颉永羌心中一震，徐悠的话如同一把钥匙，瞬间点醒了他，他明白徐悠这是在暗示自己认清立场，既然早已追随谭威，便该摒弃杂念，全力辅佐。
再多的担忧也无济于事，反而可能动摇军心，想通这一点后，他压下心中的顾虑，对着徐悠拱了拱手，借故说道：“徐兄所言极是，我这就去安排手下将士整理行装，确保撤退有序。”
说罢便转身匆匆离去，脚步比之前轻快了许多。
如今的圭圣军早已今非昔比，实力大增，单论作战部队，八军便有两万余人，加上一万多新营士兵，再辅以后勤辎重营、器具五营等辅助部队，总兵力约三万四千人。
更别提还有归顺的西藏亚利部和可萨勃勃所部，加起来足足四万多人。
这还不算那数万战力远超普通明军的预备役，这些预备役士兵虽未正式编入作战部队，却经过严格训练，随时能上阵杀敌。
如此规模的兵力，早已远超大明任何一个节镇，即便是镇守北疆的重兵集团，也难与之抗衡。
圭圣军的几位高级将领，看着部队日益壮大，心中对谭威的扩张欲望难免生出一丝异样感，毕竟这般不受朝廷节制的发展，在大明历史上极为罕见。
但转念一想，正是谭威的这份魄力，才让圭圣军从一支偏师成长为如今的劲旅，让他们这些将领有了施展抱负的舞台。
久而久之，众人也都在逐渐适应这种 “非常规” 的发展节奏，对谭威的决策愈发信服。
按照撤军计划，圭圣军将士先将清军骑手的尸体集中堆放在一处天然凹地中，随后浇上从西域找来的石油。
随着一声令下，火把扔入凹地，瞬间燃起熊熊大火，火焰冲天，浓烟滚滚。
处理完尸体后，艮军和坎军作为先头部队，率先沿黄河北岸返行，计划经黄河套南渡后西撤，最终退回羟县。
整个撤军路线经过精心规划，既能避开可能遭遇的满清追兵，又能借助黄河天险保障安全。
郝言作为静海军的老军士，如今已是圭圣军的军官，此次奉命率领百人骑兵队断后。
他们的任务不仅要掩埋焚尸后的灰烬，消除行军痕迹，还要策应前方的侦骑，确保大军撤退途中不被清军偷袭。
焚尸的气味浓烈刺鼻，让人难以忍受，郝言从怀中掏出一条带着奶味的围巾，这是出发前妻子塞给他的儿子的衣布围巾，他一直贴身收藏着。
他将围巾紧紧塞住鼻子，熟悉的奶味冲淡了部分难闻的气味，稍稍缓解了不适。
他勒住马缰，回头望了一眼燃烧的凹地，又看了看前方大军远去的背影，眼神坚定地对手下将士说：“都打起精神来！咱们断后责任重大，绝不能出任何差错！”
将士们齐声应和，声音在空旷的草原上回荡。
郝言再次将儿子的奶味围巾按在鼻间，熟悉的奶香味萦绕鼻尖，让他心中泛起阵阵温情，离家出征时，三岁的儿子攥着这条围巾哭着不让他走，如今征战在外，这条围巾成了他唯一的慰藉。
可转头看向熊熊燃烧的尸体堆，他又忍不住心生不忍，那些虽为敌军，却也曾是鲜活的生命，如今却化作焦黑的残骸。
但他知战场无情，只能压下心中的复杂情绪，专注于断后任务。
这场大火因枯草和石油的加持燃烧得极为猛烈，火焰窜起数丈高，直到中午时分火势才渐渐变小，露出焦黑的尸骸。
郝言立刻下令：“动手掩埋！动作快些，务必清理干净！”
军士们纷纷拿起铁锹锄头，开始往凹地里填土。
干活时，抱怨声此起彼伏，一名年轻军士一边擦汗一边嘟囔：“直接烧了不就完了，何必还要费劲掩埋，手掌都磨出泡了！”
旁边的老兵叹道：“你懂什么，这么做肯定有道理，要么是为了掩盖痕迹，怕满清人发现咱们的踪迹；要么是怕泄露巨箭的秘密，毕竟西蜀连弩可是咱们的杀器。”
另有人补充道：“说不定也是为了防瘟疫，这么多尸体堆着容易滋生疫病，而且火葬也符合胡人的习俗，算是给他们留个体面。”
众人你一言我一语，手上的动作却没停下，铁锹碰撞泥土的 “砰砰” 声在草原上回荡。
就在这时，三组侦骑先后策马奔回，神色慌张地报信，第一组侦骑刚到便急声道：“队长！一支满清大军距此还有两时辰路程，正在快速逼近！”
郝言心中一紧，却仍沉声道：“知道了，继续监视！”
可没过多久，第二组侦骑返回，带来更紧急的消息：“敌军已逼近到不足五里！”
军士们闻言，手中的动作都加快了几分，脸上满是焦急。
郝言却依旧坚持：“必须埋完最后一块焦尸，不能留下任何破绽！”
他亲自上阵，和军士们一起将散落的焦尸推入凹地，又指挥众人割来周边的野草，厚厚地盖在新填上的泥土上，仔细抚平，确保从表面看不出任何掩埋痕迹。
