李晓明听完这番话，沉默了许久，望着荒芜的平原，一句话也说不出来。
大军又走了四五日，终于抵达河间郡。
总算在郡城外围，看到了一些稀稀拉拉的简陋茅草屋。
不少衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，远远望见大队羯人骑兵卷着烟尘奔来，顿时吓得魂飞魄散！
有的慌慌张张缩回那四面漏风的破屋里，有的干脆连屋子也不要了，拖家带口，像受惊的兔子般向着荒野深处没命逃窜。
看那容貌，分明都是汉人百姓。
李晓明慈悲心肠的人，直看得心头一酸，立刻传下严令：各部军卒，不得惊扰百姓，违令者军法处置！
队伍行至城下，早有河间郡的羯人郡守，领着一帮同样深目卷发的属官将领，诚惶诚恐地跪在道旁，迎接石勒车驾。
石勒这才慢悠悠地钻出他那“移动行宫”，象征性地问了郡守几句城防军务，便下令大军入城驻扎歇息。
一进城门，景象顿时不同。
街道两旁，屋舍虽说不上雕梁画栋，却也高大齐整，像模像样。
街面上行走营生之人，清一色都是深眼窝、白皮肤、一头卷曲头发的羯人，穿着也比城外那些汉民体面得多。
李晓明看在眼里，心中暗叹：石勒啊石勒，
你说你按张宾那套《辛亥制度》治国，推行什么胡汉平等，
只怕是嘴上说得好听的空话罢了！
眼前这活生生的景象，汉民被赶到城外住破茅屋，连城门都进不来，
这就是你说的“国人（胡人）百姓（汉人）一体”？
他心里憋得难受，仗着这些时日深得石勒的荣宠，他忍不住策马凑到石勒车驾旁，
将一路所见城外汉民的凄惨状况，以及城内外的巨大差别，一股脑儿禀报了上去，
最后还特意强调：“王上，此地的汉民百姓，可不像冀南邵续那边，被煽动作乱。
他们只是本分求活，正而八经的是王上的子民，不该遭此苛待，连个遮风挡雨的屋子都没有啊！”
石勒听完，脸色一沉，显然动了怒。
他立刻将那穿着厚实锦袍夹衣、脑满肠肥的郡守召到面前，
厉声质问道：“孤早有严令在先！国人（胡人）与百姓（汉人）皆为子民，一体对待！
严禁国人欺压百姓！
为何你河间郡的百姓，只能住在城外漏风的破屋里挨冻受饿？
莫非是故意藐视孤的禁令？！”
那郡守吓得一个哆嗦，额头冒汗，却还强自狡辩：“启禀……启禀王上，绝无此事！绝无此事啊！
河间郡上下，国人百姓相处和睦，绝无欺压！
那些百姓住在城外，纯粹是……是图个种地方便！真是没有区别对待之事！”
石勒冷笑一声，声音更厉：“放屁！当孤眼瞎不成？
城外百姓住的是漏风漏雨的破屋，寒冬腊月，身上麻布片子连胳膊腿都遮不全！
城内的国人却住高屋大宅，穿得暖暖和和！这还不是区别？这还不是欺压？
你当孤是三岁小儿好糊弄吗？！”
郡守被骂得面如土色，冷汗涔涔，低头弯腰，再不敢强辩一句。
石勒余怒未消，继续下令：“从明日起！立刻将城外所有百姓，悉数迁入城内安置！
城中房屋若是不够住，就动用驻军，伐木取土，帮百姓盖新屋！
打开郡府库房，取出麻布，分发给百姓，让他们赶制冬衣御寒！
孤的大军刚刚在厌次城大胜，缴获甚丰，铜钱布匹堆积如山，不日便调拨一些过来，补你的亏空！”
郡守哪敢说半个不字，点头如捣蒜，连声应道：“是是是！王上仁德！
明日……明日下官就亲自督办，定将百姓安置妥当！”
石勒这才挥挥手，像赶苍蝇一样让他退下。
待那郡守连滚带爬地走了，石勒才转向李晓明，脸上又恢复了和煦笑容，问道：“陈卿，如此处置，你可还满意？”
李晓明心中虽然知道这事未必能成，但见石勒如此“从善如流”，心中还是十分感动的，
他深深作揖道：“王上真乃千古圣明之主！
若是我大赵国各处官吏，皆能如王上这般体恤民情，善待百姓，何愁天下不定，万民不归心啊！”
石勒闻言，展颜大悦，拍着李晓明的肩头笑道：“哈哈！说得好！孤与陈卿君臣同心，何愁大事不成？
待将来我大赵一统天下之日，自然要让我大赵的国人百姓，人人有屋住，人人有衣穿，
此乃应有之义，不在话下！”
李晓明偷偷抬眼，观察着石勒的表情，见他似乎情真意切，不似作伪，
心中不禁更加困惑：既然您老人家如此“爱民如子”，
为何当初在厌次城，又会听信徐光那厮的毒计，差点就要下令屠戮满城汉民呢？
他暗自摇头，这石勒的心思，时而清明如镜，时而又昏聩不明，真真是复杂难测……
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，石勒和李晓明便看到那郡守果然带着几个属官，亲自出城去了。
远远望去，似乎是在招呼那些惊慌的汉民进城。
还有一些羯人士兵，不知从哪儿弄来了泥巴和草杆，稀稀拉拉地在城中空地上忙活，
像是在搅拌泥灰，准备加盖房屋的样子。
石勒和李晓明见此情景，都颇为满意地点点头。
于是不再耽搁，传令三军，浩浩荡荡地离开河间郡，继续向更北边的彰武郡进发。
只是他们前脚刚走，后脚那郡守就立刻打道回府，钻进他那暖和的官衙里烤火去了。
那些“干活”的羯兵，也纷纷把手中的泥铲、草耙一扔，嘻嘻哈哈地一哄而散，各自回营睡大觉去了。
而那些刚刚怀着忐忑心情搬进城里，还没来得及看清“新家”模样的汉民百姓，
又被提着棍棒、凶神恶煞的羯人，连打带骂地重新赶出了城门，回到了他们那四面透风的破茅屋中。
寒风卷着枯叶，吹过空荡荡的“安置点”，只剩下几堆未干的烂泥巴，像是无声的嘲笑。
石勒的大军又向北行进了三天，终于抵达冀州最北端的彰武郡。
早有守将率领一队人马出城迎接。
那守将长得虎背熊腰，满脸横肉，活脱脱一个缩小版的石虎。
石勒钻出马车，抬眼一看，眉头就皱了起来——来者不是别人，正是石虎的长子，现任冀州刺史的石邃！
石勒没好气地问道：“征北将军孔苌何在？为何是你在此？”
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