在秋芦客栈住了三天，林守一终于忍不住提出，继续呆下去已无太多意义。
这里的灵气已经不再充盈，尤其是在亭子中进行吐纳时，林守一发现自己开始感受到一种莫名的锐气，似乎有一种无形的利器在空气中游走，逐渐侵蚀着体魄和神魂。
久而久之，他竟然觉得这股气息有些难以忍受，仿佛灵气变得凌厉而锋利，让他的修炼进展受阻。林守一难得开玩笑地对方知寒说：“去井底看看，看看有没有什么宝贝能解决这个问题。”
方知寒听罢，心里大致猜到了缘由，应该与自己与崔东山的那场交手有关。那两缕剑气离开气府时，竟然意外伤到了这片古老城隍遗址的山水气运。气运是天地灵气的流动，若是被剑气破坏，必然会引起某些地方气息的失衡。由于涉及到剑灵的事情，方知寒并没有过多透露，便暗自决定在离开客栈时，再次多瞧一眼崔东山。
这几天，崔东山的心情格外愉悦，似乎每走一步都带着风，目光锐利，步伐轻快。可是在方知寒不经意地扫过他一眼之后，崔东山突然就像是被什么束缚住了一般，步伐放缓，心情突然沉重了下来。他不自觉地开始反省，心中充满了困惑，不知道自己做错了什么，为什么方知寒那一眼能让他产生如此强烈的反应，仿佛某种无形的惩罚正在向他逼近。
当一行人准备离开客栈时，正巧有一队人准备下榻秋芦客栈。崔东山刻意低下头，避免与对方有任何目光上的接触。但李宝瓶和李槐等几个孩子却惊奇地发现，来者竟然是之前在黄庭国相识的户部老侍郎，他带着家眷和仆役，显然是来游玩郡城的。客栈外的巷子里停着三辆大马车，气氛显得有些热闹非凡。
“他乡遇故知！”户部老侍郎一见李宝瓶等人，立即开怀大笑，显得格外高兴。尤其是看到孩子们穿上了崭新的衣裳，换上了靴子，精神焕发，老人愈发欣慰。对方还特别提议，要送他们出城，显然是对他们的变化感到十分欣慰。
老侍郎的家眷中，最引人注目的无疑是那位衣着素雅、气质雍容的女子和一位器宇轩昂的青袍男子。老人向他们介绍说，这位女子是他的长女，而青袍男子则是他的幼子。老侍郎一边笑着夸赞，语气中却透露着些许无奈：“我这两个孩子，读书都没出息，靠子女光耀门楣是奢望了。”听到父亲当着外人面这么抱怨，青袍男子依旧面无表情，似乎对这些话不以为然。
然而，那位成熟女子则停下脚步，笑容满面地望向李宝瓶等人，目光在她们身上扫过，最后定格在了于禄的身上。女子的笑意愈加浓烈，仿佛发现了某种美味的猎物。她的目光中流露出一种异常的兴奋，仿佛看到了不小的猎物。然而，她却突然表现出了一阵剧烈的咳嗽，迅速转过身去，抬起袖子遮住猩红的嘴唇，掩饰着自己的异样。
女子表面上看似只是因为咳嗽而转身，但事实上，她在转身的同时偷偷咽了咽唾沫，舌尖不自觉地舔了舔嘴角，仿佛有某种渴望未曾完全隐藏。方知寒眼神一凝，心中顿时升起一股莫名的不安。他直觉地感觉到，这女子的行为中藏着某种极为不寻常的意图。
方知寒眉头微微皱起，他心中已有了大致的推测。这表面上看似是户部侍郎的老人，实际上正是那只化形的老蛟。而那青袍男子，则是寒食江的水神，而那位成熟女子，则是紫阳府的开山鼻祖。
方知寒不动声色，拉着马瞻驾着一辆马车，与后面的两架马车拉开了距离。虽然一行人原本就有着不同的目的，但他知道此时不宜引起太多关注，毕竟，这一行人中无论是老侍郎还是他身边的人，都并非简单角色。为了避免暴露自己过多，方知寒有意将距离拉开，保持警觉，避免引发任何不必要的冲突。
暂时负责担任马夫的于禄依然是那副温和的模样，嘴角挂着淡淡的微笑，转头望向崔东山，低声问道：“公子，我们何时动身？”
崔东山的表情淡漠，似乎并未受到眼前场面所影响，淡然说道：“动身。”
老侍郎听到这句话后，忍不住哈哈一笑，仿佛一切都在掌握之中。他身形有些佝偻，显得老迈而虚弱，然而他那略带自信的声音却充满了力量，“我这副老身子骨，之前偶染风寒，实在是经不起风吹日晒，若是能够和崔公子同坐一车，那再好不过了，正好可以向崔公子请教些关于崖刻的事宜。”他眼中闪过一抹微妙的光芒，仿佛在试探着什么，继续道：“你们两个在后边跟着吧，若是不愿步行出城，乘不乘坐马车随你们自己。”
话音刚落，老侍郎便坐上了崔东山的马车。马车缓缓驶出行云流水巷，车内的气氛立刻变得有些沉重。前方的两辆马车停滞了一会儿，随着崔东山和老侍郎的车一同启程，整个队伍开始向城外驶去。
车厢内，崔东山和老侍郎并排而坐，四周的景象仿佛被一层无形的气氛笼罩。老侍郎这时依旧带着笑容，双手放在膝上，目光微微低垂，仿佛没有感受到车内渐渐升高的气氛。然而，崔东山并未轻松，他的双眼依旧冷静，眉头微微皱起，显然在深思。
表面上身份是黄庭国侍郎的老人忽然抱拳道：“这趟老朽不请自来，冒犯了国师大人，还望国师大人恕罪。”他语气诚恳，恭敬无比，但其中却隐藏着一丝难以察觉的挑衅。
崔东山的眼神顿时变得凌厉起来，他双指摩挲着腰间的玉佩，毫不客气地凝视着老人，言辞犀利：“是你家那条小杂种唆使你来一探究竟的？想看看我到底有没有能耐打杀你们父子？”
话音刚落，车厢内的空气骤然凝固，周围的气氛仿佛被一股无形的力量压迫，令空气变得沉重得几乎让人窒息。老侍郎虽然表面上保持着平和的姿态，但他的眼中却闪过一丝复杂的情绪。这句话，显然触动了他内心某些隐秘的东西。
“崔公子果然是直言不讳。”老侍郎的笑容依旧，似乎并未被触怒，但他言辞间的轻松却让人感到一丝不安，“我不过是奉命行事，若有冒犯，还请见谅。”
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