夜，厅堂里一片灯火通明，宛如白昼，却又比夜半三更还要安静，落针可闻。
一张张席面上的酒菜早已凉透，却没有哪怕一个宾客在座。
只有谢公渊和谢公达两兄弟脸黑得比外边的天色更甚，坐在主位上一言不发。
而身旁的那一干伺候的下人们，更是连口大气都不敢喘，生怕出点动静就惹恼了两位主人。
由谢公达亲自出面去请的金陵城里的头脸人物，之前还答应得好好的，可现在却连鬼影都不见半个。
很显然，他们都失约了，而失约的原因，自然是今日发生在城里的连场变故。
“这些混账出尔反尔，给脸不要，我要他们好看！”谢公达在好一阵沉默后终于爆发，腾一下起身，便要直往外走。
“老三！”
身后兄长的一声吆喝让他到底还是停步，回头：“大哥，这口气我们绝不能咽下去，不然我们的处境只会越发糟糕。”
“我知道。”
谢公渊阴着脸，手在颔下长须上轻抚着：“这不光是他们自发的行为，不然不会一个人都不到。明显是官府给他们施加了压力，这是要赶绝我们！
还有早前发生在各银号的冲突，要说里头没有人挑头闹事，怕是谁都不会相信。
再加上顾家突然出手，这次是多方势力联手，要置我们于死地了！”
“那我们就不能干坐着，更该做些什么，反击他们！”
“那你二哥怎么办？”
一句话，就让谢公达跟泄了气的皮球般颓了下去：“居然连这一点都安排好了，真是好阴险的手段！”
谢公渊叹了口气：“还是我们小瞧了对手，那叶太监真不愧是宫里出来的，手段阴毒，全无半点顾虑。”
“大哥认为是他推动了一切，而不是裴总督？”
“他裴东江要有这等手段，就不会等到今天了。
但也正因如此，所以我们还有翻盘的机会。
那些人不来就不来，我谢家少了他们帮忙也能让金陵官场知道我们的分量。明日天亮之后，他们就会知道我谢家要是出了什么事，金陵会成什么模样！”
……
一夜过去，天才蒙蒙亮，许多人都还在自家床上，金陵府衙附近的住户就被突然的一阵咚咚的鼓声给惊醒了。
大家都愕然愣了半晌，才醒悟过来，这是有人在敲击府衙外头的鸣冤鼓。
这可是大事，这面鼓虽然摆在那儿，不见有人看守，可一年到头，也响不了几回。
而且每当鼓响，都意味着会有大案发生，也意味着有大热闹可看了。
于是乎，许多人都火速从家里赶出来，奔向府衙，也很顺利就得以进入衙门，直奔大堂，看起了热闹。
大雍官场素有明文规定，击鼓鸣冤，升堂问案，必须准许百姓围观听审，以表明官员办案，公正无私。
虽然到了今日，这一规定早有变化，但今日，金陵府衙显然是要遵循这一规矩，多少人都直接放入。
然后，这几百个附近百姓就听到了一个炸裂的消息，来人竟是状告谢家，残害人命，逼良为娼，罪大恶极。
“等等，你再把话说明白些，那谢家到底做了什么！”
知府大人神色凝重，再度仔细盘问着敲鼓的男子。
这人不见丝毫慌张，只略显激动，条理分明道：“大人明鉴，小的现在城里有名的怡红楼里做事，所以对其中的肮脏事知之甚详。
那里头的许多姑娘，都是谢家雇人从各地掳掠或是贩卖而来。
她们本都是好好的良家女，却因为那青楼里需要标致的姑娘接客，就这样被人从千里之外给拐卖而来，然后就是受尽各种虐待和逼迫，让她们放弃自尊自爱之心，彻底堕落成人尽可夫的娼妓……
其中手段，既有不让吃饭喝水，也有单独关进小黑屋里一连十天半月，使人精神崩溃，还有就是棍棒皮鞭抽打，使人熬不住屈服。
而更叫人不齿的是，他们还会在给一些熬过如此多手段依然不从的贞烈女子的食物中下迷药，然后让龟公打手们轮流侵犯那可怜女子，直到把她们的一切羞耻心都给剥夺！
在此期间，许多女子更是因此发疯死去。可对此，谢家人根本不当回事，只把人送出城去，在外头的乱葬岗随手一埋。
而剩下的那些，就会成为青楼里的姑娘，用来招待各方寻欢客。
如此恶行，实在天怒人怨，罄竹难书，还望大老爷能解救楼里的可怜姑娘们，严惩凶手，为死难者主持公道啊！”
这么大一段控诉下来，在场所有人都为之色变。
那些围观者，尤其是曾去过怡红楼的人，更是个个露出了难以置信的表情来。
如此伤天害理的行径，真是声名在外的谢家人能干出来的？
“王三，你所告之事尤其严重，可不要信口开河，胡乱诬陷啊。”知府大人也果然肃然问道。
“小的不敢，小的所告句句属实。大人若不信，可以派人去怡红楼搜查，如今楼里还有一批刚被送来不久的可怜姑娘，至于那些药物、囚室、刑具，更是全在楼后的院子中藏着，一找便可得！”
“好！既然你所告是实，本官作为金陵知府，自然要一查到底。来呀，潘捕头，你这就点齐本衙所有人手，再去找李守备，带上足够兵马，一起去怡红楼，定要一查到底！”
被点到名的捕头立刻上前答应了，然后迅速出门，点齐早就准备妥当的衙差人等，便在众人满是敬佩和期待的眼神里，迅速而去。
“青天大老爷啊……”
不知是谁，此时高声大叫，引得周围人一愣后，也纷纷跟进。
在寻常百姓看来，知府大人如此果决出手办案，还真就是青天大老爷的作风了。
那可是谢家的产业，前往查问，后果可是相当严重的。
现在他能秉公处理，连一点包庇谢家的意思都没有，足见他是完全把百姓的事放在了世家大族之上。
如此一来，大家自然也就忽略了衙门其实是早有准备的这一点细节了。
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