马车从城西的苏府门前掉头缓缓前行，车轮碾过青石板，发出咯吱咯吱的轻响，黛玉略显疲惫却又好奇地望着窗外的街景，不禁幽幽地问道：
“旭哥哥，这下我们打算在哪里落脚？
总不能再回那个让人难堪的地方吧。”
苏旭推开车窗，轻轻叹了一口气，神色间透着几分无奈却又带着一丝轻松，说道：
“去城东我伯父家吧，也算免得和家里再起争端。”
接着，他略一停顿，补充道，
“我伯父苏仁现任陕西督粮道，如今人在外任上，并不在家中。
家中有伯母赵氏管理日常，还有两位哥哥正在读书，此外，还有一位未出阁的堂妹陪伴在伯母身边。
按规矩来说，伯父伯母也是长辈，多年未见，正好可以去拜访一番，也顺便借住几日。”
黛玉点了点头，看似不解又忍不住轻声问，
“大伯父不在家，那祖宅那边接待我们会不会有些贸然？”
苏旭笑了笑，安抚道：
“无妨，伯父早在任上得知我高中后，特地写信嘱咐过，要我回乡后务必先去祖宅宗祠祭祖，让我去给祖父上香，也算尽一份孝心。
伯母为此特意将祖宅收拾妥帖，几间房早已准备好供我们居住。”
说到此处，他稍稍向黛玉靠近些，低声说道：
“更何况，这城东与城西路途遥远，若一早去了祖宅祭祖，也显得有礼有节，就算是我家那几位想挑毛病也难得开口。”
黛玉仔细看看他的神态，微微倚着车壁，缓缓点头说道：
“原来如此，想来伯父一家倒是通情达理，倒让我心生几分好感。”
苏旭闻言，轻轻摇头，
其实在他的认知中，苏家的家族脉络向来规矩森严，
大伯父苏仁作为嫡长子，一直以来对家族的旁支庶出报有一种隐隐的优越感，这种优越感在他对家族其他成员的态度中也多多少少有所体现。
城西苏家，无论是从地理位置还是血脉渊源上，都显得边缘化，不被视作什么苏家的重要组成。
至于自己的父亲苏俭，在伯父眼里，恐怕更是不值一提。
而自己的嫡母王氏，虽然喜欢在自己和自己姨娘面前摆自己大房的谱儿，可在那高门大院、讲究血统分明的苏家老宅里，也始终不过是个身份低微的庶出二房的媳妇，注定难以翻身。
在苏旭的记忆里面，这大伯父在自己小的时候从未有过显着的关怀，不如说，他对父亲，对家中其他不太攀得上高门的兄弟姐妹，都一律保持着冷淡而疏离的态度。
然而，事情出现一些微妙的变化，却是从自己中了举人之后，大伯父陡然变得“热络”起来。
他写信的笔触忽然变得亲切频繁，甚至屡屡在信中言辞恳挚地谈及对自己的殷殷期许，若单从通信的频率来看，竟还要胜过自己的亲生父亲，
这其中的缘由自是不言而喻。
不过也是人之常情，苏旭乐见其成，也正好加以利用。
想到这里，苏旭笑着对黛玉道：
“我原本打算在城西的家中住上一两天，然后以拜祭祖父为由再搬去主宅，可没料到……王氏直接不给我进门，这倒也省去了我的诸多麻烦。
这样一来，正好直接住进老宅去，也算有些天意。”
他言语间自带几分平和洒脱，而这洒脱中却又隐隐透着一股难以掩饰的释然。
黛玉噙着笑，唇角轻轻一翘，她瞧着苏旭那若无其事的模样，心下却略有所悟，暗自想道：
“旭哥哥看似从容，但若是没有王氏这番言行，他原本的安排竟还多了几分忍让之意。
好在如今形势如此，天意果真如他所说的般，总爱在计划外点拨人心。”
她轻轻咬了咬唇，嘴角漾上一丝浅浅的笑容。
苏旭吩咐苏礼先行一步，去往城东苏家祖宅报信，并特意叮嘱老管事苏福跟随一同前往，也好提前安排妥当。
打发走二人后，苏旭转过身来，柔声对黛玉说道：
“我先让苏礼和苏福去老宅知会一声，咱们随后就到。”
黛玉轻轻颔首，表示应允。
马车缓缓驶向城东，不多时，苏家祖宅的巍峨轮廓便映入眼帘，
远远望去，一片气势恢宏的建筑群落坐落在青砖黛瓦之间，高大的石狮子矗立在朱漆大门两侧，似乎在无声地彰显着这户人家的尊贵与显赫。
众人尚未下马，便有苏府的管事带着几个下人上前迎接，模样甚是恭谨：
“老爷所嘱的事情，小的们早已备妥，旭少爷和少奶奶舟车劳顿，快快进内休息吧。”
苏旭下了车，含笑回应：
“多谢大伯母费心。”
说着，他侧过身搀扶黛玉下车。
黛玉步伐轻盈，虽略显疲惫，仍镇定自若地向管事颔首致意，
那一身清丽秀雅的气质，顿时让那些下人眼中都不觉多了几分敬畏与好奇。
进入苏家老宅，黛玉忍不住环顾四周，玉手轻掩唇边，低声感叹：
“这老宅果非同凡响，气势恢宏，云烟浮动间触目尽是深沉雅致之意。”
苏旭嘴角一勾，语气淡淡：
“不过是些百年老景罢了。”
然而，两人这一会儿的短暂宁静，很快便被走廊尽头的阵阵脚步声打破。
走廊尽头，一群衣着光鲜的妇人簇拥着一个雍容华贵的夫人走了过来。
那夫人身着墨绿色的刻丝褙子，头戴点翠嵌宝凤钗，手上戴着赤金镶玉镯，一看便知身份不凡。
她身后跟着的妇人们，个个打扮得花枝招展，脸上堆满了笑容，却又带着几分谨慎和讨好。
黛玉不动声色地打量着来人，心中暗自揣测这便是苏旭的伯母，当家主母赵氏了。
“旭儿回来了！”那夫人远远地便开了口，声音洪亮，带着几分威严，“一路辛苦了。”
苏旭上前一步，拱手行礼：“见过伯母。”
黛玉也跟着行礼：“见过伯母。”
那夫人目光落在黛玉身上，上下打量了一番，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
她脸上堆起笑容，亲切地拉过黛玉的手：“这就是旭儿家的媳妇儿吧？
果然是标致的人物，这通身的气派，果然不愧是这我们这里一等一的世家林家的女儿。”
黛玉微微一笑，谦虚道：“伯母谬赞了。”
“一路舟车劳顿，想必也累了，”夫人说着，转头吩咐身后的丫鬟，“快带旭少爷和少奶奶去兰雪堂歇息，准备些茶点。”
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