街头巷尾，随处可见荷枪实弹、眼神狂热、服装统一的武装人员。
他们大多是本地的年轻人，但目光中却带着一种病态的狂热。
他们身着统一的黑色作战服，胸前佩戴着一个由血色弯月和一只黑色毒蝎图案构成的狰狞徽章。林凡暗自记下这个徽章的样式，他预感这个组织绝不简单。
这些武装分子，三人一组，手持着老旧却保养良好的突击步枪，在狭窄的街道上往来巡逻，不时对过往的行人进行盘查，稍有不从或言语顶撞，便会毫不犹豫地拳脚相加，甚至直接用枪托猛砸。
曾经热闹非凡的中央市集——林凡猜测那片区域应该是当地人称呼的“Souk”或者类似发音的地方——此刻也显得异常萧条。超过半数的店铺关门闭户，门板上积满了灰尘。偶有几家开门的商家，也大多是愁容满面，眼神中充满了畏惧与不安。
他们对林凡和李子珉这样的陌生面孔，尤其是东方面孔，抱有极大的警惕和疏离，仿佛他们是什么会带来灾祸的瘟神一般。
“情况……似乎比我们想象的还要糟糕。”李子珉压低了声音，清冷的凤目之中闪过一丝凝重。她能清晰地感觉到，这座小镇，如同一个被无形巨网笼罩的囚笼，充满了压抑与绝望。
林凡点了点头，没有说话，只是将周围的一切尽收眼底，同时小心翼翼地运转着界源烙印，感知着空气中弥漫的能量波动。
他发现，这座小镇的灵能环境异常混乱，既有当地居民淳朴的信仰之力，也有那些佩戴着弯月毒蝎徽章的武装分子身上散发出的那种狂热而扭曲的负面能量，更有一些……让他感到不安的、来自异域的微弱混沌气息。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。他们决定先找个地方落脚，打探一下情况，再做打算。
他们走进了一家门口挂着一块用风化木雕刻而成的金色蝎子招牌的、尚在营业的沙漠酒店或者说客栈旅店类型的地方。
吧台前的老板，是一个右眼戴着黑色眼罩、脸上布满了纵横交错的刀疤、身材高大却沉默寡言的本地部族老者。他穿着传统的靛蓝色长袍，头上缠着厚厚的头巾，只露出一双如同鹰隼般锐利的左眼，冷冷地打量着走进来的林凡和李子珉。
当他的目光落在李子珉身上时，即便是他那饱经风霜、见惯了生死的独眼，也不由自主地多停留了片刻，那眼神深处，闪过一丝难以察觉的惊艳与……审视。
他能感觉到，这个女人身上，带着一种与这片贫瘠沙漠格格不入的锋锐与高贵，那是一种久经沙场、出身高贵之人才会有的独特气场。
酒店内的光线很是昏暗，空气中弥漫着一股劣质烟草和汗臭混合的怪味。只有寥寥几个衣着破旧的当地人，正无精打采地蜷缩在角落的桌子旁，喝着劣质的麦酒，气氛压抑得让人喘不过气。
林凡和李子珉没有立刻上前与老板搭话，而是找了一个靠近门口、相对不起眼的角落坐下。林凡的目光状似随意地扫过酒店内的每一个人，耳朵却仔细地捕捉着空气中那些混杂着他听不懂的语言的交谈声。
他惊讶地发现，凭借着界语者那对语言规则的敏锐天赋，以及这一路上的留心观察，他竟然能大致听懂这些当地人交谈的内容——他们似乎在抱怨着什么“新教令”，咒骂着那些“黑袍疯子”，言语间充满了对某种被称作“神选兄弟会”的组织的恐惧和不满。
虽然还无法流利地进行对话，但至少对小镇目前紧张压抑的氛围，以及这个被称作“神选兄弟会”的严酷统治，有了更直观的了解。
就在林凡专注地收集情报，李子珉警惕地观察四周之时，酒店那扇本就摇摇欲坠的木门，突然被人一脚粗暴地踹开！
“砰！”的一声巨响，木屑纷飞。
三个游手好闲、流里流气的本地青年，晃晃悠悠地闯了进来。他们衣着邋遢，眼神却带着一种被某种狂热思想煽动后的亢奋与蛮横。
为首的是一个身材干瘦、颧骨高耸的青年，他手中拎着一根锈迹斑斑的铁管，眼神轻蔑地扫视着酒店内的众人。
“哈桑老爹，今天生意不错嘛！”干瘦青年怪笑一声，用铁管敲了敲桌子，发出刺耳的声响，“听说‘神选兄弟会’的大人们最近颁布了新的教令，所有人都得虔诚侍奉，不得饮酒作乐，是不是啊？你们这些不知好歹的家伙，还敢在这里偷偷喝酒，不怕神明降罪吗？！”
酒店内那几个原本还在喝酒的当地人，一见到这三个小混混，脸上都露出了厌恶和畏惧的神色，但似乎又敢怒不敢言，纷纷低下了头。
独眼老板哈桑那张布满刀疤的脸庞抽搐了一下，声音沙哑地说道：“阿迪勒，我这里只是个小本生意，客人们也只是喝点麦酒解渴，算不上作乐。”林凡这才知道，原来这独眼老板名叫哈桑，而这闹事的青年叫阿迪勒。
“解渴？”阿迪勒冷笑一声，目光不怀好意地在酒店内逡巡，当他看到坐在角落的林凡和李子珉两个陌生面孔时，顿时愣住了。
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