秦夫人携女在清极院盘桓了两刻钟，方起身告辞，往文华殿而去。
谢知意才唤来霜降进来，为她重新梳妆。
镜中人影渐次明艳，她换了身蹙金绣鸾鸟纹的葱绿锦缎褙子，领口袖缘滚着一圈银狐绒，里头衬着月白绫棉裙，乌发松松挽成朝云髻，斜插一支赤金点翠三翅凤簪。
凤簪上翡翠嵌成的羽翼流光溢彩，喙间衔着的东珠随动作轻晃，与鬓边银镀金点翠步摇的珍珠流苏相呼应，耳垂悬着羊脂白玉环，衬得她眉眼间更添几分温婉贵气。
待装束停当，她披上狐裘斗篷，扶着霜降的手登上描金轿辇，帘幕垂落时，檐角铜铃轻响，一路往文华殿行去。
年年除夕夜宴，原是按部就班的繁文缛节：宗亲按品级入席，乐师奏《贺元正》，内侍唱名敬酒，舞姬献《太平乐》，无非是些彰显天家气象的老例。
酒过三巡，皇帝萧浔忽然抬手止住乐声，“除夕大吉之日，有喜事当办。”目光扫过席间宗室子弟所在的席位，“庆王府三子萧昀、荣王府四子萧翊、安郡王府三子萧墨，皆是适婚之龄。”
他顿了顿，看向阶下躬身侍立的内侍：“传朕旨意，将吏部侍郎柳平之女柳氏，指婚于庆王府三子萧昀；翰林院学士汪路之女汪氏，赐婚荣王府四子萧承翊；游击将军王律之女王氏，配与安郡王府三子萧墨。”
话音落地，三位原本垂首静坐的宗室子先是一怔，眼底飞快掠过一丝难以置信，随即涌上难以掩饰的狂喜。
他们虽是宗室子弟，却因排行靠后，平日里在府中、在朝堂都算不上瞩目，此刻竟能得皇帝亲自指婚，这是何等的荣耀。
就连庆王、荣王和安郡王也同样欢喜，皇帝能亲自指婚，这表明儿子是入了皇帝眼了！
柳平、汪路和王律眼中的失落一闪而过，女儿选秀入宫，没能成为宫妃，被指婚宗室子弟，虽也是皇恩眷顾，却终究少了条攀附皇权核心的捷径，往后家族想借女儿在后宫站稳脚跟、为仕途添砖加瓦的盘算，终究是落了空。
可转念一想，宗室毕竟也是天潢贵胄，女儿嫁过去便是正经的宗室命妇，总好过寻常官宦人家，便又强行按捺下那点怅然，起身与身旁同僚互相道贺，脸上堆起客套的笑意。
能得圣上天恩，亲指佳偶，对这些非嫡非长的宗室子而言，是抬举，更是体面。
除夕夜宴因指婚，添了几分意料之外的喜气，席间的气氛也较往年更为活络。
宴罢，先送沈太后离开，随后，帝后二人回了启元宫。
启元宫暖阁里地龙烧得正旺，驱散了夜寒。
宫女奉上热茶，萧浔接过茶盏，却未饮，只指尖摩挲着温热的杯壁，目光落在余少云身上，“今日指婚的三位姑娘，皆是良家女子，配给宗室子弟，也算得偿所愿。”
他声音平淡，听不出喜怒，“她们既是朕亲指的婚事，你就备些添妆之物，送与她们。”
余少云心头微紧，面上却恭顺应道：“陛下说的是。臣妾这就命人备办，断不会委屈了三位姑娘。”她垂着眼帘，指尖悄悄绞起帕子。
皇帝特意提起此事，是提醒她别忘了中宫本分，还是另有所指？
萧浔微微颔首：“柳家姑娘温婉，汪家姑娘聪慧，王家姑娘爽朗，性子各异。陪嫁之物，也当合她们的脾性才好。”
余少云垂眸应道：“陛下说的是，柳姑娘是吏部侍郎之女，想来知书达理，送些文房四宝、名家字画，应是合宜；汪姑娘出身翰林学士之家，想来对古籍善本偏爱，臣妾库里倒有几套古刻本，正可相赠；王姑娘是将军之女，许是喜欢些利落物件，送些精致的弓箭配饰、马术用具，想必她会喜欢。”
她语速平稳，条理清晰，看似将三位姑娘的喜好揣摩得透彻，可只有她自己知道，指尖早已沁出薄汗。
今夜皇帝突然指婚，打乱了她不少盘算，尤其是那几位姑娘原本都在她的考量之中，想着日后或能收为己用，如今却被皇帝一句话定了归宿。
萧浔看着她，眸色深沉：“皇后心思缜密，想得周全。只是，”他话锋微转，“这些物件虽好，却少了几分心意。既是添妆，当有中宫的气度，也该让她们知晓，入了宗室门，便是皇家的人，往后当谨守本分，和睦宗族。”
余少云心中一凛，忙道：“陛下教训的是。臣妾会在每份陪嫁里添上一对和田玉镯，玉质温润，取‘和和美美’之意；再备上一箱云锦，让她们做些新衣裳，也算臣妾的一点心意。”
萧浔不置可否，只淡淡道：“明日可让她们各自归家，与家人团聚待嫁。”
“是。”余少云躬身应下。
皇帝事无巨细的安排，是在敲打她。
连秀女的性情，他都知道，更何况是后宫的风吹草动，尚薪局之事虽结案了，但皇帝心里怕是早已埋下了怀疑的种子。
暖阁里的寂静漫延开来，只余下炭盆里火星偶尔迸裂的轻响。
余少云垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，掩去了眸底翻涌的思绪。
萧浔搁下茶盏，“时辰不早，歇息吧。”
“是。”余少云忙唤人进来伺候。
一番洗漱后，帝后二人上床睡下，更漏滴落，一夜无语。
次日元正，百官偕命妇入宫朝贺。百官身着朝服，依品阶分列太和殿两侧；命妇们皆服翟衣，肃立其后。
司仪官扬声唱喏：“元正朝贺，始！”
百官命妇齐齐跪拜，三呼“吾皇万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁”，声浪震彻殿宇。
礼官捧读贺表，字字珠玑尽是称颂：“岁聿其莫，新元肇启。陛下统御宇内，四海晏然；皇后辉光六宫，坤仪永固。值此岁首良辰，臣等恭贺新正，愿圣躬康泰，社稷绵延！”
整个仪程庄严肃穆，一丝不紊，尽显皇家礼仪的规整与天家威严。
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