话说梅鼎心绪翻涌，只听得任刚又问，声音压得更低：
“却不知那位叶长盛叶参将，是个怎样的人物？性情如何？”
梅鼎苦笑摇头，语气中带着压抑不住的愤懑与一丝不屑：
“还能是怎样的人物？纨绔子弟，仗着叶总督的势，飞扬跋扈，目中无人，何曾将我这主将放在眼里？”
“平日往来，言语间多有不敬，只视我为应景的泥塑木雕。”
“他在军中的威望如何？有何嗜好或是短处？”
任刚眼神专注，追问道。
“威望？”梅鼎嗤笑一声，带着几分快意，
“除了他那几十个叶家带来，贴身的心腹家丁，对他死心塌地外，营中其他士卒，谁不恨他？”
“至于短处……贪财！极其贪财！不仅变着法儿克扣士卒那点微薄军饷，喝兵血自肥。”
“更仗着叶明琛的招牌，在南雄州各地强行入股商家，几近敲诈勒索，民怨颇大。”
“听说还嗜赌，在州城里欠下不少赌债。”
任刚闻言，抚掌轻叹，脸上露出一丝成竹在胸的笑意：
“呵呵，贪财嗜赌便好，对付此等角色，我们倒是颇有几分心得。”
“梅大人暂且宽心，此人交由我们来应对即可。”
所有条件都已摊开。
生路与死路，前程与末路，家族安危与那么一丝个人名节，像两块巨大的磨盘，在梅鼎心中反复碾压。
禅房里静得能听见自己的心跳，一声声，沉重如擂鼓。
他闭上眼，脑海中闪过叶明琛焚香扶乩时，那笃信又漠然的脸；闪过叶长盛倨傲无礼的嘴脸；闪过关上士卒面黄肌瘦的模样；
最后，定格在福州家中父母妻儿期盼团圆的眼神，与沈保桢信中那句“通经致用理想，于今得见其形。”
“名节……呵。” 他在心底发出一声苦涩的嗤笑。
为了一个将自己当作祭品的朝廷，为了一个视自己如草芥的上官，赔上满门性命，赔上平生抱负。
这究竟是忠贞，还是愚蠢？
再睁开眼时，他浑浊的眸子里，那长久以来的彷徨与恐惧，竟被一种破釜沉舟的决绝涤荡了大半。
他看向任刚，喉结滚动了一下，声音干涩却异常清晰：
“如此……便依任掌柜之策。梅某……将身家性命，托付于贵上了。”
这句话说出口，仿佛抽空了他全身力气，却又像卸下了千斤重担。
当下，两人便在禅房之内，声音压得极低，议定了后续步骤。
西军军情局方面，会立刻安排精干人员前往福州府，预先与梅鼎家眷接触，传达信息，做好接应准备。
为免打草惊蛇，梅鼎暂且按兵不动，一切如常，甚至要比平日更加谨慎。
只是需更加注意去掌控士卒之心，必要时有大用。
任刚则以商队需在南雄州设立分号，便于收购烟叶、扩展生意为由，在梅关以南四五十里的南雄州城设立据点。
日后便可借“同乡”往来之便，与梅鼎传递消息。
至于叶长盛及其心腹，则由西军军情局设法应对。
好在西军目前，并无立刻攻打梅关的急迫计划，双方尚有时间从容布置。
商议既定，两人心中稍安，先后起身。
梅鼎唤过一直候在门外不远处的老仆林叔，吩咐他去向明澈法师借一套笔墨纸砚来。
只说欲给家中修书一封，以慰思念。
林叔不疑有他，应声而去。
任刚则招手叫来伶俐的林平之，低声让他去将准备好的那本书取来。
看着林平之转身离去的背影，梅鼎终究没忍住心中好奇，低声问任刚：
“任掌柜，这位小林子，当真是福州府人？说得一口好乡音。还是贵属……为了此行，特意假扮的？”
任刚轻轻叹了口气，简略说道：
“他确是侯官县人，所言身世也大抵不虚。”
“家中原是开镖局的，也算殷实。数年前不知何故，卷入一桩是非，遭仇家灭门，只他一人当时在外，侥幸逃脱，此后流落街头，几近饿毙。”
“恰逢我局中同仁前往泉州，接应丁拱辰先生的家眷，见这孩子机灵，根底也清白，身世可怜，便带了回来，加以培养。”
“此次任务需用熟谙福州方言、且可靠之人，他便自告奋勇来了。”
梅鼎听罢，看着那少年的身影，消失在庭院转角，心中一时五味杂陈。
乱世之中，各人皆有各人的不幸与机缘。
自己如今，不也走到了命运的岔路口，面临着重大的抉择么？
这抉择，不仅关乎个人生死荣辱，关乎家族命运，更影响着梅关上下许多人的性命。
不多时，林叔取来了笔墨纸砚。
虽是寺庙之物，略显朴素，却也洁净。
梅鼎就在这禅房的八仙桌上，铺开信纸。
提笔蘸墨，笔尖悬于纸上，略一沉吟，片刻后，终于落下。
他开始给远在福州的父母妻儿，书写那封关乎整个家族命运的家书。
每一字，每一句，都需反复斟酌，既要传递必要的信息，又不能留下任何把柄。
与此同时，任刚与取物回来的林平之，在门口低声交代。
林平之连连点头，随即与林叔一同退出了禅房。
任刚的目光扫过庭院中，那些看似忙碌的“商队伙计”，一切都在无声中，有序地进行。
他随后将房门虚掩，房内便再度只剩下他们两人。
片刻后，梅鼎将写好的书信递给任刚，又低声叮嘱了几句。
任刚也将一本封面为《诗经》的书籍递了过去。梅鼎打开一看，见里面竟是《西王府新政辑要》，心头一跳，连忙收进怀里。
任刚注视着梅鼎，颇为郑重地说道：
“梅大人，此番虽是首次见面，但我们相信沈先生，所以也不需大人留下什么文书手印，当做投名状了。”
“我们对大人君子相待，希望大人也能一诺千金。”
“还是那句话，我们不是打不下梅关，只是不想牵扯无辜人的性命罢了，请大人务必深思慎行。”
梅鼎肃然应道：
“当然，且不说不能辜负了幼丹的苦心。
“且以你们的手段，也能轻易拿捏我家小，梅某岂敢将家中十余口的性命，轻易作赌。”
任刚点了点头，打开房门，背身而出，又恢复了那个恭敬谨慎的商帮掌柜模样。
“大人，就此别过，小的就此启程，赶往福州，年后再来拜会大人。”
说罢，退到庭院里，叫上已经给云封寺捐献过香火钱的小林子，及一众伙计。
先给明澈法师辞别，然后给骡马驮上货物，慢悠悠离寺而去。
梅鼎、林叔等几个亲兵，站在寺前，看着他们远去。
林叔似乎还意犹未尽，对着梅鼎感慨道：
“大人，我打听清楚了，那小林子原来是‘福威镖局’的少东家，可惜一场仇杀，让他家破人亡。”
“不过，当下有个安身之所，他家掌柜又待他甚厚，也算不幸中的万幸了。”
梅鼎胡乱点着头，辞别明澈法师，向着梅关上走去。
此时，山风呼啸，冷风直往人身上脸上乱灌。
他连忙紧紧身上袍子，却只觉得怀里的那本伪作《诗经》的《西王府新政辑要》，将他胸口烫得一阵火热。
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