寅时的梆子声未落，太医院药房内忽传瓷盏碎裂声。林清芷指尖银针颤鸣，针尖挑起的血珠在烛火下泛出幽绿光泽。榻上小太监浑身抽搐，耳后青筋如蚯蚓蠕动，喉间挤出嘶哑的呓语：“虫……虫在骨头里爬……”
凌风剑鞘挑起染血的绷带，布面残留的暗紫色黏液竟似活物般游走：“不是疫病，是蛊虫。”他剑锋猛然刺向地面，黏液触刃爆开，溅起的毒雾中浮出细如发丝的虫卵，“苗疆的血线蛊，入体三日噬尽骨髓。”
窗外忽掠过一道黑影，檐角铜铃叮当乱响。林清芷甩出银针封住门窗，药柜暗格应声弹开，二十个青瓷药瓶滚落案几——瓶身“御用”朱印下，隐约可见蝌蚪状的苗文。
“太医院上月新进的‘安神丸’，用的是苗疆巫医的方子。”她捏碎药丸，褐色粉末中蜷缩着米粒大的蛊虫，“有人借御药之名，在皇城种蛊。”
乾清宫方向突然火光冲天，九声丧钟震碎夜幕。李策撞门而入，肩头插着半截淬毒羽箭：“禀大人！圣上突发癔症，砍伤三名太医，养心殿已被金吾卫封锁！”
凌风劈开箭杆，箭镞内藏的竹管滚出张血书，墨迹混着蛊虫蠕动：“腊月十五，万蛊朝宗——工部侍郎赵汝成绝笔。”
“赵汝成三日前刚被斩首。”林清芷银针探入竹管，挑出半片金箔，“这是皇陵地宫陪葬品的鎏金纸，怎会在他手里？”
养心殿内传来野兽般的嘶吼，嘉靖帝赤足踏碎屏风，瞳仁已缩成针尖大小。林清芷广袖翻卷，浸透药液的丝线缠住帝王手腕：“陛下中的是傀儡蛊，母虫在操控者手中！”她指尖银针刺入天子耳后，乌血顺着金丝线滴入玉碗，碗底浮现蛛网般的蛊虫经络图。
凌风剑尖忽转，挑开龙榻暗格。紫檀匣中蜷缩着数十只琥珀色的蛊虫，每只虫腹皆烙印工部火纹：“难怪工部上月奏请修缮皇陵——他们在地宫养蛊！”
殿外忽起苗疆笙乐，十八名赤足女子踏着尸首翩然而至。为首的女子面覆银饰，腕间银铃轻摇：“解蛊需用养蛊人的心头血，诸位可愿赌一把？”她指尖掠过凌风剑锋，血珠坠地竟化开蛊虫，“妾身蓝蝶衣，特来送场东风。”
林清芷药囊炸开紫色烟雾，烟雾中浮现金粉勾勒的蛊虫路径：“蓝姑娘的引蛊香倒是及时——只是这香里掺了断肠草，是想连人带蛊一锅端？”
蓝蝶衣轻笑一声，银铃缠住林清芷的银针：“苗疆规矩，解毒前先试毒。娘娘们每日服用的珍珠粉里，可都混着蛊卵呢。”她突然扯开袖口，臂上狰狞的疤痕组成皇陵地图，“工部借修陵之名，在地宫深处造了座蛊池——今夜子时，万蛊出巢。”
五更鼓响，凌风率锦衣卫破开地宫断龙石。腐臭的沼气中，无数蛊虫如潮水般涌来，虫潮中央矗立着青铜鼎炉，鼎身刻满工部与苗疆交易的密文。蓝蝶衣割破掌心，血洒鼎炉：“此鼎以皇族血脉为引，炼的是控制人心的帝王蛊！”
鼎盖轰然炸裂，蛊母振翅欲飞。林清芷银针裹着药粉刺入虫腹，凌风剑光如电斩断蛊丝。蓝蝶衣突然拽过林清芷手腕，将染血的银铃套上：“蛊母虽死，子虫犹在。娘娘们身上的蛊毒，需用皇陵深处的千年冰蟾解……”
晨光刺破地宫时，嘉靖帝枕边的鎏金匣渗出黑血。林清芷掀开匣盖，二十颗南海珍珠同时炸裂，每颗珠芯皆藏蛊卵——正是三日前番邦进贡的“夜明珠”。
蓝蝶衣倚着残鼎轻笑：“工部这盘棋，从三年前宁王府走水就开始了。他们熔了王府的辟毒樽铸蛊鼎，毒樽上的螭龙纹——”她指尖划过凌风剑柄，“此刻该在去金陵的官船底舱。”
凌风碾碎蛊母残骸，甲片下赫然嵌着半枚虎符。赵明月的嗓音忽从地宫深处传来：“下一局，该拆金陵的忠君宴了——凌大人可备好斩蛊的剑？”
残阳如血，映红地宫壁画的苗疆神女像。蓝蝶衣腕间银铃轻响，惊起寒鸦一片。
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