次日清晨，天边刚泛起鱼肚白，晨雾如轻纱般缭绕在商队院落的每一个角落。琪琪格身着一袭利落的男装，发髻高高束起，英气中透着几分往日少见的坚毅。
她静静地站在院落中央，身姿挺拔如松，眼神却有些飘忽，似藏着千般心事。
阿速台大步流星地走来，脸上带着关切与期待，试图再次确认她的心迹。他伸出手，想要轻轻触碰琪琪格的肩膀，就像往昔那般给予她温暖与力量。
然而琪琪格只是微微侧身，动作轻盈却带着不容置疑的决绝，巧妙地避开了他的触碰。
她腰间的匕首随着这一动作若隐若现，刀鞘上的纹路在微光中闪烁着冷冽的光，仿佛在无声地警告着靠近之人。
商队的其他人纷纷停下手中的活计，望着这位平日里温婉可人的少主此刻生人勿近的模样，皆面露惊愕，随后纷纷噤声。
整个院落瞬间安静下来，唯有那有节奏的马蹄声和货物装卸时发出的沉闷声响，在空气中单调地回荡着，更增添了几分压抑的氛围。
琪琪格一整个白天都显得魂不守舍，她的目光时常游离，思绪仿佛飘到了遥远的地方。
阿速台看在眼里，急在心里，担忧如同藤蔓般在他心底蔓延。可不知为何，那句警告的话语到了嘴边，却又被他生生咽了回去。
他默默地站在一旁，眼神复杂地望着琪琪格，心中五味杂陈。
时间在这一片尴尬与沉默中缓缓流逝，夕阳的余晖渐渐洒满了整个院落，将一切都染上了一层淡淡的橙红色。
可这温暖的色调却无法驱散院落里的冷清与压抑，整个院子依旧沉浸在一种难以言说的尴尬氛围中，直至傍晚。
霞幕降临时，沙城都督府已被灯笼装点得恍若白昼，朱漆大门洞开，波斯商人的驼铃、中原富商的马车、西域马帮的号角声交织成一片。
杜风正隐于门后，紧握着登记名册，目光在每一个踏入府门的商人脸上扫过，名单上第五批蒙古商队的名字被朱砂重重圈起。
六十二位受邀商家中，唯有这支队伍从未与其他商队有过交易，甚至连货物清单都模糊不清。
管家邓安则在迎客安排，他对于西域礼节方面很是上心，都督府虽然新建，但是作为西北新中心，邓安这个都督府管家自然也水涨船高，目前他在谭威的暗示下，也多于商客私下结交，给与他人一种甚好巴结的感觉。
“大人，那支蒙古商队的人到了。”
亲兵的耳语让杜风正脊背发凉，他抬眼望去，只见七八个身着皮袍的汉子牵着马匹走来，居中的青年束发佩玉，举手投足间透着股与商人身份不符的英气。
杜风正的手指无意识地摩挲着腰间玉佩，那是谭威前些日子赏赐的，此刻温润的玉质却未能缓解他掌心的冷汗。
这个年轻人似胡似汉的混搭风，摆明了自己显眼包的身份，杜风正开始头疼，不过依旧没有阻止管家邓安的放行。
宴会厅内，珍馐美馔早已摆满长桌，西域的葡萄酒与中原的女儿红在夜光杯中泛着诱人色泽。
谭威身着玄色锦袍立于主位，扫过满堂宾客时，在蒙古商队所在的角落稍作停留。他注意到那个青年商人始终低垂着眼帘，却在自己转身时，偷偷摸了摸腰间的位置。
“都督，卑职有要事禀报。”
杜风正快步上前，压低声音。
“第五批蒙古商队身份确实有问题，他们。。。”
他的话被突然响起的乐声打断，波斯舞姬踩着鼓点鱼贯而入，纱丽翻飞间，众人的目光都被吸引过去。
可杜风正仍紧盯着蒙古商队的方向，看见那个青年商人微微起身，借着人群的遮挡朝主位挪动了半步。
。。。
在晚宴开始前半日，沙城府衙议事厅内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散杜风正眉间的寒霜。
“都督，第五批蒙古商队形迹可疑，绝不能放进晚宴！”
他将密报重重拍在案上，羊皮纸上的字迹被冷汗晕开。
“他们连货物清单都含糊其辞，若混进刺客。。。”
谭威摩挲着腰间的匕首，沉吟不语。窗外传来商队驼铃的叮当声，提醒着沙城如今商贾云集的盛景。
“沙城能有今日，靠的就是广纳四方商客。”
他终于开口，声音低沉：
“若是无端拒人门外，往后谁还敢来？”
见杜风正欲争辩，他抬手示意。
“但防范不可松懈，传令下去，每支商队只准一人进入正厅，其余人安置在侧厅，全程由军士看守。”
杜风正紧锁的眉头稍展，随即又拧紧：
“卑职建议在厅内安插眼线。”
他扫过墙上的沙城布防图。
“从亲卫中挑选身手好的，扮作仆役和商人混进人群，以防万一。”
。。。
“准了。”
谭威点头，炭火在他脸上投下明暗交错的阴影。
“记住，既要保安全，又不能让商人们看出破绽。”
他顿了顿，补充道。
“何必因噎废食，务必盯紧就是，与其悬而不发，倒不如尘埃落定。”
宴会当日，暮色初临时分，都督府门前已车马喧阗。邓安身着崭新的月白色长衫，笑容满面地迎接着宾客。
当琪琪格与阿速台并肩走来时，他的心跳陡然加快，杜风正特意交待过，若见到第五批的蒙古商人，务必格外留意。
“二位请留步。”
邓安礼数周全地拦住去路，余光瞥见琪琪格束起的长发下若隐若现的耳垂。
“按规矩，每支商队只能一人进入正厅，其余人需在侧厅等候。”
琪琪格向前半步，刻意压低的嗓音带着沙哑：
“我是乌古尔，代表商队赴宴。”
她腰间的弯刀随着动作轻摆，暗合着她剧烈的心跳。阿速台在旁欲言又止，最终只是默默后退，临走前深深看了她一眼，目光中满是担忧。
穿过挂满宫灯的长廊，琪琪格在家丁引领下踏入宴会厅。暖黄的烛光照亮十几张圆桌，已有不少商人与官员落座，杯盏相碰声、谈笑声此起彼伏。
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