出串串绿芽，竟排成了“平安”二字。
五人沿着新抽芽的草径往集镇走，青禾的药囊里不断传出细碎的响动，打开一看，那些朱雀花瓣竟都长出了根须，缠着从南境带来的红绳，在囊底织成小小的网。“它们在舍不得离开呢。”青禾笑着把药囊系得更紧，红绳末端的流苏扫过玄铁盾，盾面突然映出更久远的画面——有穿着同样令牌服饰的人站在镇魂树下，身后是漫天黑雾，面前是举着锄头、扁担的百姓。
“是秦苍前辈。”秦创抚过腕间的“守”字纹路，那纹路突然发烫，与盾面里的人影产生共鸣。他这才明白，所谓的守护者令，从不是血脉的传承，是无数普通人把勇气交托到一人手中的信物。就像此刻，集镇的百姓并不知道深渊的黑雾曾漫到家门口，他们只是在惊蛰这天，照常打开窗棂，升起炊烟，把新酿的桃花酒埋进土里，等着秋收时开封。
布庄的红绸在风里飘得很远，缠住了学堂的窗棂。先生正站在黑板前，教小童们画舆图，粉笔划过黑板的声音，竟与四境光脉流动的声响重合。秦创走到窗下时，先生突然转身，指着黑板上的线条问：“谁知道这道河为什么要绕开烽燧？”
“因为要护着守烽燧的人喝水！”小石头举着枯枝抢答，引得满屋子笑声。秦创望着黑板上歪歪扭扭的线条，突然想起幻境里黑袍人说的话。那时他以为守护是沉重的枷锁，此刻才懂，真正的铠甲从不是冰冷的铁石，是孩童的笑声，是妇人晾晒的衣裳，是每道炊烟里藏着的、对明天的期待。
陈墨的箫声又响了起来，这次不再是紧绷的战曲，而是带着东域海风的调子。箫声掠过铁匠铺时，铁匠正把烧红的铁块放进冷水，白雾腾起的瞬间，铁块上竟浮现出星纹，冷却后变成块厚实的护心镜。“给守烽燧的小子们打些新家伙。”铁匠擦着汗笑，铁砧上还摆着几枚小巧的箭镞，箭头都刻着小小的“守”字。
日头升到半空时，青禾在镇口的老槐树下摆起药摊，朱雀花瓣泡的水泛着淡金色，喝了的老人说腰不酸了，孩童喝了蹦得更高。林小川蹲在旁边，给孩子们看玄铁盾里的士兵虚影，每当有孩子说“我以后也要守烽燧”，盾面就会亮起一道新的光纹。
苏瑶把星图铺在学堂的课桌上，四境的光点还在微微跳动，像无数双眨动的眼睛。秦创坐在她身边，看着光点连成的轮廓，突然拿起粉笔，在舆图边缘添了个小小的集镇。“以后这里也要标上。”他说，“万一哪天有孩子问起，就说这里住着会用红绳缠住春天的人。”
暮色降临时，五人坐在老槐树下分食布庄掌柜送来的桃花糕。远处的烽燧燃起了平安火，东域的船帆在夕阳里连成金线，中极城的星台亮起第一盏灯，南境的镇魂树又落下几片带星纹的叶子。
“你们说，以后还会有黑雾吗？”林小川咬着桃花糕问，嘴里满是清甜的味道。
秦创望着集镇渐次亮起的灯火，腕间的“守”字纹路轻轻发烫：“也许会有。但只要这里还有炊烟，有书声，有举着枯枝的孩子，就总有能把黑雾酿成桃花酒的人。”
夜风吹过，带来新抽草芽的清香。镇魂树的叶片落在五人脚边，星纹闪烁间，仿佛能看见无数个明天——田埂上的草芽长成了庄稼，举着枯枝的小童换上了铠甲，而那片被守护的集镇，永远有炊烟升起，永远有书声琅琅。
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