东宫。
求阙堂。
惠贵妃经通报跟着小德子来到此处时，萧琰刚面见完大臣，宽大的桌案上还摆着一沓沓的奏折。
见此，惠贵妃也不由得在心底暗叹。
不愧是众臣拥护的储君。
皇帝在养心殿呼呼大睡，太子还得抛下陪太子妃，留在宫中为国事操劳。
求阙堂里点的香与养心殿的龙涎香不同，闻着清心怡神，似带着淡淡的花香，不浓不烈。
好似能闻着香瞧见娇美的小女子坐在庭院中制香的模样。
这香惠贵妃认得。
乃是宋稚绾亲手所制，因淑华闻着喜欢，她便慷慨匀了一半，如今在惠贵妃宫中还有少许此香。
她近来因淑华的事夜不安寐时，点上此香便能好受许多。
一如现在，她想起宋稚绾，便觉得事情还有求情转圜的余地。
萧琰瞧见来人并不觉得意外。
按礼制，他如今还是太子，理应先向惠贵妃行礼。
但还没等萧琰起身，惠贵妃便缓缓弯下身子，先行了个大礼。
王忠连忙上前搀扶：“贵妃娘娘，您这是做什么！这不合规矩……”
萧琰神色淡漠，并未出手阻止。
直到惠贵妃执拗行完一礼，萧琰才冷静出声道：“贵妃若有话想说，便直言吧，孤还有许多事要忙。”
他言语中的疏远一如既往。
在惠贵妃记忆中，她与这位太子交谈甚少。
第一回还是萧琰出面说情，让淑华得以养在她膝下，她来道谢时说过一两句话便被打发走了。
后来再有什么，不外乎都是与宋稚绾有关的。譬如小姑娘在她宫里玩累睡着了，要找太子殿下过来把人抱回去；又或是哭了哄不好，又只能寻太子殿下过来……
也正是因为一路见证了太子对宋稚绾的情深。
惠贵妃当初才会想出此法，只是没想到如今竟真派上用场了。
“我此次前来，是为了淑华和亲一事。”惠贵妃孤身立在殿中，语气带着几分求人的低下。
王忠瞧了一眼，带着其余下人退了出去。
萧琰仿佛早已知晓来人所求之事，面上并无过多神情，手里翻开一本折子。
漠不关心道：“和亲之事近来都是父皇和大臣在商议，孤甚少插手此事，贵妃求错人了。”
他的话虽冷硬得毫不近人情。
可自打宋稚绾提过和亲之事后，萧琰便派人去查乌薄迟的底细了。
只是如今虽有些线索，却还未查到根底，即便是惠贵妃来求，他也不会告知太多。
没成想惠贵妃听完这话，却直挺挺跪了下来。
她声音凄切，如今跪在殿中，只是一位为女儿谋求生路的母亲，孤注一掷。
“殿下，淑华是您的庶妹，自小并不亲近，不求您看在血浓于水的份上，也求您看在太子妃的面上，给淑华一条生路吧。”
惠贵妃不知晓自己这番话听在太子心中究竟会做何反应。
是心上人被利用的愤怒？
还是嘲笑她自不量力的鄙夷？
惠贵妃顾不得这些了，双眸决绝一闭，俯身磕头：“若淑华真去和亲，她会活不下去！”
求阙堂中清肃。
可细瞧，便能瞧见四处都有女子的痕迹。
毛笔架上挂着的小香囊和发带，桌案上解闷的小玩意儿，素色花瓶上画得歪歪扭扭的“小鸡啄米”……
太子妃三个字从惠贵妃口中说出。
仿佛是触碰了萧琰的逆鳞，他的神情顿时浮上不明的怒色，缓缓抬眸居高临下地睨着地上的人。
声音极冷：“看在今今的面上？你是说，今今和淑华交好，你便以此来要挟孤？”
人人都知那是他的心头宝。
也就相当于，人人都知晓他有这么个软肋。
“我并非以此要挟殿下，”惠贵妃咬紧牙关，“只是殿下如今和太子妃终成眷属，其中，也有淑华的功劳。”
萧琰眸中的冰霜不减反增：“哦？贵妃不妨说说，是什么功劳？”
惠贵妃听出他话中的寒意，也只能硬着头皮道：“当初太子妃不懂男女情事，是淑华为太子妃解惑，让她认清对殿下的心意的。”
闻言，殿中蓦然响起一声嗤笑。
嘲笑她的自以为是。
“所以，淑华之所以会做这些事，都是贵妃所教的。”萧琰语气笃定，仿佛早已知晓。
惠贵妃顿了一瞬：“是，都是我教淑华这样做的。”
她早便知晓自己女儿那些毫无掩饰的行径瞒不过太子，这是正是她的心思。
无论如何，只要太子对宋稚绾的情意尚在，便会记得淑华所做之事。
蓄意也好，无意也罢。
若国土平安无事，这份不起眼的恩情便能让萧淑华后半生做个无忧无虑的公主。
若有朝一日像今日这般情形，也能以此救她一命。
“我不懂朝政，却也读过不少史书。当年那场大战是前所未有的凄惨，从那时我便知晓，这仗，定是不能一直打下去了。”
“两国休战，或割地、或金银物资，最有利的，便是和亲。”
若是和亲，后宫只有她膝下的淑华是公主。
惠贵妃的一番话，倒是让萧琰难得几分意外。
身处后宫的一介女子，竟早早有了此等远见，甚至在不干涉前朝之事的前提下，利用身边可用之人，为子女留下后路。
可偏偏她利用之人。
竟是他的宋今今。
萧琰此刻无暇欣赏她的远见卓识，心中有的，只是心爱之人被利用的浓浓不悦。
他并没有惠贵妃想象中的妥协。
毫不留情道：“贵妃是想我念着淑华的恩？什么恩？”
“是趁今今心思恪纯、年纪尚小、不懂情事而蓄意诱导？还是寻些艳词画作，用些上不得台面的法子教今今对孤表明心意？”
“贵妃当真以为孤不知晓？这些手段，若不是看上今今的份上，贵妃和淑华都难辞其咎，如今竟还敢同孤提起这些事！”
桌上的墨砚扫落在地，撒了一地漆黑的墨汁。
即便萧琰不留情面到这种程度。
惠贵妃也仍不想放过一次转圜的机会：“这些都是我属意让淑华去做的，淑华与我不同，借此利用太子妃，乃是我的罪责，任凭殿下处罚。”
“但淑华的确是一心为了兄长好的，还请殿下不要将过错归咎于淑华身上。”
曾何几时。
惠贵妃也不屑那些后宫前朝中为一己私欲而无不尽极其的手段。
如今她也是为了淑华，不惜利用太子心中两位心爱的女子。
“我和先皇后做闺阁女子时便相识了，后来入了宫，她独得圣宠，我籍籍无名，她对我也百般照拂，可她故去后，我和陛下都成了思故之人。”
“先皇后生前的两个愿望，一个是与陛下携手白头到老，一个是希望自己腹中的孩子也能寻到相爱之人，相守此生。”
“先皇后的与陛下相守的愿望再也无法实现，我便同淑华说，不能让先皇后的另一个愿望也落空。”
“淑华这孩子一直记着殿下当年的好，便一口答应下来了。”
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