“没错。”
云栖晚拿出绢帕替谢知礼擦拭溅到手上的茶水。
“也是同一年，云城里的男童接连失踪，义父和信王与苍太师二儿子苍向光年纪相仿，亦在被掳之列。”
“义父可曾记得当年之事的细节？”
陆准陷入沉思，片刻后才开口。
“幼时我与向光那小子关系不错，也时常在一起玩耍，被掳前一天，向光约我和信王郊外踏青。”
“那日也是向光的生辰，我们不假思索便同意了。”
“可才到郊外不久，我们便昏了过去，醒来便被绳子吊在悬崖边上，身旁还有许多同龄的孩子。”
“那些山匪虽是一些亡命之徒，但却不求财，待父亲一行人赶到时，直接砍断了绑住我们的绳子。”
“信王被当年的禁卫军统领救下，我被父亲救下，而当年的苍太师并未选择救向光，而是救了向光身旁的孩子。”
难怪向光当年掉落悬崖时，眼神空洞，没有丝毫求生的欲望。
原来他竟是死于亲生父亲之手。
生辰也变成了祭日。
“若晚儿没猜错的话，当年苍太师所救之人应是普通百姓。”
“是一个无父无母的孤儿。”谢知礼道。
是以，云城传言，苍太师爱民如子，不，胜过自己的儿子。
生死存亡之际，舍弃了自己的儿子，选择救下一个孤儿。
“太师在生死关头，选择救下那名孤儿，放弃他的儿子，那善待那些抢粮的灾民自然也不足为奇。”谢澜安道。
不仅如此，皇室和陆府都欠自觉亏欠苍府，不会有人去深究此事。
毕竟虎毒还不食子，谁又能想到这一切是苍太师亲自策划的。
在众人唏嘘之际，云栖晚继续道。
“外祖父，传言苍太师长子苍向明是陛下钦点的状元，却拒绝了陛下赐封的翰林院修撰一职，是否有此事？”
“没错，不仅如此，他还主动请命下放到边陲崖州。”谢知礼道。
陆承影不解。
“小妹，官员主动请命外放，这不是好事吗？”
云栖晚将舆图铺在桌上。
“看似好事，但苍向明选择外放的地点却偏偏是崖州，这便是其二。”
陆准顿时明白她的意思，接过她的话。
“崖州是昭云与临泉相邻最近的地方。”
谢澜安指着舆图上的崖州二字，心思流转片刻。
“不仅如此，苍向明此举也打乱了昭云科举，后续历代状元、探花、举人纷纷效仿。”
“此举看似大义，实则贻害深远，与义理违背。”
云栖晚朝红螺点点头，红螺会意，将先前准备好的匣子打开，云栖晚将里面的信递给众人。
“表哥说得对，其中效仿之人，我派人探查过。”
“十之八九是被逼的，因为他们若不效仿，城中便会传言四起，说他们贪图荣华富贵。”
“也有些人刚开始能忍住这些流言蜚语，但在官场上却会被处处打压，但凡他们出一丝错，众人便会再次口诛笔伐，逼得他们主动请命下放。”
科举不仅是寒门贵子一展抱负之路，更是昭云朝廷充实栋梁之才的最佳途径。
可却被苍向明搅得污浊不堪，为的就是让朝中可用之人越来越少。
苍向明虽请命到崖州，但有苍府的根基在，他调回云城是迟早的事。
而那些所谓的寒门之人，背后无人替他们运作，只得老死边陲。
此事直到谢澜安中了文武状元才有减弱之势。
他背后不仅有谢府的支持，而且自身手段凌厉，行事狠辣，不畏惧人言，杀鸡儆猴，背后之人只得作罢。
“此事当年老夫也查到了一些踪迹，可……”
谢知礼言语间带了几分哽咽，云栖晚上前握住他的手。
“但外祖父没想到，苍府竟以断子绝孙为代价，安排苍向明同舅父舅母同归于尽，重创谢府的同时，还取得了陛下的信任。”
当年的西山之行，若不是义父和江伯父及时赶到，昭云皇室将会全军覆没。
提及丧命的儿子儿媳，谢知礼心中一痛。
这些年来他不是没怀疑过，可自那事后，谢府遭到重创，澜安和希儿并无自保能力，他只能忍。
感受到滴落手背上的湿意，云栖晚不动声色将谢知礼的手握得更紧。
“宫宴那日，即便没有表哥的阻拦，苍太师也不会死，对吗？”
“是。”
以表哥的武功若真想阻止，苍太师定会毫发无伤。
同样，若苍太师真想寻死，就该同明觉那般，当场身亡。
以死明志，若没死，何以明志。
谢澜安看向云栖晚。
“那你又是如何会怀疑上苍府的？”
若不是心存有疑虑，晚儿不会耗费心力去查这些陈年旧事。
“是因为宋府大公子宋瀚方死前，留下的血字。”
“那不是中字吗？”陆准道。
云栖晚摇了摇头。
“看似留的是中字，但我曾亲自去宋府看过，那字写得断断续续，由此可见宋瀚方当时已是强弩之末。”
“可中间的那一竖苍劲有力，一气呵成，是以，我猜测最后那一笔并非宋瀚方所写。”
将死之人，气虚只会越来越弱，字迹也会越来越弱，最后一笔岂会突然变得有力。
背后之人发现了宋瀚方留下的字迹，便想改为忠字，可当时恰逢三更巡逻，补上一笔便匆匆离去。
“所以宋瀚方看似留下的是中字，实则是口字。”
“而苍太师，字鸣生。”
听云栖晚这话，陆承影疑惑。
“宋瀚方为何不留下苍字，而是绕这么大一圈，留下口字？”
谢澜安握紧手中的茶杯，解答了他的疑惑。
“这恰恰是宋瀚方的聪明之处，若留下苍字，背后之人一旦发现，便会毁去。”
“可若留下口字，便可迷惑背后之人，让人以为他是想留下忠字。”
既能误导背后之人，又能留下线索。
果然正如太子所说，宋瀚方确有那么几分才智，只可惜走上了歪路。
“外祖父可还记得，外祖母忌日，在郊外遇袭之事。”
“记得，若当日没有楚家小子和平西王世子相救，我和希儿恐怕凶多吉少。”
提及此事，谢知礼突然转身向自家外孙女求证。
“所以当时突然出现，救了我们的那一批人，是晚儿你安排的？”
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