从各路哨探传回的情报里，曾国藩早已获悉，此次亲率大军，直逼长沙的正是萧云骧。
他以左宗棠为军师、李竹青为参谋长，率领独二师、独三师、骑兵旅和水师，来势汹汹。
此前，湘军水师在湖北惨败，如今这支由黄翼升统领的水师，是曾国藩数月间重新组建起来的。
曾国藩深知西军刚在湖北大获全胜，士气正旺、兵锋锐利。
得知西军进逼的消息后，他当机立断，把沿线驻防点的湘军全部撤回长沙，以求集中兵力。
毕竟从西军专门针对他发布的《讨曾檄文》能看出，萧云骧对他极为重视，且不会轻易放过他。
于是，曾国藩决定依托长沙坚固的城墙，与萧云骧决一死战。
此时，长沙城墙已被他修葺加固，焕然一新。
尽管外围防线尚未完全建成，但长沙城内有七万湘军，有了与西军一战的底气。
5月26日，曾国藩立于长沙城墙上，望见西军抵达捞刀河。
不过，当日西军并未渡河，而是在河边扎下营垒。
曾国藩命萧启江为统领，率领四千人，连夜进驻北面的开福寺，及附近的土丘堡垒，又调派大量人手，加快五里牌和阿弥岭堡垒的修筑。
待一切安排妥当，已是下半夜。
他拖着疲惫的身躯回到府衙后堂，正想休息。
可能因连日来精神高度紧张，饮食和睡眠又都不规律，许久未犯的蛇皮癣突然发作。
那钻心的痒意让他坐立难安，只得唤来小妾为自己挠痒。
刚迷迷糊糊合上眼，城外突然枪炮声大作，将他惊醒。连忙爬起来，穿上衣服，匆匆出府。
此时，天刚蒙蒙亮，幕僚刘蓉、胞弟曾国荃已在府衙门口等候。
曾国藩匆匆上轿，急切地问道：“贼军攻到哪里了？”
轿子外，曾国荃骑马跟随，连忙回道：“应该是五里牌和阿弥岭。”
曾国藩立刻下令：“老九，你赶紧去军营找到鲍超。你们各带五千人，你去支援五里牌，鲍超去支援阿弥岭，要快！”
曾国荃领命，策马奔向军营。
不一会儿，曾国藩和刘蓉来到长沙东侧的浏阳门城楼。
在微微亮起的晨曦中，东面五里牌和阿弥岭阵地，枪炮声如炒豆子般密集，火光冲天。
这两处原本是施工工地，虽有数千湘军驻守，但工事尚未完成，还有众多民夫。这一乱起来，着实令人担忧。
曾国藩不禁暗自懊悔。
昨晚他心存侥幸，只提防北面并派兵驻守，却让民夫连夜修筑东面工事，期望西军能消停几日，好让工事完工。
不料西军连夜准备，专挑他的薄弱处攻击。
果然不出所料，城楼上的两人，听到一阵惊恐的呼喊奔跑声。
只见数千民夫，如炸窝的蚂蚁般，从东面匆匆向城门逃来，却被守城的湘军士兵喝令住，不得靠近城门。
民夫们无奈，只得在护城河边等待，惊恐地望着火光冲天、爆炸声不断的五里牌和阿弥岭。
晨风吹动着曾国藩的衣摆，猎猎作响，城楼下的喧嚣与紧张气氛如潮水般涌来。
在微微亮的晨曦中，五里牌和阿弥岭阵地，像是被一块巨大的黑色幕布笼罩着，幕布上不时闪烁着刺眼的光芒。
炮弹呼啸着划过天际，在半空中留下一道道明亮的轨迹。
爆炸的火光，如同一朵朵盛开在黑暗中的血色死亡花朵，刺鼻的硝烟味弥漫在空气中，连几里地之外的城楼也未能幸免。
那是火药燃烧的味道，混合着鲜血的腥味，让人闻之欲呕。
曾国藩皱了皱鼻子，用手捂住口鼻，但那股刺鼻的气味，还是不断钻进他的鼻腔。
在硝烟味的掩盖下，还隐隐约约能闻到一股烧焦的味道，那是构筑工事的木材在燃烧。
城墙上的砖石冰冷而粗糙，曾国藩的手触摸在上面，微微颤抖。手心里全是汗，纵然冰凉的城砖也无法消解。
脚下的城墙，随着炮弹的炸响而微微震动，每一次震动，都像是一记重锤敲在他的心上。
他真正与西军交手，不过是在恩施城下，与林启荣部作战的经历。
那时的林启荣为了拖住他们，只是一味防守，并不展示攻击的能力。
这让曾国藩以为西军的战斗力，不过如此。
前番他亲自审问过不少被放归的湘军俘虏兵，他们都众口一词，说西军枪炮犀利，无法与之野战。
他还嗤之以鼻，以为都是些怯懦怕死者的借口。
此番他见到西军真正的进攻模式，才知道当初在恩施城下，林启荣给他设了多大的套子，现在想想都有些后怕。
西军的炮火愈发猛烈，硝烟似乌云，闪光如闪电，炮声像雷鸣，恰似一场狂风暴雨，降临在长沙城的东面。
没过多久，千余名湘军溃退下来，向城门奔来。
此时，东侧的浏阳门和小吴门先后打开，吊桥放下，曾国荃和鲍超各带十个营的湘军，分别向五里牌和阿弥岭奔去。
沿途遇到退下来的湘军，他们直接砍倒，其余湘军见状不妙，纷纷转头，重新杀向五里牌和阿弥岭。
而护城河边的民夫，待曾国荃和鲍超部出击后，也顺势回到城里。
接着，又是一阵更嘈杂混乱的喊杀声和枪炮齐鸣声。
此时虽然天已大亮，但这两个阵地依旧硝烟弥漫，看不清战况。
“抚台，此时双方正在较劲，必须再派人上去。”身边的刘蓉提议道。
曾国藩点点头，当即下令李元度和周凤山，各自带领两千人支援五里牌和阿弥岭。
李元度早就率部在城下等候了，此时收到曾国藩的将令，当即率领四个湘军营从浏阳门出城。
五里牌距离城墙不过两三里地，没过多久便赶到了。
只见五里牌高地上，湘军未完成的工事已被炸得七零八落。
原本用来构筑工事的木材，有的被炸成了碎片，有的则燃起熊熊大火，发出噼里啪啦的声响。
百来具湘军士兵的尸体，横七竖八地躺在阵地上。
刺鼻的硝烟和血腥味道混合在一起，弥漫在整个阵地，让人窒息。
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