雷恩心中警铃大作。他立刻尝试破译晶片中的信息。
信息量不大，但内容令人心惊。
里面存储着最近一段时间，这片区域灵脉能量的波动记录，重点标注了所有“非标准”的扰动——包括之前西七仓库事件时，雷恩进行远程净化打击时产生的、极其微弱的能量涟漪（虽然被灵脉网络极大削弱，但仍被捕捉到了），以及……几天前，那次高维窥探扫过这片区域时产生的、某种奇特的背景辐射变化！
更重要的是，里面还有一条未发送出去的、处于草稿状态的信息，用的是那种抽象编码：
【监测点γ-7。检测到多次异常‘秩序侧高维干涉’痕迹，与数据库现存模式匹配度低于3%。疑似新型号‘清洁工具’或未知变量介入。请求指令：1继续潜伏观察；2投放‘诱饵’进行活性测试；3提高监视等级并上报。】
清洁工具？未知变量？诱饵？活性测试？
每一个词都透着冰冷的算计和居高临下的审视意味！
这个装置，是一个监视器！它在监视帝都的灵脉，尤其关注任何“秩序侧”的非标准干预行为！它背后的存在，将守夜人乃至雷恩这样的干预行为，视为需要观察和测试的“工具”或“变量”！
而蚀灵甲虫，很可能就是它们计划中用于“活性测试”的“诱饵”之一！
雷恩立刻将装置的结构扫描数据、晶片信息以及自己的分析结论，全部打包，以最高加密等级发送给罗垚。这件事的严重性，已经远远超出了简单的深渊污染事件。
几乎在他发送完信息的下一秒，罗垚的通讯立刻接了进来，他的声音前所未有的凝重，甚至带着一丝难以置信的震惊：
“你发送的东西……确认无误？”
【确认。装置已瘫痪，信息源完整。】雷恩回应。
通讯另一端沉默了足足三秒，雷恩甚至能听到罗垚深吸一口气的声音。
“……‘潜猎者’信标……”罗垚的声音低沉得可怕，“而且是新型号……它们竟然已经将触手伸到了帝都的灵脉深处……难怪最近的几次窥探难以追踪……”
【潜猎者？】雷恩捕捉到这个新名词。
“一个极其古老、极其神秘的组织。甚至比我们守夜人的历史更加悠久。”罗垚的语气充满了忌惮，“它们不属于深渊，但也绝非秩序的朋友。它们更像是一群游离于所有势力之外的‘观察者’和‘收集者’，对一切‘异常’和‘知识’有着偏执的渴望。它们的技术路线自成体系，诡异莫测。陛下在全盛时期曾试图寻找它们的踪迹，却也收获甚少。它们很少主动介入，通常只是观察和记录……但每一次它们主动出手，都意味着它们发现了极其‘珍贵’的‘样本’，或者……某个‘实验’达到了关键阶段。”
“这个信标……它的存在本身，就是一个极其危险的信号。它意味着，‘潜猎者’已经注意到了帝都近期的不寻常，尤其是……你的出现，灰烬。”罗垚的声音沉重无比，“它们将你标记为了‘未知变量’。‘诱饵’和‘测试’很可能就是冲着你来的！”
雷恩立刻明白了。自己之前的行动，虽然隐蔽，但仍被这种埋藏在灵脉深处的精密监视器捕捉到了蛛丝马迹，引起了这个神秘组织的兴趣。
“你必须立刻撤离！”罗垚命令道，“彻底清扫你存在的一切痕迹！那个信标原地销毁，不要带回！‘潜猎者’的造物往往带有我们无法理解的追踪后门！”
【明白。】雷恩毫不迟疑。银色微光瞬间输出一股强大的能量，将静滞棺内的瘫痪装置连同那块晶片彻底湮灭为最基本的粒子，不留丝毫痕迹。
同时，他调动羲和流苏的力量，温和地拂过刚才的战场，净化掉所有可能残留的能量印记和灰烬，甚至细微地改变了附近区域的能量背景，使其恢复“正常”。
做完这一切，静滞棺悄无声息地后退，沿着原路快速撤离，没有留下任何痕迹。
就在他离开后不久，那片区域的空间极其细微地扭曲了一下，仿佛有什么无形的东西掠过，仔细探查了片刻，却一无所获，最终又悄然隐去。
雷恩以最快速度返回安全屋，启动传送阵，回到了时计塔地下实验室。
实验室依旧安静，仿佛他从未离开。
但他知道，有些东西已经彻底改变了。
他不仅仅要面对深渊的威胁，如今更是被一个更加神秘、技术可能更加高超的“潜猎者”组织盯上了，成为了对方眼中的“未知变量”和潜在的“测试目标”。
罗垚的通讯再次传来，语气依旧凝重，但已经恢复了冷静：“你已经安全返回时计塔。很好。关于‘潜猎者’的信息，我会向长老们详细汇报。他们的介入，会让局势变得异常复杂。在你拥有足够自保能力之前，尽量减少外出行动。时计塔的屏蔽等级我会亲自提升到最高。”
“同时，”他顿了顿，“你之前的发现立了大功。这让我们提前察觉到了‘潜猎者’的触手，否则后果不堪设想。你的贡献值会大幅提升，相应的数据库权限也会对你进一步开放。你需要尽快强大起来，灰烬。未来的风波，可能远超你我的想象。”
通讯结束。
雷恩悬浮在实验室中央，意识核心高速运转。
潜猎者……观察者……收集者……
普罗米修斯的知识关联……
新型号信标……
未知变量……活性测试……
一个个关键词在他脑海中回荡。
他感到自己正被卷入一个越来越深的漩涡，看到的冰山仅仅是一角。
压力前所未有，但他的意志却如同经过淬炼的合金，越发冰冷和坚定。
他调动新获得的更高权限，开始访问守夜人数据库中关于“潜猎者”的极少量的、模糊的记载，同时，更加如饥似渴地吸收着一切能提升实力的知识。
初火余烬静静燃烧，羲和流苏缓缓流转。
沉淀期结束了。
真正的风暴，似乎正在酝酿之中。
而他，这颗来自异宇宙的“灰烬”，必须在风暴彻底降临前，积聚起足以照亮黑暗、亦或是焚尽敌人的火焰。
他的学习，进入了新的、更具紧迫感的阶段。目标不再仅仅是理解和掌控，更是在与未知的威胁赛跑。
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