乾清宫内，晨光透过雕花窗棂洒落在金砖地上，映出一道道细密光影。
殿中气氛凝重，皇帝端坐御座之上，眉宇间透着疲惫与忧虑。
而在殿前，牛俊逸与麴云凰并肩而立，神情肃然。
他们刚刚回京述职，一身风尘尚未洗去，手中却已带来了足以震动朝堂的证据——幽冥阁覆灭之时，从龙殿废墟中搜出的龙袍残片，以及萧恒临死前所留下的遗书。
“陛下。”牛俊逸上前一步，将两件关键之物呈上，“此乃幽冥阁首领萧恒亲笔所写，其中提及‘旧主未亡，复国为志’，更言北疆之外尚有一支前朝旧部未灭。”
此话一出，满殿大臣皆是神色骤变。
皇帝缓缓拿起那片龙袍残片，指尖微颤。
他虽贵为九五之尊，可心中最不愿触及的秘密，正是这前朝宗亲的隐患。
如今幽冥阁已毁，可背后竟牵扯出如此惊天阴谋，让他如何能安？
“北疆……”皇帝喃喃自语，目光沉了下来，“段鸿！”
殿外守候已久的兵部尚书段鸿立刻应声入内，单膝跪地：“臣在。”
“即刻调兵，封锁北疆边境，严查一切可疑之人、可疑商队，不得有丝毫疏漏！”皇帝声音低沉而威严。
“遵旨！”段鸿领命而去。
待殿门再度关闭，皇帝才缓缓抬头，看向麴云凰：“麴卿，你伤势未愈，何以坚持进宫？”
麴云凰抱拳行礼，语气坚定：“臣不敢怠慢。幽冥阁虽除，但其背后势力盘根错节，若不彻查，恐后患无穷。”
她顿了顿，继续说道：“臣昨日已至御史台查阅旧档，发现一份未曾归档的奏折副本，提及永昌王府曾与西域诸国通商往来，时间恰好与幽冥阁兴起时期重合。臣怀疑，敌对势力或许已在境外建立据点，意图借助异族之力，卷土重来。”
此言一出，殿内众人无不色变。
皇帝更是脸色大变，猛地站起：“永昌王府？朕记得……那是先帝时期的藩王，早年因谋逆被贬，早已绝嗣，怎会与此事有关？”
牛俊逸冷静开口：“陛下，正因其早已绝嗣，才更值得警惕。若真有前朝余党暗中扶持旧王血脉，假借藩王名义联络外邦，恐怕不只是地方作乱，而是真正威胁到江山社稷的大患。”
皇帝沉默良久，终是重重坐下，抬手揉了揉眉心，似是疲惫至极。
“传内阁，彻查所有与永昌王府相关的旧案，尤其是当年贬谪前后数年间的奏章、邸报、边关文书。另外，命人秘密前往西域，打探是否有可疑势力聚集。”
“臣等遵旨。”众臣齐声应诺。
殿内一时静默，只有烛火摇曳，发出轻微的噼啪之声。
牛俊逸站在一旁，静静观察着皇帝的一举一动。
他敏锐地察觉到，这位帝王并非只是震惊于幽冥阁背后的阴谋，更像是某种早已埋藏心底的恐惧，终于被现实再次揭开。
而麴云凰则面色苍白，显然身体仍未恢复。
但她仍强撑着站立，不肯示弱半分。
“退下吧。”皇帝摆了摆手，“你们一路辛苦，也该好好歇息了。”
两人躬身告退，转身步出乾清宫。
殿外阳光明媚，春风拂面，仿佛昨夜的腥风血雨已被洗净。
然而，他们都知道，这只是暴风雨来临前的片刻宁静。
走出宫门，牛俊逸侧头看向麴云凰：“你太勉强自己了。”
“我知道。”她轻声道，“但我不能停下。我们已经走到这里，就不能让敌人再有机会翻盘。”
牛俊逸轻轻一笑，眼中却带着心疼：“你总是这样，什么都扛在肩上。”
“因为我知道，你也会一直在我身边。”她低声回应，目光坚定如初。
远处，一只飞鸽掠过天际，消失在京城方向。
而乾清宫深处，皇帝仍独自坐在龙椅之上，久久未曾言语。
