铜陵郡城下，靖乱军的攻城准备已接近完成。
高大的云梯、坚固的冲车、密集的箭楼……如同狰狞的巨兽，在城外排列开来。
无数士兵默默擦拭着兵刃，检查着甲胄，空气中弥漫着大战前特有的肃杀。
中军大帐内，武阳、蓝延煜以及主要将领齐聚，正在做最后的部署。
“明日卯时，总攻开始。”
武阳指着沙盘上的城防模型，
“我亲率主力进攻压力最大的北门。蓝将军，你部负责西门和南门，佯攻为辅，牵制敌军兵力。东门……留出一条口子。”
唐承安疑惑。
“主公，为何要留出口子？岂不放跑了蒙元孝？”
武阳冷哼一声，眼中闪过战场老将的狡黠。
“围城必阙！若四面围死，城内守军知无生路，必做困兽之斗，我军伤亡必大。留出东门，给他们一丝逃生的希望，其抵抗意志便会削弱。届时，我军可趁其出城溃逃时，半途截杀，事半功倍！”
众将恍然，纷纷领命。
“元帅英明！”
蓝延煜补充道。
“还需派精锐骑兵预先埋伏于东门外必经之路，以防蒙元孝真的率精锐突围。”
“正该如此！”
武阳点头，
“此事就交给蓝将军安排。”
计议已定，众将各自回营准备。
武阳走出大帐，望着远处在暮色中如同巨兽蛰伏的铜陵郡城轮廓，城头上灯火零星，显得格外孤寂凄清。
他握紧了拳，明日，此地必将血流成河。
但这就是战争，踏着敌人的尸骨，才能铺就通往胜利的道路。
而梁州，那魏阳王国的最后心脏，已然近在咫尺，暴露在靖乱军兵锋之下，一日数惊，风雨飘摇。
深夜的梁州王宫，失去了白日的喧嚣，却沉淀下一种更为粘稠、令人窒息的死寂。
御书房内，烛火被从窗缝渗入的夜风吹得摇曳不定，在魏阳王苍白而扭曲的脸上投下晃动的阴影。
他面前的紫檀木书案上，那份来自铜陵的紧急军报如同催命符般摊开着，“危在旦夕”四个字刺得他双目生疼。
“高显，夏侯峻，”
魏阳王的声音干涩沙哑，仿佛许久未曾饮水，
“你们……实话告诉寡人，蒙元孝，他到底还能守多久？”
他没有抬头，目光死死盯着那份军报，仿佛想从中盯出一线生机。
侍立在侧的老宦官高显，穿着深紫色的宦官常服，身形佝偻，闻言微微前倾，脸上每一道皱纹都写满了忧虑与沉重。
他尖细的嗓音刻意压得极低，在这寂静的夜里显得格外清晰。
“大王，蒙将军虽拥有一半胡人血脉，但是异常忠勇，朝中诋毁蒙将军的必是谣言，奴家相信蒙将军一定抱定了与城偕亡的决心。只是……只是靖乱军势大，南北合围，兵力数倍于守军，铜陵……老奴只怕……只怕蒙将军有心杀贼，无力回天啊。”
另一边，身着玄色铁甲，腰佩长剑的将军夏侯峻，面容刚毅，此刻也眉头紧锁。
他抱拳，声音沉稳却带着不容置疑的严峻。
“大王，高公公所言，亦是末将所忧。即便蒙将军能创造奇迹，坚守一月，可梁州城防如何？守军士气如何？民心如何？末将斗胆直言，若铜陵失守，靖乱军主力半月之内必抵梁州城下。依目前梁州状况，我们……至多能抵抗半月。”
“半月……半月……”
魏阳王喃喃重复着，突然，他猛地抬起头，眼中爆发出压抑已久的怒火，血丝瞬间布满眼白。他一把抓起书案另一侧那封来自东方霸的奏报，手臂因极度愤怒而剧烈颤抖，狠狠将其摔在桌上，发出“啪”的一声巨响！
“半个月！寡人只有一个月的时间！可寡人的大将军呢！寡人的军师呢！”
他咆哮起来，声音在空旷的书房里炸开，震得梁上的灰尘都簌簌落下，
“东方霸！方知远！他们还在几百里之外的楚烈国！寡人连下三道金牌！八百里加急！他们回报什么？！‘楚烈国都指日可下，此时回师，前功尽弃，军心必溃，臣万死不敢奉诏，待攻克楚烈，必当回师谢罪’——谢罪？！等他们提着楚烈国君的脑袋回来谢罪，寡人的坟头怕是都长草了！这是抗命！这是拥兵自重！这是……这是谋逆！”
他胸口剧烈起伏，呼哧呼哧地喘着粗气，额头上青筋暴起。
极度的恐惧和无力感，最终化作了对远方将领最恶毒的揣测和汹涌的怒火。
高显见状，连忙躬身，声音带着哭腔，充满了煽动性的悲切。
