左宗棠摇了摇头，说道：“唐朝魏征说过，水能载舟亦能覆舟，大清必亡，亡在失了民心。你我是在强行为大清续命，尤其是湘军，杀伐过重。你看这朵带血的菊花，足以见证曾国藩屠城之时的惨烈。”
“当年大清入关，取代明朝，杀业甚重，人心本就不稳。如今京师朝堂之上，都是蝇营狗苟之徒，官场乌烟瘴气。”
“天下百姓民不聊生。他们不造反，能活命吗？”
左宗棠的几句话，说的沈葆桢无言以对。
不过他气的猛烈咳嗽了一阵。
他愤然说道：“你我都是大清的臣，怎能说出如此大逆不道的话呢？”
左宗棠讥讽道：“是大清的奴仆罢了，虎门销烟是不会再有了。只有太平军敢于对驻扎在上海的洋人动手，做出如此惊天地泣鬼神的动作。”
“若不是太平天国起义，我还是那个左师爷。曾国藩也还是那个碌碌无为的礼部侍郎，一辈子都不会做封疆大吏的。没有曾国藩的提携，你也不会做江西巡抚。”
“你还不明白吗，这一切的起因都是因为太平起义。”
左宗棠一番如同鞭笞一般的言论，直达沈葆桢的肺腑。
沈葆桢从一开始的愤怒，到后来似乎明白过味来。
不过他仍旧倔强地说道:“那也不是背叛朝廷的理由。”
左宗棠驳斥道:“朝廷？你见历史上有不变的朝代吗？”
他接着又语重心长地说道：“名节为轻，社稷为重。死容易，可是要留有有用之身，为国家百姓多做些事。不求青史留名，但求问心无愧！如果石达开得民心，那就说明改朝换代是正确的。”
“若是太平军不得民心，也一定会被民众所抛弃。人生在世，是非曲直，在大势面前，不能马虎。沈藩台不妨与我一起见证太平军的发展如何？”
沈葆桢虽然心中已经发生触动。
但是仍强辩道：“可是朝廷已经放权，你我本可以在地方上有所作为。大清朝也未必无可救药。你这是为自己的投降开脱。”
左宗棠被说的脸上一阵红，一阵白。
他强忍着心中的不快。
说道：“你真以为放权是长久的吗？等消灭了太平军，慈禧也可将你我都督的权力随时收回去。狡兔死，走狗烹。朝廷上能干出这种事。”
“官场的习气都烂透了，积重难返，不是一朝一夕能改变的。你我在地方上的作为，不会从根本上改变什么的。而推倒重来才是一剂猛药。即便我开展洋务运动，也是处处掣肘。大小战事，都要自己筹钱。朝廷无力，这是败亡才有的征兆。”
“再说，连曾国藩的十几万精锐湘军都败在石达开手上。天下间已经没有太平军的敌手了。你有所不知，就连上海也已经被太平军夺占了。那些租界地，翼王都派人抢回了。这是一方雄主的魄力。上海一战，英法五艘铁甲舰，都被太平军瘫痪后，俘获了。”
“翼王打破了西洋黄毛鬼不可战胜的神话。你再看看朝廷上，签的那些丧权辱国的条约。将我华夏五千年的脸都丢尽了。这样的王朝，值得你殉节吗？”
左宗棠的反讥相辱，令沈葆桢十分错愕。
原本批评左宗棠的他，瞬间变得没理了，还成了被数落的对象。
他苦笑道：“左宗棠，你说的句句在理，倒说明我是蠢人了。不过自古忠臣不侍二主。我为名节赴死，难道有错吗？”
左宗棠已经听出他思想已经动摇。
他开始劝道:“忠君爱国也要分什么时候，若是盛世，又逢明君，自然要忠心耿耿。若是王朝末年，朝廷上君臣离心离德，腐败透顶，还谈什么忠君。就像我说的，你也不看看，慈禧和恭亲王奕欣将顾命八大臣肃顺等政敌消灭以后，慈禧就一直在把持朝政。俨然新一代女皇。”
“慈禧穷奢极欲，根本不顾天下苍生的死活。她所做的一切，都是在挽救风雨飘摇的清王朝而已。你该醒醒了。”
左宗棠的话像是一道晴天霹雳，劈在了沈葆桢的身上。
击的他的心理防线瞬间崩溃。
现在他的愚忠显然成了蠢和笨。
沈葆桢咂咂嘴。
刚要说什么，却一句话都说不出来。
郭昆焘趁机说道：九江战役的失败，你还忽略了一点，就是太平军的情报做的非常好。他们的青衣卫密布各地。你的一举一动，都在他们的掌握之中。沈藩台，你该迷途知返了。”
沈葆桢回身看了一眼郭昆焘。
他点头说道：“你说的很对，是我大意了，但即便我偷袭成功。也不见得就能撼动石达开的大后方。”
左宗棠趁机说道：“翼王征求我的意见，问我福建巡抚可有合适的人选。我见你身陷囹圄，因此举荐了你。沈兄，不知你意下如何？如果你不愿意，我会向翼王求情，放你回乡安顿。”
沈葆桢见左宗棠在患难中，依旧没忘记自己。
他十分惭愧的拱手说道：“多谢季高兄举荐，先容我想一想，明天给你答复吧。”
左宗棠见他心思已经动摇。
他与郭昆焘互望了一眼。
就在这时，沈葆桢感觉一阵天旋地转，差一点就要晕倒。
左宗棠和郭昆焘二人赶紧将他搀住，然后命人将其抬回屋内。
他跟随亲兵将沈葆桢送回后。
沈葆桢坐在床边上。
左宗棠大为关切地说道：“沈兄，来一碗小米粥吧，不吃饭怎么能行？”
沈葆桢有气无力的点了点头。
见沈葆桢有了求生欲。
左宗棠赶快让厨房备了米粥。
喝过米粥，沈葆桢有了气力。
他不再执着。
而是叹口气说道：哎，大清要亡了，我就跟无魂的躯壳一样，魂不守舍。你说的很对，我这是毫无意义的愚忠。可翼王能容咱们吗？”
左宗棠安抚他心中的忧虑，说道：“天国草创，急需要人才。翼王喜欢清流和寒门子弟。你我皆有用武之地。我已经建议翼王，在福州马尾设立船政局和福州学堂。以你的才干，未来大有可为”
沈葆桢皱着眉头问道：“你不做闽浙总督了？”
左宗棠点头说道：是的，西北局势不稳，西方列强动作频频。尤其是北边的沙俄，蠢蠢欲动。翼王打算派我我去稳定西北边疆。”
沈葆桢有些遗憾的说道：“你有王佐之才，必然要高飞的。也许在西北能发挥你的长处。不过与沙俄作战，可是要万分小心，当年康熙帝派兵在雅克萨与沙俄作战，那时沙俄就很强大。”
左宗棠凛然说道：“你说的我都明白，但是作为封疆大吏，对敌作战，岂能贪生怕死。有翼王的大力支持，我就敢带人跟沙俄死磕到底。”
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