春日的宫腔内，本应是筹备三年一度秀女大选的忙碌景象，内务府的官员们早早便开始收集各地适龄女子的名册，精心安排着选秀的流程与细节。然而，御书房内，皇帝却满脸烦躁，手中的毛笔重重地搁在案几上，发出沉闷的声响。
他回想起过往后宫争宠的种种乱象，那些明争暗斗、尔虞我诈的场景仿佛还在眼前，头疼不已。如今皇子皇女们都已长大，他心中也少了些子嗣方面的担忧。再者，选秀不仅耗费大量的人力、物力，各地为了送秀女进京，百姓们也跟着受累。
沉思良久，皇帝下定决心，召来内阁大臣，宣布：“朕念及选秀劳民伤财，且如今后宫安稳，这一期秀女大选便作废吧。”大臣们面面相觑，却也不敢多言。皇帝又接着说：“传朕旨意，同时对百姓减免赋税，让他们能休养生息。”
旨意一下，民间瞬间沸腾。百姓们得知不用再为送秀女进京奔波，还能减免赋税，个个喜出望外。街头巷尾，人们都在传颂着皇帝的仁德。茶馆里，一位老者捋着胡须，感慨道：“皇上真是圣明，体恤咱老百姓，这日子可有盼头了！”集市上，商贩们也纷纷议论，脸上洋溢着喜悦：“往后日子轻松咯，多亏了皇上！”
很快，皇帝声望在民间高涨，百姓们对他感恩戴德，各地纷纷进献万民伞，表达对皇帝的敬仰与爱戴。而后宫之中，妃嫔们听闻大选作废，心中也是各有所思，不过表面上，都对皇帝的决定表示拥护，后宫依旧维持着平静祥和的氛围 。
时光悠悠，六年转瞬即逝，容妃凭借着自己的手段和诞下子嗣的优势，从低位一路升至妃位，还被赋予协理六宫之权，在后宫中赢得了不少赞誉。她平日里广施恩威，善于拉拢人心，妃嫔们对她多有敬重。而六皇子也即将年满五岁，聪明伶俐，深得皇帝喜爱。
皇后看着容妃日益壮大的声势，心中很不是滋味。她表面上维持着端庄贤淑的风范，心里却如打翻了五味瓶。一日，在与皇帝闲谈时，皇后委婉地开口：“皇上，如今后宫虽看似安稳，但子嗣之事仍不可轻忽。臣妾想着，秀女大选还是该如期举行，为皇家增添些新的血脉。”
皇帝微微皱眉，想起过往后宫因争宠引发的种种事端，心中厌烦，语气严肃地拒绝道：“皇后，朕心意已决。选秀之事劳民伤财，且朕如今皇子皇女皆有，后宫也需安宁。朕不想再因选秀之事让后宫再生波澜。况且，朕已减免百姓赋税，此时再大张旗鼓选秀，朝令夕改，恐失民心。”
皇后碰了钉子，脸上闪过一丝尴尬，但很快又恢复了平静，福了福身道：“皇上圣明，臣妾只是一时思虑不周，还望皇上恕罪。”皇帝见皇后态度诚恳，脸色缓和了些，说道：“皇后也是为了皇家着想，只是朕意已决，此事无需再议。”
尽管被皇帝拒绝，皇后心中对容妃的忌惮和对选秀的执念却并未消散。她回到凤藻宫，坐在梳妆台前，对着镜子陷入沉思，盘算着如何在这暗流涌动的后宫中，维护自己的地位和皇后的威严，而容妃和日益成长的六皇子，无疑是她不得不重视的潜在威胁 。
凤藻宫内，气氛压抑得让人喘不过气来。皇后坐在榻上，眼神空洞地望着前方，脸上满是黯然神伤之色。桂嬷嬷轻手轻脚地走进来，手中的托盘上放着一碗黑漆漆的药。
“娘娘，该喝药了。”桂嬷嬷轻声说道，将药碗小心翼翼地递到皇后跟前。
皇后看着那碗药，心中涌起一阵苦涩。这些年来，为了能有子嗣，她不知喝了多少这样的药，可始终没有成效。皇帝初一十五来凤仪宫，那是祖制，可即便来了，也并非每次都能行房事。如今她已三十多岁，对于生育之事，早已不抱什么希望。
想到宜嫔，皇后心中更是一阵刺痛。宜嫔青春正好，入宫也才三年，还不到二十岁，可也一直没有身孕。而自己的家族却一再施加压力，让她想法子抚养皇长子或者四皇子。但这两个皇子如今都已长大懂事，而且与自己并不亲近，此事谈何容易。
家族还想着送她的侄女入宫，可皇后心里清楚，如今皇帝对选秀之事如此抵触，若真的送侄女入宫，只怕不仅不能得宠，反而会牵连到自己。她越想越烦，用手按着额头，眉头紧皱，难受不已。
桂嬷嬷见皇后没有接过药碗，也没有说话，只是静静地侍立在一旁，眼神中满是心疼。她知道皇后心中的苦楚，却也不知该如何安慰，只能默默地陪着皇后，等待着她的决定。
皇后心中虽有诸多烦忧，却也并未放弃为皇家绵延子嗣的想法。思忖再三后，她叫来桂嬷嬷，轻声吩咐道：“去把我母亲张夫人送来的助孕药给宜嫔送去，叮嘱她按时服用，希望她能早日有孕。”
桂嬷嬷领命后，捧着那珍贵的助孕药前往宜嫔的宫殿。宜嫔张惜月听闻皇后派人前来，急忙出门相迎。当她看到桂嬷嬷手中的药时，心中五味杂陈。一方面，她清楚自己入宫三年却无所出，在这后宫中地位岌岌可危，家族也对她颇有微词；可另一方面，这助孕药能否真的起效，她心里也没底。
但宜嫔脸上还是立刻堆满了欢喜的笑容，恭敬地接过药碗，屈膝叩谢道：“多谢皇后娘娘恩典，娘娘如此关怀，嫔妾感激不尽。嫔妾定会按时服药，争取早日为皇上诞下龙嗣，不辜负娘娘的期望。”
桂嬷嬷看着宜嫔，微微点头，叮嘱道：“宜嫔娘娘，这药可是皇后娘娘的一片心意，您务必好好服用。若有任何不适，及时告知太医。”宜嫔连忙应下，目送桂嬷嬷离去后，才回到屋内。
她坐在梳妆台前，看着那碗助孕药，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一抹苦涩。她深知在这后宫中，有了孩子才算是有了依靠，可这孩子又岂是那么容易有的。皇帝对她一向都是淡淡的召幸侍寝并不多，但她别无选择，只能抱着一丝希望，将那药缓缓喝下，心中默默祈祷着能有奇迹发生，改变自己在后宫中的命运 。
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