李鸿章一看刘铭传主动请战。
他正要点头。
左宗棠却话锋一转，说道：“我们两股人马合流，石逆刚才退走的一支人马必然已经得到消息了。我们如今到了金陵城，都在石逆的掌握中。因此偷偷进入池州，已经不可能了。”
左宗棠手下老将刘典问道：“那还能进驻哪里，左帅？”
左宗棠已年届五旬，虽然两鬓已经生出些许白丝。但是目光如炬，精神抖擞。
他盯着地图看了好一阵。
这才说道：“与石逆决战，其绝不可能离开长江沿线。但愿咱们的水师和英吉利的铁甲舰能够重创石逆的水军。本制台以为，可以先进驻安徽芜湖。在观察石逆动作后，再进驻铜陵，可以以铜陵为据点，与石逆周旋。”
对于左宗棠的提议，李鸿章知道他的沉稳和小心谨慎。
但是他打算一步到位，进驻池州。
但是面对左宗棠的执拗性子，他打算先退一步。
李鸿章于是说道：“我看可以先派一支先锋人马抢占铜陵。若是铜陵也丢了，金陵城西边屏障就剩下马鞍山和芜湖了。到时候难道咱们要退回金陵吗？莫非左制台想做洪秀全第二？”
面对李鸿章的质疑和讥讽。
左宗棠脸上火辣辣的。
他毫不客气地怼道：“李大人，你派一支人马去，打算派谁去？派多了，再被石逆的长毛军堵在城外，到时候进退不得。派少了，恐怕肉包子打狗，送人头了。你几时这么慷慨，还不如将你的淮军听我指挥。”
李鸿章不想撕破脸，但是脸上却是挂不住。
他被羞辱的脸上一阵青一阵白。
他仗着自己的钦察大臣身份。
轻轻咳嗽了一声。
当即说道：“西太后赐我为钦差大臣，诸路人马听我指挥。左大人，你是想僭越不成？”
左宗棠右手扣在扶手上，几乎将扶手上的红漆扣去。
他压抑心中的不快。
沉声说道：“谁说的对就听谁的，难道我不是一心为保大清吗？”
左宗棠说的声泪俱下。
众多将领为之动容。
刘典附和道：“我赞同左帅的想法，大家可以表个态。”
李鸿章和左宗棠二人意见分歧严重，只得同意举手表决。
楚军和淮军将领经过激烈的讨论后。
楚军最终以7：8败给了淮军。
虽然左宗棠的手下将领都支持他。
但是刘松山一走，马上形势就逆转了。
李鸿章得意的说道：“左制台，你要是不服气，可以把刘松山叫来，让他再投你一票。”
左宗棠知道刘松山现在满脑子都是报仇，根本就不会顾及他的想法。
他不想再来个7：9而自取其辱。
于是拍着桌子说道：“随你们吧。”
李鸿章继续说道：“刘松山不是要报仇吗？我看让他带人打前锋，抢先入驻铜陵最好。至于带兵多少，就由左帅你来决定吧。”
左宗棠本来就气得够呛。
李鸿章又将他算计一番。
他气的他就要掀桌子走人。
但是他闭眼沉思了一阵，冷静了下来。
他重新坐下，说道：“刘松山现在昏了头，根本不可能做先锋将。刘典老成持重，我看不如让刘典带五千人先北上铜陵，伺机而动。”
李鸿章回道：“谁带队都无所谓，不过金陵城距离铜陵才三百多里。要在三天内赶到，不然贻误军机，就要按军法处置。”
左宗棠原本想敷衍了事，但是李鸿章一点面子不给他。
刘典走上前来，躬身等候左宗棠的吩咐。
左宗棠看了刘典一眼。
说道：“听到李帅下达的军令了吗？要在三天内赶到铜陵。若是按时到达，即使铜陵丢了，也错不在你。要是你没按时赶到，导致铜陵丢了。我要军法处置，决不姑息。”
刘典本是个教书先生，后来跟随左宗棠南征北战，这才升任总兵官。
他哪里听不出左宗棠的意思。
他毫不犹豫的答道：“既然两位大帅下了军令，卑职岂敢怠慢。若是三天内不能到达铜陵，我自尽谢罪。”
看着左宗棠和刘典唱起了双黄。
李鸿章嘴角掠过一丝不易觉察的笑意。
将进攻策略定下来后。
左宗棠提醒道：“长毛在金陵城附近布置了一支人马。要小心我们出征后，老巢被偷袭。”
李鸿章想了想留守人员问题。
想了半天，才说道：“可惜布政使丁日昌怕也战死在田家镇了。”
说完，他看了新提拔的总兵杨鼎勋一眼。
李鸿章面带严肃的神色，向其说道：“杨鼎勋，你新招募的一万勋字营训练的怎么样了？要是让你来守卫金陵城，你能守住吗？”
杨鼎勋听到要他承担守卫金陵的重任，惊出了一身冷汗。
他咬牙说道：“卑职一定能守好金陵城，但是需要一位文官为我做个赞画。”
李鸿章在厅内踱了两步。
他苦苦思索留守人选问题。
他抬头看了心腹幕僚周馥一眼，想着身边还需要周馥随时参议军情。
就在这时，他看到门口人影一闪。
另一位幕僚刘郇膏正匆忙走了进来。
刘珣膏此时已经被提拔为金陵所在治所的江宁知府。
刘郇膏长着刮骨脸，面容清癯。
他走进来后，马上将一封密信递了上去。
随即躬身奏报道：“两位大帅，江西沈抚台派人送来了密信，送两位大帅过目。”
刘郇膏将书信递给李鸿章后，随后便恭敬地侍立在一旁。
李鸿章接过书信。
一目十行阅览完毕。
又单手转给左宗棠看过。
信中所说，正是江西巡抚沈葆桢已经秘密北上九江城。
他正派出密探，四处收集石镇清的军情。
李鸿章大喜过望。
他笑着说道：“有了沈抚台相助，攻打石逆，必然胜算大增。本帅有绝对的把握，能够一战击败石逆。”
众将见他信誓旦旦，在心中也都深信不疑。
只有左宗棠陷入深深地疑虑中。
他说道：“如今毕竟正值与石逆作战前的最关键的时刻。沈抚台派出密探，很难说会不会打草惊蛇。”
李鸿章十分不耐烦地说道：“左制台，一有风吹草动，你就草木皆兵。他石达开是人也不是神。还未接战，你却越来越慌乱，岂不自乱阵脚？我怎么从未遇见过，你也有如此惊慌失措的时候？”
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