直到最后一处痕迹被掩盖好，郝言才直起腰，揉了揉酸痛的腰肢。
就在这时，地面突然传来轻微的颤动，远处隐约传来满清骑兵的嘈杂声，马蹄声、呼喝声越来越近，追兵已近在咫尺！
“上马！快上马！”郝言厉声下令。
早已迫不及待的军士们如蒙大赦，纷纷收好手中的工具，迅速翻身上马，一个个神色紧张地握紧马缰。
郝言最后扫视了一眼掩埋现场，确认无误后，双腿一夹马腹，大喝一声：“跟我走！朝隐山方向奔逃！”
百人骑兵队如离弦之箭般朝着隐山疾驰而去，身后的满清前锋也已发现他们的踪迹，紧追不舍，马蹄声如雷鸣般响彻草原。
在远处的山坡上，齐尔朗正手持望远镜观察着战场动向，一名侥幸逃脱的清将查多狼狈地策马来到他面前，翻身下马跪倒在地，气喘吁吁地禀报：“将军！袭击我军的敌军至少有万人，而且配备了大量弩箭，战力极为强悍！”
齐尔朗眉头紧锁，放下望远镜深声道：“弩箭？草原诸部向来以弓箭见长，极少使用弩箭，看来这伙人绝非草原部族。”
他稍加思索，便得出结论，“能有如此规模且大量装备弩箭的，定是西北明军无疑！”
查多跪在地上，双手抱拳抵地，满脸不甘地请战：“将军！末将愿率三千骑兵追击那伙明军残部，定将他们斩尽杀绝，为阵亡的弟兄们报仇雪恨！”
齐尔朗却缓缓摆了摆手，语气冷淡中带着不容侵犯的威严：“不必兴师动众，派一支百人队去与他们纠缠即可，无需为断后小队浪费主力。”
他心中清楚，郝言所率不过百人，追击只会延误大军进程，当务之急是按原计划掌控黄河套区域。
随后他话锋一转，目光锐利地扫向查多：“你率军追击合束族却遭明军全歼，四千骑兵折损大半，本应军法处置。念你侥幸逃脱带回关键情报，暂且降为百夫长戴罪立功，再敢有半分失误，定不轻饶！”
查多脸色瞬间惨白，额头渗出冷汗，却不敢有半句反驳，只能咬紧牙关叩首领命：“末将…… 遵命！”
处理完查多的处置事宜，齐尔朗带着他和一众核心将领来到昨夜的夜袭战场。
几名军士上前拨开表层覆盖的野草与新土，焦黑蜷曲的尸体残骸随即显露出来，空气中弥漫着焚烧后的刺鼻焦糊味，令人作呕。
随行的满清将领们见状，个个怒目园睁，拳头攥得咯咯作响，纷纷向前一步请战：“主子！狗明军竟敢在我大清域内如此嚣张，屠戮我八旗勇士！咱们应当立刻集结全军，踏破明国边关，杀到中原腹地报仇雪恨！”
愤怒的呐喊声此起彼伏，群情激愤，连周围的士兵都跟着呼喝起来，战场上空的气氛瞬间变得狂热。
面对众将的请战，齐尔朗却面色凝重地抬手压了压，眼中没有丝毫冲动，他心中藏着难以言说的深层顾虑。
如今清帝皇太极病体虚弱，常年卧病在床，连朝会都难以主持；多尔衮又在与明军的交战中战死沙场，满清上层瞬间陷入权力真空，各方势力早已蠢蠢欲动。
他所在的派系与阿达礼等宗室子弟早已觊觎最高权力，正伺机逼宫夺权；红白两旗的旗主也虎视眈眈，想要趁机掌控朝政主导权。
这种敏感时刻，本就不宜与明军展开大规模正面交战，否则一旦战事稍有不利，政敌定会借机发难，到时候他不仅军权难保，甚至可能身家性命都受到威胁。
此次他冒着内部压力调动四万大军出征，并非一开始就打算与明军决战。
只因谭威在蒙南缓冲区动作频率越来越高，一座座堡垒拔地而起，明军势力不断渗透；漠南、漠西的蒙古诸部见明军日渐强盛，态度也开始暧昧动摇，不再像以往那般对满清俯首帖耳。
他便想借着突袭羟县、营州的机会，一方面好好惩戒谭威所部明军，另一方面向蒙古诸部展示满清的军威，以此巩固自己在军中的权威，为后续的权力争夺增加筹码。
可万万没想到，先派去围奸合束族的四千骑兵，竟被明军设伏全歼，计划刚一开始就遭遇重大挫败，这让他心中隐隐泛起一丝不安。
想到这里，齐尔朗不由得对明军的战力刮目相看，连续两败满清军，这支明军绝非等闲之辈。
但他很快又恢复了自信，四万满清大军虽有半数是包衣附庸，战力稍逊，可剩下的两万正规八旗军战力强悍，再加上附庸部队的辅助，想要碾压西北明军依旧不在话下。
不能因为一次小小的挫败就动摇军心，必须按原计划推进，才能达成既定目标，遂令格希带一万骑兵为先锋横扫黄河套，主力依旧沿黄河北岸西进。
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