戈壁滩广袤荒凉，环境严酷，却孕育出一种极具生命力的植物——炎洽草。这种植物是这片贫瘠土地上的奇迹，它不仅拥有极强的耐旱能力，还凭借异常发达的根系牢牢扎入干涸的土壤之中，汲取深层的水分与养分。
炎洽草的繁殖力极为旺盛，即便在极端环境下也能迅速扩展种群。它的地上部分看似脆弱，常常成为戈壁动物的主要食物来源，但即便茎叶被一扫而空，不出两三天，新的嫩芽便会悄然冒出，迅速恢复生机，展现出惊人的再生能力。
从外形上看，炎洽草貌不惊人，宛如一束束干枯的杂草，零星或成簇地分布在戈壁之上。然而，正是这种不起眼的外表下，隐藏着顽强的生命意志。它不争春光，不恋沃土，在风沙肆虐、烈日炙烤的恶劣环境中默默生长，成为戈壁生态系统中不可或缺的一环。
戈壁滩上，一阵轰鸣声打破了往日的寂静。一支长长的车队碾过地表的炎洽草，扬起滚滚沙尘，朝着远方疾驰而去。
车上，一队全副武装的战士神情肃穆，警惕地扫视着四周荒凉的戈壁。风沙扑面，却掩盖不住他们眼中凝重的战意。
在头车上，古万朝瘫坐在后座，靠着车窗酣睡。前排副驾驶上，柔辰则紧握手中的战术板，眉头微蹙，目光在屏幕与远方的地貌之间来回切换。他不断调整着坐标，为车队指引方向。
“哐当——”车子猛地颠簸了一下，惊醒了沉睡中的古万朝。他抬起头，揉了揉惺忪的眼睛，望着四周一成不变的戈壁，低声嘟囔道：“还没到吗？”
“快了，”柔辰语气平静却透着一丝疲惫，“距离目的地，还有一个小时的路程。”
古万朝叹了口气，挠了挠一头乱糟糟的头发，又问道：“都过去这么多天了……你觉得它们还会留在原地吗？”
柔辰沉默片刻，才缓缓开口：“这就是我们这次来的目的。必须找到他们，否则……谁也不知道他们会造成多大的灾难。”
古万朝听出了他话语中的担忧，低声问道：“你是担心聚集区？”
柔辰轻轻点头，眼神中闪过一丝忧虑：“不能排除这种可能。如果放纵他们在荒野上流窜，那谁也不知道会发生什么。”
古万朝伸了个懒腰，语气中带着几分漫不经心：“只要别让‘核’出现在这里就行。你也不用太担心，各个聚集区的那些头头脑脑，可都不是省油的灯。能坐上那个位置，哪一个不是从尸山血海里爬出来的？他们比谁都精，也比谁都谨慎。真要有风吹草动，他们肯定第一个察觉。”
“但他们应付不了。”柔辰低声说道，语气中透着一丝凝重。
“他们确实对付不了你说的那个三阶寄生种。”古万朝顿了顿，眼中闪过一丝意味深长的光芒，“但……不是还有别人吗？”
柔辰微微一怔，随即轻声道：“你是说……他们口中那个‘先知’？”
“没错。”古万朝点头，眼中闪过一抹意味深长的光，“虽然那家伙神龙见首不见尾，但你有没有发现，所有聚集区的掌权者，哪怕性格迥异、彼此敌对，却从没有人质疑过他的存在。上次我听雷老弟提起过几句，虽然语焉不详，但我敢肯定——那是个真正的大人物。”
柔辰沉默片刻，目光落在战术板上闪烁的光点，仿佛在思索着什么。风声呼啸，车队继续在荒芜的戈壁上疾驰。
不久之后，车队缓缓停下，停驻在一片嶙峋的巨石脚下。岩石背面，赫然出现一个巨大的深坑，仿佛大地被某种恐怖力量生生撕裂。坑口边缘布满凌乱的痕迹，碎石散落，沙土翻卷，而更令人不寒而栗的是，四周散落着无数已经风化成白骨的尸骸，动物亦或人类，早已难以分辨，只剩森森白骨在夕阳下泛着冷光。
古万朝与柔辰站在坑边，神情凝重地望着眼前这幅荒凉而诡异的景象，一时之间竟有些出神。
就在这时，一个须发皆白、剑眉星目的老者缓步走来。他身姿挺拔，步伐沉稳，虽年岁已高，却仍透出一股凌厉之气。在他身后，两名与古万朝、柔辰同样装束的战士紧随其后，神情肃穆。
“这就是长庚受伤的地方？”老者低声问道，声音低沉而有力。
柔辰上前一步，轻轻点头：“是的。”
“之前这里也有这个巨坑？！”
“没有！”
老者绕着眼前的深坑缓缓踱步，目光如鹰隼般扫视着每一寸痕迹，眉头渐渐皱起，眼中闪过一丝罕见的凝重。
“会是那东西吗？”柔辰抬头望向老者，语气中带着一丝试探。
“我也不清楚。”老者缓缓摇头，“虽然我们一直称它为‘核’，但事实上，从来没有人真正见过它的本体。它究竟以何种形态存在，我们一无所知。”
他顿了顿，抬眼望向四周荒凉的戈壁，声音低沉而冷静：“但有一点可以确定——无论它是什么，它的成长都需要海量的‘血食’作为支撑。”
他顿了顿，转头望向四周荒凉的戈壁，声音愈发低沉：“而这里……根本不适合它成长。”
“不过，既然你们在这里遇到了那个三阶的家伙，那就说明……它们应该是从地里带走了什么。”老者缓缓开口，语气中透着几分思索与笃定
他轻轻叹了口气，转身对众人说道：“走吧，继续向南。我记得再往南走，大半天的行程，就该接近最近的聚集区了。”
他顿了顿，目光扫过古万朝与柔辰，语气多了几分凝重：“如果那两只痋兽还跟在它身边，应该有人会注意到它们的踪迹。”
“正好去聚集区联系一下雷鸣，他既然一直在这里，也给他提个醒。”
柔辰闻言轻轻点头，古万朝则若有所思地望向南方地平线。车队再次启动，引擎轰鸣声划破戈壁的寂静，朝着未知的远方驶去。风沙依旧呼啸，而这片荒凉大地上的秘密，似乎正一点点被揭开。
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