崇祯皇帝眉头紧锁，仔仔细细地将钱守庸的密奏读了一遍又一遍，每一个字都仿佛重若千钧。读完之后，他靠在龙椅上，闭目沉思，脸色阴晴不定。
王承恩静静地站在一旁，大气都不敢出，偷偷抬眼观察着皇帝的神色。他知道，此刻皇帝的心中必定是波澜起伏。辽东局势本就错综复杂，祖大寿与钱守庸这两位封疆大吏之间的争斗，更是让局势变得愈发棘手。
过了许久，崇祯皇帝缓缓睁开眼睛，目光如炬，看向王承恩，沉声问道：“王公公，依你之见，这密奏之中所言，几分可信？”
王承恩赶忙躬身，小心翼翼地回答道：“陛下，钱督师向来对陛下忠心耿耿，此次又送上如此详尽的密奏，还附上了相关人证口供。老奴以为，其中所言恐怕并非空穴来风。再者，辽东诸将向来骄纵，不听朝廷调令之事时有发生，祖大寿此举，似也符合其行事风格。”
崇祯皇帝微微点头，又陷入了沉思。他深知，祖大寿手握重兵，在辽东经营多年，根基深厚，若轻易动他，恐生变故，影响辽东防线，危及大明江山。可若对钱守庸密奏之事坐视不理，又恐寒了忠臣之心，助长祖大寿等武将的嚣张气焰。
权衡再三，崇祯皇帝开口道：“此事暂且先按下不表，对外仍以钱守庸击退后金偷袭的捷报为准。只是这祖大寿，朕定要敲打敲打。王公公，你暗中派人密切关注祖大寿与钱守庸的动向，有任何风吹草动，即刻报与朕知。”
王承恩连忙领命：“老奴遵旨，陛下圣明。陛下心系江山社稷，对辽东之事如此审慎，实乃我大明之福啊。”
与此同时，在怡红院的雅间里，史范、张恪、冯有经等人还在热烈商讨着如何弹劾钱守庸。他们精心炮制着弹劾奏章，企图将兵变的责任一股脑儿推到钱守庸身上，为祖大寿开脱罪责。
史范一边写一边说道：“咱们这份奏章，一定要写得有理有据，着重强调钱守庸贪污军饷致使军心不稳，从而引发兵变。再列举些他以往的‘劣迹’，务必让陛下相信，这一切都是钱守庸的过错。”
张恪点头附和：“没错，而且要尽快呈上去，赶在钱守庸在陛下心中站稳脚跟之前，先入为主。”
然而，他们并不知道，钱守庸的密奏已然先一步呈到了皇帝手中，他们自以为天衣无缝的计划，或许从一开始就注定要落空。
第二天，早朝之上，群臣分列两旁。御史史范出列，手捧弹劾奏章，神色严肃地启奏道：“陛下，臣有本要奏。近日，辽东宁远卫城发生兵变，实乃钱守庸贪污军饷、克扣粮草所致。他此举致使军心大乱，险些酿成大祸，如此行径，实在是有负陛下圣恩，恳请陛下彻查，以正国法。”
此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。众人交头接耳，纷纷议论起来。
这时，户部郎中张恪紧接着站出来，拱手说道：“陛下，史御史所言极是。钱守庸在延绥巡抚任上，便贪赃枉法，致使辖区内流民遍地，流寇风起云涌。当地百姓苦不堪言，可他却对此不管不顾，只知中饱私囊。”
紧接着，左佥都御史冯有经也站了出来，义愤填膺地说：“陛下，还有呐！听闻钱守庸平日作风恶劣，强抢民女，恶行累累。更有甚者，他为了虚报战功，竟杀良冒功，如此恶行，简直天理难容！”
崇祯皇帝听着他们你一言我一语地对钱守庸泼脏水，脸色越来越阴沉。待他们说完，崇祯皇帝猛地一拍龙椅扶手，怒目圆睁，大声怒斥道：“够了！你们所说之事，可有真凭实据？竟敢在朝堂之上，仅凭几句捕风捉影之词，就妄图诬陷朝廷栋梁、忠良之士！”
“你们口口声声说钱守庸在延绥巡抚任上贪赃枉法，可事实却恰恰相反！他在任期间，多次率军击退流寇，保一方百姓平安，立下赫赫战功。不仅如此，他还大力安抚流民，鼓励百姓疏通水利，开垦农田，使得当地民生逐渐恢复，流寇势力也因之越来越小。”
“此次擢升他为蓟辽督师，他锐意改革军政，裁撤冗员与无用卫所，为朝廷节省了大量钱粮。如今又传来他击退后金偷袭的捷报，如此功绩，你们却视而不见，反而在此恶意中伤，究竟是何居心！”
史范等人被皇帝的怒斥吓得纷纷跪地，头都不敢抬，大气也不敢出。朝堂之上顿时鸦雀无声，气氛紧张到了极点。
崇祯皇帝扫视一眼跪地的众人，余怒未消，高声道：“来人，拟旨！钱守庸于蓟辽督师任上，指挥有方，成功打退后金攻城，保我大明边疆安宁，实乃大功一件。朕心甚慰，特擢升钱守庸为太师，赐尚方宝剑，三品以下官员，若有不遵号令、贻误军机等情，钱守庸可先斩后奏！”
“同时，祖大寿身为辽东守将，防务竟如此不用心，致使鞑子攻城，险些令宁远卫城沦陷，实难辞其咎！着即申斥，并罚俸半年，以儆效尤！望众臣皆以钱守庸为楷模，忠心为国，莫要再行此等诬陷忠良、玩忽职守之事！”
崇祯皇帝话音刚落，朝堂上一片死寂，落针可闻。
史范、张恪、冯有经等人，脸色煞白如纸，瘫软在地，身体止不住地微微颤抖。他们本以为精心策划的弹劾能扳倒钱守庸，为祖大寿解围，却不想皇帝对钱守庸如此信任，自己反倒碰了一鼻子灰，以后仕途怕是一片黑暗，此刻满心皆是恐惧与懊悔。
而其他大臣，有的面露惊讶之色，没想到皇帝对钱守庸的嘉奖如此厚重，对祖大寿的惩处虽不算重，但也表明了皇帝的态度；有的则低头沉思，暗自揣摩着皇帝此举背后的深意，以及这对朝堂局势会带来怎样的影响；还有些平日里收了钱守庸好处的大臣，微微露出欣慰的神情，庆幸忠良未被奸人所害。
片刻后，回过神来的大臣们纷纷跪地，齐声道：“陛下圣明！”声音回荡在朝堂之上，只是每个人心中的滋味，怕是各不相同。
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