龙历年4月30日，风河城·城门口。
清晨阳光刚刚洒落在城墙上，一辆银光闪烁的汽车从远方尘土飞扬的官道飞驰而来。车头镶着帝国徽记，车身雕金刻银，车尾龙纹环绕，显眼得不能再显眼。
“靠——这谁啊？早上这么嚣张。”和真刚从公会门口买完肉包，一边嚼着一边抱怨。
车在他面前稳稳停下。
车门打开，穿着笔挺黑色燕尾服、头发整齐往后梳、脸上没有丝毫表情的中年男子走了出来，声音沉稳而带威严：“公主殿下，属下奉旨迎接您回帝都凯撒城。”
爱丽丝眨了眨眼：“原来父皇这么快就知道我出来了啊。”
男子微微躬身：“在下阿尔弗雷德·威塞克斯，现为帝都皇室第一侍从长。”
他转头看向和真、莱月昂和利姆露，竟然毫无架子地微微一礼：“三位贵客既为公主同行之友，亦请一同登车，帝都欢迎你们。”
利姆露小声感叹：“这异世界居然还有汽车……”
和真咬了口包子：“空军都有了，听说天上飞的都不止一种。”
莱月昂摊手：“我开始怀疑这个帝国到底是魔法文明还是半科技文明。”
三人面面相觑，但爱丽丝已经开心地跳上车，于是他们也只好跟着上。
车内空间宽敞，软座舒适，配有冰镇饮料、点心，还有可以播放音乐的魔导水晶播放器，舒适得不像赶任务，像是去郊游。
阿尔弗雷德坐在副驾驶位置，依旧语气冷静而得体：“此次公主突然外出，陛下虽未震怒，但交代必须亲自迎回，并请三位随行者一同入宫。陛下有意亲自接见。”
和真试探性问道：“阿尔弗雷德先生，帝都的主神也是上帝吧？就是我们风河城礼拜的那位。”
阿尔弗雷德微微一笑，表情依旧淡定：“风河信上帝，皇都不拜神明。帝都自古推崇忠义二圣——关羽与岳飞。”
“关岳？”
“关羽象征义气，岳飞象征忠诚，帝都以‘忠义治国’为纲，帝室子弟亦从小学习二圣之志。”
和真皱眉：“那……岂不是一个国家多个信仰？”
阿尔弗雷德依旧从容：“帝国疆域辽阔，民间拜上帝、拜四天使、拜山神海神皆有之。而帝都重礼法，不拘神只，拜的是‘人中英杰’，以人为本。”
莱月昂看着窗外：“还真是一种文化杂烩。”
利姆露也点头：“但从某种程度上说……挺能容的。”
车行近十小时，终于驶入帝都正门。
傍晚的余晖洒在凯撒城的宫墙上，金色光芒映着高耸城楼，远远望去宛如神座降世。
皇家禁卫队迎车而出，阿尔弗雷德下车行礼，带着和真三人随爱丽丝一同步入宫中。
一路穿越长廊、花园、御林馆，最后来到内宫正厅。
厅内灯火辉煌，却不张扬。皇帝身穿玄金龙袍，正坐在书案前，翻阅奏折，一边喃喃低语。
“税率太高，百姓怨声四起……户部尚书干得不行……”
旁边大臣小声说：“陛下是否需要臣等再议财政？”
皇帝摆手：“退下。明日再议。”
这时，爱丽丝一脚踏入大殿，笑着喊道：“父皇，我回来了！”
皇帝抬头，脸上立刻露出一丝疲惫中的欣慰：“你回来了。”
和真三人立刻跪下：“参见皇帝陛下！”
“免礼。”皇帝声音沉稳，“你们是公主的朋友，亦是帝国之士，朕感激你们护送公主回归。”
和真抬头，偷偷观察这位帝王——中年模样，面容威严却不凶狠，眼神里有沉稳与倦意。
“朕最近忧虑颇多。”皇帝缓缓开口，“西部边疆频频有报，兽人部落集结，袭扰边城，劫掠村庄，杀我子民。”
“朕屡次派使节入西荒谈和，换来的却是背信弃义，暗中动兵。”
他目光锐利，扫过在场众人：“既然他们不守礼义，就不必再讲仁义。”
“朕已命太子率三大将军，明日启程，西征兽人。”
这时，正门再次被推开，鲁路修身穿黑色军装，走入殿中。
“父皇，南境金丝猴已彻底肃清，愿报喜讯。”
皇帝点头：“你做得好，但你无须久歇。明日率军西征，荡平西荒兽人。”
鲁路修俯身：“儿臣领命。”
说罢，他走至爱丽丝面前，轻轻揉了揉她的头发：“乖，哥哥还有事，明天再聊。”
爱丽丝乖巧点头：“哥哥加油。”
夜色深沉，和真、莱月昂与利姆露被安排在外殿客房。
宫灯柔光洒落三人脸上，三人都没说话，只是坐在床沿沉思。
“你们有没有觉得……”和真喃喃。
“这次兽人荒漠之行，不像是普通的任务。”
莱月昂皱眉：“太子亲征，三大将军随行，还说要‘荡平’。”
利姆露闭眼思考：“或许……这不只是冒险任务，而是一场战争的前兆。”
和真叹气：“我们只想打几只小魔物赚点金币……结果这局势越来越像是要把我们推进政治风暴里了啊。”
“先睡吧。”莱月昂揉了揉太阳穴，“明天我们还是要出发。”
“走一步，看一步。”
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