随着奥克离去，阻挡清军的柬军士兵面面相觑，手中的长刀和火铳缓缓垂下，队列如退潮般向两侧散开，让出一条通往金边的大道。
张煌勒住马缰，看了眼天边尚未西沉的日头，嘴角勾起一抹果决的弧度。
“不必等了，传令全军，全速进军！”
“全速进军——”
号令如星火燎原，沿着灰绿色的军阵迅速传开。
柬埔寨首府金边城王宫内，托摩列谢二世正将一只玉碗狠狠砸在地上，碎片溅到明黄色的地毯上。
“岂有此理！清国人竟敢如此放肆！”他气得浑身发抖，指着殿外怒骂，“本王何曾允他们进入柬埔寨？这分明是侵略！”
旁边的老臣们噤若寒蝉，唯有奥克上前一步，躬身道。
“王上息怒。刚刚斥候传来消息，暹罗大军已过洞里萨湖东岸，前锋距金边不足二百里，骑兵一日便可抵达。
清军此举虽急，定是为抢占先机布防——若等暹罗兵临城下，再想调兵，怕是为时已晚。”
“布防？”托摩列谢二世冷笑，“他们是想借防暹罗之名，把柬埔寨当成自家地盘吧！”
“王上，眼下暹罗虎视眈眈，我军战力远不及人，”奥克声音发沉，“清军虽有野心，却需借‘保护属国’之名立足。
只要暹罗退去，再与他们谈撤军条件，总好过让王城沦为暹罗的战利品。”
殿外突然传来一阵急促的脚步声，内侍连滚带爬地闯入。
“王上！清军……清军派人送来了军械清单，说愿助我军修缮城防，还请柬军配合巡查防务！”
托摩列谢二世猛地按住案几，指节泛白。
奥克适时开口：“王上，不如顺势应下。让柬军与清军一同布防，既能摸清他们的虚实，也能让暹罗看看，我柬埔寨与大清已是一体——如此，或可震慑敌胆。”
托摩列谢二世沉默良久，终是疲惫地挥了挥手。
“依你所言。告诉清国人，柬军听候调遣，但王城禁地，非请不得擅入。”
奥克躬身领命，转身离去时，脚步却有些沉重，这场“合作”不过是与虎谋皮，可在暹罗与清国的刀锋之下，柬埔寨已别无选择。
夕阳西下，清国先头骑兵旅抵达金边城外围的旷野。
士兵们马刀斜挎、火枪在身，队列严整，马蹄踏过草地，只扬起细碎烟尘。
“清军来了！”城头上的柬军哨兵低呼，城下的百姓瞬间绷紧神经，扛着农具的农夫停下脚步，挎着竹篮的妇人拉着孩子往巷口退去。
但看着骑兵们沿着田埂边缘行进，马蹄避开秧苗，连路边的果树都未曾碰损一枝，最初的慌乱渐渐平息。
柬国官员在城头扬声喊话：“清军是来助我防暹罗的，不必惊慌！”
话音刚落，便有百姓看见一名清军士兵弯腰拾起路边滚落的陶罐，小心放在田垄上——那是方才慌乱中从农人肩头掉落的。
这般举动传开，躲在屋角的人们悄悄探出头，原本要关门的铁匠铺，掌柜又将门板重新卸下。
王宫内，托摩列谢二世听着内侍禀报清军沿途规矩，指尖在案几上轻叩，沉默片刻，终是道。
“传令下去，让柬军配合清军布防，——但有一条，清军不得踏入王城半步，违令者，斩。”
……
次日清晨，金边城外的旷野上泛起一层薄雾。
张煌勒住马，看着远处笼罩在晨光里的王城尖顶，嘴角的笑意慢慢漾开。
“传令下去，”他翻身下马，军靴踩在带着露水的草地上，“全军在城外扎营，埋锅造饭，休整三日。”
李闯领命而去，很快，灰绿色的帐篷便沿着旷野边缘排开，炊烟袅袅升起。
柬军哨兵在城头看着这一幕，紧绷的弓弦悄悄松了些——这些清国人，倒真没像王上担心的那样硬闯。
张煌踩着晨露往西边高地走，吴忠华已带着两名校官在坡下候着。
见军长过来，他啪地立正敬礼：“骑兵旅吴忠华，参见大帅！”
“不必多礼。”张煌摆了摆手，目光先扫过坡上的工事。
昨夜赶筑的胸墙虽不算齐整，却沿着等高线连成了一道弧线，墙后每隔三丈便有个半露的火枪射孔，显然是按实战布的局。“说说看，这高地有何讲究？”
吴忠华指着坡下的开阔地：“大帅您瞧，从这里到金边城西墙不足五里，咱们在这儿架起百门榴弹炮，既能护住渡口侧翼，又能照应城西——柬军昨夜派了五百人协防，虽不大懂火器，搬石头填壕沟倒不含糊。”
张煌俯身摸了摸夯进土里的木桩，指尖沾了层湿泥：“金边城的布防图你看过了？”
“看过了。”吴忠华递上一卷麻纸，“他们在城西南角有处旧炮台，只剩两门锈炮，我已让人送去十斤火药，让他们先清理炮膛。”
吴忠华顿了顿，又道，“就是言语不通，比划着交流总差些意思。”
张煌展开图纸，见上面用朱笔圈了几处隘口，边角还有柬文标注的数字，想来是兵力部署。
“无妨，能守住就行。”张煌抬头望向湄公河方向，晨雾正顺着河面缓缓飘来，“去渡口看看。”
“大帅，”吴忠华指着河心，“我已让人在水下打了三十根暗桩，桩顶削尖裹了铁皮，暹罗战船若敢强闯，轻则撞坏船底，重则直接搁浅。”
张煌蹲在渡口石阶上，摸了摸冰凉的河水，水流不急，却足够深，的确是易守难攻的地势。
“昨日暹罗那边有动静吗？”
“斥候回报，他们在洞里萨湖东岸扎了营，没敢再往前挪。”吴忠华声音沉了沉，“倒是柬军这边，昨夜有个百夫长总往咱们炮位跟前凑，被弟兄们用‘听不懂’顶回去了。”
张煌轻笑一声，站起身拍了拍他的肩。
“做得好。防着点没错。”他放眼望去，从高地到渡口，两道防线虽不算固若金汤，却像两扇半掩的门，把住了金边西侧的咽喉。
“这布防，看着简单，倒也实用。”
“我想着，真到万不得已，哪怕柬军反水，跟暹罗人合兵一处，咱们凭这两处工事，撑到主力回援总是够的。”吴忠华语气里带着笃定。
“高地的炮能打穿他们的步阵，渡口的铁索能锁死水路，他们想前后夹击，没那么容易。”
张煌颔首，望着远处王城的尖顶，又看了看眼前严整的防线，忽然道。
“让弟兄们轮换着歇歇，下午我带些酒肉过来。”
吴忠华眼睛一亮，忙应道：“谢大帅！弟兄们昨夜没合眼，正盼着喘口气呢！”
张煌没再多言，转身往营地方向走。
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