杭州城外，灾民们挤作一团，热闹得如同春运时的火车站。密密麻麻的，全是攒动的人头。
放眼望去，灾民们个个面黄肌瘦，眼窝深陷，就像挖了两个坑。他们眼巴巴地盯着城里，盼着那点可怜的工钱。
这年头，水患一来，田地变成了鱼塘，房子塌成了废墟。连个窝头都得掰成两半，蘸着口水慢慢啃。能混上一口饭吃，都算是祖坟冒青烟了。
城外这景象，活脱脱就是一幅人间惨剧。风一吹，空气里都弥漫着绝望的气息。
灾民们裹着破棉袄，脚踩泥泞。嘴里哈出的白气，在冷风里打着旋儿，就像一群被老天爷遗弃的可怜虫。
可城里的知府大人，偏偏不按常理出牌。别人当官，要么老老实实地发放赈灾粮，要么装模作样地哭穷。他却另辟蹊径，让人摸不着头脑。
这位知府的脑回路，比迷宫还复杂。底下人私下里都嘀咕，这知府怕不是被水淹傻了。可谁也没想到，这个“脑子进水”的知府，竟真的打出了一手好牌，把这烂摊子收拾得服服帖帖。
奉天殿里，师爷跪得笔直，鼻尖都快贴到地上了，活像个在地上找铜板的穷酸书生。
他嘴里絮絮叨叨，讲起知府的“丰功伟绩”，语气和茶肆里说书的没啥两样，抑扬顿挫，还带着点小幽默。
“毕竟城外那些灾民，饿得跟风干的咸鱼似的。现在的工钱低得如同白菜价，雇主连个铜板都舍不得多给。”
他顿了顿，偷偷瞄了眼朱元璋那张黑得像锅底的脸，心想：完了，这老头脸色这么难看，怕是要发火了。
殿里的空气仿佛凝固了，文武百官站得笔挺，连呼吸都不敢用力，生怕惊动了这位喜怒无常的皇上。
师爷这人，胆子不大，嘴皮子却很溜。他清了清嗓子，继续绘声绘色地说：“可这位知府大人不简单啊，他居然跑去寺庙，劝和尚们给佛祖金身翻新。您说这佛祖坐那儿几百年了，风吹日晒也没见掉块漆，他翻新个啥啊？我当时就觉得，这家伙脑子肯定进水了，迟早得被皇上您砍了脑袋。”
这话一出口，殿里安静得掉根针都能听见。文武百官大气都不敢出，个个眼观鼻、鼻观心，生怕朱元璋一个不高兴，把他们也牵连进去。
师爷自己心里也发慌，手心全是汗。可嘴上却停不下来，像上了发条一样。
他咽了口唾沫，心跳如擂鼓，继续说道：“我那会儿都打算收拾包袱跑路了，心想这知府铁定要完蛋，我可不能陪着他一起挨刀。可谁知道啊，这位府尊大人压根儿不是要给佛祖美容，他是醉翁之意不在酒！他想借着翻新这事儿，忽悠那些富商掏腰包，顺便给城外的流民找点活干，省得他们闲着没事，聚在一起造反。”
说完，他偷偷瞥了眼朱元璋，见那张黑脸居然缓和了些，嘴角还微微上扬，露出一丝意味深长的笑。
师爷心里松了口气，胆子也大了点，觉得自己这出独角戏没白演。
他越说越来劲，活像个街头卖艺的：“这招可真高啊！富商们一听要给佛祖翻新金身，个个觉得自己是在积德行善，钱哗哗地往外掏。结果呢，城外的流民有了活儿干，翻新工程热火朝天地展开，连工人都快不够用了。我当时看得目瞪口呆，佩服得五体投地，心想这知府大人简直是个人精，比猴儿还精！”
说到这儿，他还故意挤了挤眼睛，试图给这紧张的气氛添点乐子。可惜殿里的大臣们个个面无表情，显然没领会他的幽默。
故事还没完。富商们也不是好糊弄的，干着干着就察觉出不对劲了。这钱花得太多了，佛祖金身是翻新得锃光瓦亮，可他们的荷包却瘪得像干瘪的柿子。
一个个开始嘀咕，这知府是不是拿他们当冤大头了？知府一看苗头不对，赶紧跳出来安抚这帮财大气粗的主儿，拍着胸脯打包票：“别急别急，我有个大招，保证你们赚得盆满钵满。我要强制把杭州的粮价定到一千文一石，你们的损失全都能捞回来，还能大赚一笔！”
他这话说得底气十足，眼神里透着狡黠，像极了集市上卖假药的江湖郎中。
富商们一听，眼睛都亮了，个个像打了鸡血一样，觉得自己这回真是抱上了金大腿，翻新的劲头更足了。有的甚至当场拍桌子叫好，说这知府不愧是他们见过最有魄力的官儿。
师爷说到这儿，忍不住咧嘴一笑：“结果第二天，知府大人还真发了告示，粮价一千文一石。我当时吓得魂儿都飞了，心想这下完了，知府大人这是要连累九族啊！我家那口子茵茵苦劝我赶紧跑路，可我腿软得像面条，跑都跑不动。”
他一边说，一边拍了拍自己的腿，脸上露出哭笑不得的表情。
谁知第二天，剧情来了个一百八十度大反转。粮价没涨到天上去，反而像坐了滑梯一样，哗啦啦往下掉。九百文，八百文，最后直接跌到一百五十文，差点把师爷的下巴惊掉。
他揉了揉眼睛，觉得自己是不是昨晚喝多了没睡醒：“后来粮价慢慢回升到二百文，我是丈二和尚摸不着头脑，只觉得这位知府大人简直有神鬼莫测之能啊！现如今朝堂上那些弹劾他的家伙，只看到表面，没瞧出他这一手妙棋的良苦用心，还请皇上明察啊！”
说完，他头磕得咚咚响，额头上都起了红印子，生怕朱元璋一个不高兴，把他也拉出去砍了。
朱元璋坐在龙椅上，手指轻轻敲着扶手，眯着眼听完了这出好戏。
那张黑脸上的皱纹像沟壑一样，深得能夹死蚊子，可眼神却亮得像点了灯。
从表面上看，这知府干的事儿简直是在作死——哄抬粮价，折腾富商，还把流民当工具人。剐了他都不冤。
可结果呢？粮价暴跌，流民有了活计，水患的危机愣是过去了。这到底是怎么回事？
朱元璋脑子里转了好几圈，还是没完全想明白，干脆扭头问身边的孙子朱允熥：“熥儿，你说说，这粮价为啥会暴跌啊？”
朱允熥这小子，年纪不大，脑子却很活络。他清了清嗓子，慢条斯理地说：“皇爷爷，我觉得这事儿得从两方面看。第一，商人嘛，都是逐利的。一石粮食一千文，这利润高得能顶上三倍，他们能不眼红吗？四面八方的粮商一听这消息，估计连夜套上马车，拼命往杭州运粮，生怕晚一步就吃不上这块肥肉。”
他顿了顿，从袖子里掏出一个奏折，递给朱元璋，“您瞧，蒯祥上奏说，通往杭州的水泥路有些路段都被压坏了。那水泥可是硬得跟铁似的，能压坏它，车上装的粮食肯定是超载好几倍。这就是证据啊！”
朱元璋接过奏折，翻了两页，点点头，示意他继续说。
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