“大王息怒！身体要紧啊！东方将军……他，他或许真有难处，楚烈战事到了最关键的时候，撤兵若被敌军尾随掩杀，确实可能一败涂地……可是，大王，如今梁州危如累卵，他们远在楚烈，就是插上翅膀也飞不回来啊！远水难解近渴！况且……况且东方将军他……他是否真的愿意放弃即将到手的灭国之功，回师救援，这……这实在难说啊……”
这话语，如同毒蛇，悄然钻进魏阳王本就猜忌重重的心。
他瘫软在宽大的王座上，仿佛被抽走了脊梁骨，眼中的怒火迅速熄灭，取而代之的是更深沉的绝望和冰冷。
“远水难解近渴……难解近渴……那……那寡人该怎么办？就在这里等着？等着武阳和诸葛长明，打破我的城池，坐在寡人的王座上，砍下寡人的头颅吗？！”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
御书房内陷入了死一般的寂静，只有烛火噼啪作响，以及魏阳王粗重艰难的呼吸声。
高显与夏侯峻迅速交换了一个眼神，那眼神复杂，包含了决绝、冒险，以及一丝孤注一掷的狠厉。
高显深吸一口气，仿佛下定了某种决心，他上前一步，竟“噗通”一声跪倒在地，以头触地，用一种近乎泣血的声调说道。
“大王……老奴……老奴思前想后，为保我魏阳社稷，或许……或许只剩下一条路可走了……”
魏阳王猛地看向他，浑浊的眼中燃起一丝微弱的希望火光。
“什么路？快说！”
高显抬起头，老泪纵横，一字一顿，仿佛每个字都重若千钧。
“请、晋、苍、国、出、兵、相、助！”
“晋苍？！”
魏阳王如同被一道惊雷劈中，霍然从王座上弹起，脸色瞬间惨白如纸，手指颤抖地指着高显，
“你……你疯了不成？！晋苍狼子野心，同为三大霸主，觊觎我魏阳疆土久矣！与他们合作，无异于引狼入室！与虎谋皮！你这是要寡人成为魏阳的千古罪人！”
高显伏在地上，声音悲切却异常清晰。
“大王！老奴知道！老奴知道这是与虎谋皮！是饮鸩止渴！可大王您想想，眼下靖乱军兵临城下，国内精兵要么被困铜陵，要么远在楚烈！梁州空虚，人心离散！这是燃眉之急啊！若王都不保，国都没了，还谈什么疆土？还谈什么后世评说？届时，我们皆为阶下之囚，刀下之鬼！什么都完了！”
就在这时，夏侯峻也单膝跪地，他的声音不像高显那般充满感情，而是带着军人特有的冷静和事实的残酷，这种冷静在此刻更具有冲击力。
“大王，高公公所言，虽险，却是眼下唯一的生路。末将身为梁州卫戍将军，对城防兵力、粮草储备、民心士气最为了解。若铜陵陷落，靖乱军主力十五万以上兵临城下，以我梁州目前不足三万守军，且多为新募之兵，即便依托城防，在对方不计代价的猛攻下，坚守半月已是极限中的极限！也就是说，若无强援，最多一月，梁州必破！国必亡！”
他抬起头，目光锐利地直视魏阳王，语气加重。
“大王！国破，则万事皆休！什么王权，什么基业，什么祖宗疆土，都将化为焦土！而若请得晋苍出兵，以其二十万铁骑之锋锐，足以击溃久战疲敝的靖乱军！届时，不仅能解梁州之围，之前丢失的安舜、铜陵，乃至被靖乱军占据的所有郡县，都有可能一举收复！大王，付出代价固然心痛，但比起宗庙倾覆、身死国灭，孰轻孰重，请大王明断啊！”
高显立刻抓住时机，再次叩首，语气急促而充满诱惑。
“大王！夏侯将军所言极是！存亡之际，当行非常之法！割地给款固然屈辱，但土地失去了，将来国力强盛或可再图收复！可若社稷不存，那就真的什么都没有了！请大王为了魏阳国祚，为了列祖列宗，忍一时之痛，行权宜之计啊！”
魏阳王僵立在原地，身体微微摇晃。
夏侯峻冰冷而精准的战局推演，像一把铁锤砸碎了他最后的侥幸；
而高显描绘的“收复失地”的前景，又像是一点微弱的萤火，在无边的黑暗中诱惑着他。
亡国的恐怖是如此真切，仿佛已经能闻到城破时血腥的风，而向世仇求援的屈辱，又让他如同吞下了滚烫的烙铁。
他的内心在进行着激烈的天人交战。