他的眼神复杂，似乎在思索什么极为重要的决定。
良久，他才缓缓开口，语气低沉却意味深长：“朕年事已高，太子尚幼……若非你与麴卿，这江山恐早已风雨飘摇。”
他抬起头，望向门外空荡荡的殿阶，声音渐冷：“牛俊逸，你可愿，执掌兵权？”乾清宫内，烛火摇曳，光影斑驳。
皇帝望着殿门外空荡的石阶，沉默良久，终于低声道：“朕年事已高，太子尚幼……若非你与麴卿，这江山恐早已风雨飘摇。”
他缓缓抬眸，看向牛俊逸，眼中带着几分试探，也掺杂着一丝不易察觉的期待。
“牛卿。”他声音缓慢却坚定，“朕欲授你兵权，执掌羽林军，镇守京畿，护我大胤社稷安稳。”
此言一出，连站在门外的太监都屏住了呼吸。
牛俊逸微微一怔，随即神色恢复平静，躬身行礼，语气却不卑不亢：“陛下厚爱，臣铭感五内。然臣愿守山河，不愿居庙堂；愿随江湖风月，不愿受金殿束缚。”
皇帝眼神微动，似是早有预料，又似有一丝失望。
“你可知，这是多少人梦寐以求的殊荣？”
“臣知。”牛俊逸抬起头，目光清明如水，“但臣亦知，真正的守护，未必需要高官显位。”
皇帝凝视着他，半晌才轻叹一声：“罢了……朕也不勉强你。”
顿了顿，他低声道：“但若有一日，朕真需你入朝为将，你会来吗？”
牛俊逸沉默片刻，终是点头：“若为国为民，臣自当赴命。”
这一句话落下，仿佛也定了某种无形之约。
他缓步退出宫殿，夜风穿廊而过，吹得他衣袂翻飞，背影挺拔如松。
城楼之上，寒风猎猎，灯火在远处如星点闪烁。
麴云凰独自立于高台，目光望向北方，神情沉静，眉宇间却藏着一抹难掩的疲惫。
她刚从御史台出来，一路奔波未歇，伤势未愈，体内经脉仍隐隐作痛。
但她不能停，不敢停。
“你以为一切都结束了？”熟悉的声音在身后响起，带着一丝若有若无的笑意。
麴云凰没有回头，只是轻轻一笑：“哪有那么容易的事？幽冥阁虽除，可他们的根，早就扎进了更深处。”
牛俊逸走到她身边，摊开手掌，一枚暗金色令牌静静躺在其中。
那是一枚西域古纹样式的令牌，表面刻有奇异图腾与篆文，边缘泛着冷光，显然并非凡品。
“这是我们从幽冥阁搜出的最后一块线索。”他低声说道，“今日在殿中不便呈上，如今看来，或许它比龙袍残片更重要。”
麴云凰接过令牌，指尖轻抚其上纹路，心头忽生异样。
“这不是北疆常见的样式。”她皱眉，“反倒像……传说中被灭的小国——乌桓部族的遗物。”
牛俊逸点头：“正是如此。”
他凝视着令牌上的细密铭文，心中已有推测浮现。
“幽冥阁覆灭前，曾有一支神秘队伍撤离，行踪诡秘。我们追查多次，皆无所获。如今看来，他们极可能已经离开中原，潜往北疆。”
他语气沉稳，却透着一股冷意：“而这块令牌，或许是打开真相的一把钥匙。”
麴云凰沉默良久，终是低声道：“看来，我们的旅程，还没结束。”
夜风呼啸，卷起她的发丝，也带走了最后一丝喘息的机会。
而在皇宫深处，皇帝负手立于窗前，望着天边将隐未隐的星辰，
他低声喃喃：“牛俊逸啊……你到底是何人？”
下一刻，他转身对身旁老太监道：“传暗卫统领，即刻彻查牛俊逸身世来历，不得有误。”
一场风暴，正在悄然酝酿。
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