余少云怀疑过方成玉的死，与寒衣现字有关，但又觉得太巧合，可还没等她琢磨出来，另一个传言在后宫悄然传扬。
“方秀女会被灭口，是她知道引香砂的秘密。”
方成玉究竟是否知晓引香砂的内情，余少云尚不确定。
但她能确定的是，有人正在后宫搅风搅雨。
这则传言字里行间都在暗指，她这个皇后才是幕后推手。
为了尽快查清案子，不让清誉受损，余少云也顾不得晦不晦气，亲临慎刑司，询问仵作，验尸情况。
慎刑司大堂内，青铜香炉飘着袅袅青烟。
青砖地面被擦拭得一尘不染，可接缝处似乎泛着暗红，像是干涸的血迹。
四面墙壁上悬挂着虞太祖的御笔的诫谕，字迹工整肃穆，与空中漂浮的沉水香气息交织，压得人喘不过气。
余少云端坐在雕花檀木椅上，玄色凤纹裙摆垂落地面，不怒自威地注视着跪在地上的仵作，“说。”
仵作展开验尸卷宗，禀报道：“娘娘容禀，卑职先以银针探入方秀女七窍、咽喉及腹内，银针未见发黑，暂除毒毙之嫌。观其面色青紫，唇色乌暗，口鼻溢淡红沫，此乃窒息之兆。再察脖颈，可见两道索痕。细痕在前，阔约半寸，皮肉翻卷、血渍凝紫，显系柔韧之物紧勒；粗麻绳痕在后，绳结所沾泥污，与咸安宫池底泥土相较，色黯质黏、沙砾粗细皆类。尤其这细痕边缘处，粘着极细的绒絮，卑职已妥善封存，待进一步查验。查其十指，虽甲缝洁净，然右手虎口有半月形掐痕，皮肉内陷，似遭人强攥手腕所留。此外，方秀女腕骨处有轻微错位，应是生前挣扎时被大力扭握所致。”
他微微俯身，从木匣中取出裹着油布的物件，继续说道：“又验其足底，暗绿苔痕聚于鞋跟外侧及足弓洼处，与瑞宁宫后巷墙根阴湿地所生苔藓，纹络疏密、色泽浓淡无二。至于鞋尖所嵌碎瓷片，观其釉色青润、胎骨坚致，应是官窑所出。王大人已去查，应该很快就会知道情况。”
话音刚落，就听得廊外传来急促脚步声，慎刑司掌事太监王泰和撩起袍角疾步而入，给余少云行礼后，禀报道：“娘娘，瓷片来历已查明！初二的辰时正，瑞宁宫数位秀女往玉翠亭赏茶花，因抄近路经后巷，陈秀女的宫女小荷捧茶盏时失足滑倒。卑职细查御膳房记录，陈秀女入宫茶具确有专属标记。在盏底刻着‘酉’字暗纹，与碎瓷片拼接处的纹路严丝合缝，且小荷摔倒处残留的茶渍，经与陈秀女宫中所存茶叶比对，香气、叶脉纹路皆分毫不差！”
他顿了顿，又从袖中取出一方油布包裹的红绳，郑重道：“至于这红绳，是在瑞宁宫后巷暗沟发现。此绳采用三股编法，绳头磨损处粘着皮肉碎屑，与死者脖颈细勒痕处粘着的绒絮色泽、质地相符。卑职暂时还没查此物的来源，询问过六尚局，说此绳，乃是中秋节时，系灯笼时所用，各宫皆有。”
各宫皆有，余少云皱眉，神情凝重，这就比较难查了。
“卑职还询问了，与方秀女关系恶劣的人，有三个，一是
刘清娥选侍，她的后母，是方成玉秀女的姑母，两人在闺中就不和，多有口角。入宫第一天，因小事，刘选侍扇了方秀女一耳光。”
“其二就是陈予西秀女，她们是为了一碟糕点起冲突，糕点是陈秀女花银子请御膳房做的，方成玉打翻了碟子，两人才闹起来的。。
“其三就是徐一均秀女，九月二十九日，方秀女说徐秀女偷了她的灰鼠皮围脖。徐秀女说方秀女诬蔑她，两人闹得不可开交，方秀女还拿手炉，砸伤了徐秀女的额头。”
“这个方秀女，还是个惹是生非的主。”余少云眼中闪过一抹嫌恶，这种人死了活该，“本宫会亲自审问刘陈徐三人，你去查其他的吧。”
“是，娘娘。”王泰和应道。
余少云从慎刑司出来，北风迎面吹来，刺骨的寒意让她不禁裹紧了披风。
方才在殿内久坐，加之案头沉水香的熏绕，只觉得脑袋昏沉发胀，此刻被冷风一吹，反倒清醒了许多。
她回到启元宫则脱下斗篷，周嬷嬷便进来通禀，说是刘清娥、陈予西和徐一均已在偏殿候着。
余少云揉了揉眉心，沉声道：“让她们依次进来。”
最先被引至东次间的是刘清娥，她敛衽行礼，“妾身刘清娥参见皇后娘娘，娘娘万安。”
问这低等嫔妃的话，余少云也用不着委婉，就直接问道：“方成玉的死，可与你有关？”
刘清娥猛地跪倒在地，额头触地叩首道：“娘娘明鉴！妾身与那方氏确因家中长辈，有旧怨，可自入宫以来，蒙陛下隆恩晋封选侍，而她不过仍是个未及位分的秀女。单论这品阶之别，便足以叫她终日对妾身又妒又恨，何须妾身亲自动手？”
她顿了顿，补充道：“再者，妾身自晋封选侍后，除了每日晨昏定省，平日不出永安宫，更不会去瑞宁宫，妾身与方氏已数月不曾见过面了。”
余少云对她的辩词，不置可否，抬手示意她出去。
第二个进来的是陈予西，她的辩词是：“方氏是打翻了妾身让御膳房做的茯苓糕，但就这点小事，妾身还不至于凶残的害死方氏。更何况，这事已过去一个多月了，妾身与方氏之间也早已冰释前嫌。五日前，就是初二的早上，妾身还邀请方氏一起去玉翠亭赏早开的茶花，此事王筝筝秀女、陈丽彩秀女皆可作证。”
陈予西迟疑一下，“方氏争强好胜，跟大伙的关系都不是太好，但都是一些小口角，不会太过计较。就只有徐秀女，被方氏砸伤了额头，险些毁容。”
“是吗？”余少云护甲轻叩暖手炉，“行了，你先下去吧。”
陈予西退出后，徐一均进来了，她脸色苍白，额头上还包着厚厚的纱布。
“娘娘，妾身确有等伤好，找方氏算账的打算，但，妾身伤还没好，贺太医又叮嘱妾身不可外出吹风，妾身也是今天早上，才知方氏出事的。”徐一均满脸无辜地道。
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