一边是眼前即将到来的、确凿无疑的毁灭；
一边是未来可能被晋苍控制、蚕食的深渊。
冷汗浸透了他厚重的王袍，额头上渗出细密的汗珠。
他仿佛能看到晋苍铁骑踏入魏阳国土时那骄横的姿态，看到对方使臣在朝堂上趾高气扬索要土地的场面，看到地图上北方那片肥沃的土地被硬生生割裂出去……
可是，若不这样……一个月，仅仅一个月后，梁州城头飘扬的，就将是他最憎恶的“靖乱”旗号。
他，魏阳王，将成为这片土地上最后一个坐在这个位置的人，受尽屈辱而死。
时间在死寂中一点点流逝，每一息都如同在油锅中煎熬。
烛火将三个人的影子拉长，扭曲地投射在墙壁上，如同鬼魅在舞蹈。
终于，魏阳王像是被彻底抽干了所有力气，颓然跌坐回龙椅，发出一声沉重的闷响。
他闭上双眼，眼角有浑浊的泪水无声滑落，滴落在冰冷的龙袍上。他放在扶手上的手死死攥紧，指甲深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，似乎唯有如此，才能确认自己还活着，还在做出决定。
良久，他猛地睁开双眼，那眼神中混杂着无尽的痛苦、屈辱、不甘，以及一丝穷途末路般的疯狂和决绝。
“准……准奏！”
这两个字仿佛不是从喉咙里发出，而是从心肺中被挤压出来，带着血腥气，
“就以……就以淮北、宿州、亳州三郡之地，及……及白银六十万两为条件，换取晋苍出兵二十万，助我魏阳……击退叛军，收复……收复失地！”
说出“淮北、宿州、亳州”这三个郡名时，他的心脏如同被狠狠剜了三刀。
那是魏阳北方最富庶、战略地位最重要的三个郡，是王国北方的屏障和粮仓！
割让它们，等于自断臂膀，将命门交到晋苍手中！
还有那六十万两白银，几乎是掏空了国库！
但他没有选择。
他看向夏侯峻，眼神空洞而疲惫。
“夏侯将军……你素来稳重，胆识过人。此事关系社稷存亡，寡人……只能托付于你！由你担任使者，持寡人国书与信物，即刻出发，前往晋苍国都，面见晋苍王，陈述利害，务必……务必请得援兵！要快！必须在铜陵陷落、靖乱军合围梁州之前，让晋苍的兵马动起来！”
“末将领命！”
夏侯峻重重抱拳，脸上看不出丝毫表情，只有军人接受命令时的绝对服从和坚定，
“大王放心，末将定不辱使命！纵然肝脑涂地，也必说服晋苍王出兵！”
“去吧……连夜出发，轻装简从，快马加鞭……迟则生变！一切，都托付给爱卿了！”
魏阳王无力地挥了挥手，仿佛这简单的动作耗尽了他生命最后的热量。
“是！末将告退！”
夏侯峻不再多言，利落地起身，对伏在地上的高显微不可察地点了一下头，随即转身，大步流星地走出了御书房。
沉重的脚步声在空旷的宫殿廊道中回响，急促、坚定，很快便被浓重的夜色吞噬。
高显这才慢慢地从地上爬起来，走到仿佛瞬间衰老了二十岁的魏阳王身边，低声道。
“大王，夜深露重，保重身体啊……歇息吧，一切……都会好起来的。只要晋苍出兵，危机自解……”
魏阳王没有回应，只是失神地望着那跳跃不定、仿佛随时会熄灭的烛火，喃喃自语，声音低得只有他自己能听见。
“与虎谋皮……寡人这是在亲手将祖宗基业送入虎口啊……列祖列宗……不肖子孙……愧对你们……千古罪人……寡人是千古罪人啊……”
窗外，夜色浓稠如墨，星月无光。
梁州城门在深夜悄然开启一道缝隙，一骑快马如同挣脱束缚的黑色利箭，激射而出，马上的骑士正是夏侯峻。
他伏在马背上，狠狠一鞭抽下，战马吃痛，发出一声嘶鸣，四蹄腾空，以最快的速度向着北方，晋苍国的方向，绝尘而去。
清脆而急促的马蹄声，踏碎了夜的宁静，也踏上了那条通往未知、注定充满屈辱与变数的险途。
这份以国土和尊严为赌注的盟约，究竟会将魏阳国带往何方，是绝处逢生，还是更深的地狱？
无人知晓。
只有凛冽的夜风，呼啸着掠过荒原，卷起阵阵烟尘。
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