1098年7月30日，大骑士领，18:50
上台之前，
发言人麦基照常拨通了电话：
“德罗斯特女士，没有打扰到您吧？”
“没有，我刚准备去沐浴。”另一边的薇薇安娜歪着脑袋夹住了电话，手上正比划着一件睡衣。
“我依旧建议您听取罗素阁下的意见，尽早离开大骑士领。”
“我记得，我与散华骑士团的合约还没结束吧？”
“……您应该将安全放在首位，接下来的大骑士领不会太平。”
“麦基，那我去哪呢？”
“您……无论在哪，都会很受欢迎。尤其是莱塔尼亚，您在家乡受到的礼遇只会比大骑士领更盛。”
“谢谢你，我会考虑考虑的。”
“一定要保重。”
麦基长舒一口气之后，挂断了电话。
他走上了台阶，
这里并不是什么大会场，
只是一间平平无奇的企业会议室，
台下坐了大约有数十人——
但是他们无一不是业界的巨鳄、或是当红的新星。
“同僚们，我不得不怀着遗憾的心情告诉大家一个不幸的消息。”
麦基正式发言了，
“……银枪天马秘密入城的传言，是真的。”
并没有引起哗然，
台下的人们似乎波澜不惊，
但在场的每一个人都意识到了问题的严重性。
“我们并不关心，银枪天马是由于什么缘由入城，可能是来救火、来抓小偷、来捡垃圾、来抓间谍，随他们去！我们只关心，银枪天马入城了，而且我们没有提前收到通知，我们也没有检测到军队的识别码，我们也没有看到任何监正会的调遣文件！”
麦基踱着步，停顿了一下，
又继续慷慨陈词：
“我们与监正会从数十年前的分工明确、到后来的若即若离、到如今的势同水火，关系可谓是每况愈下，然而我们双方都存在一个不言自明的共识——一个关于底线的共识！只要这个共识依旧存在，那我们伟大的国家就不至于分裂！”
话锋一转：
“就在昨天，监正会无情地粉碎了这最后的底线——我们最好期望，这是监正会的挑衅，而不是银枪天马骑士团的独走。今天，银枪天马可以用微不足道的缘由、派遣三人入城。明天，可就远不止这个数了！
“三位银枪天马，在破坏力上等同于一支战术小队，但是在机动性、灵活性、隐蔽性上则远远胜之！任何安保人员都不可能十拿九稳地拦住他们，他们如同梦魇，可以轻易宰杀任何一名异己者！
“而数目高于三位，那就是奔着‘攻城略地’来的！现在，城中任何一个竞技骑士团都不可能挡住七位银枪天马构成的队伍，而数目稀少的精英单位可以轻易绕过我们的一切监测手段，肆无忌惮地展开破坏与暗杀活动。
“诚然，我们现在仍可以相信，大部分银枪天马愿意恪守古老且迂腐的戒律，不会轻易使用不荣誉的手段赢得胜利。但我们只需明白一个再简单不过的事实——我们还能安安稳稳地共聚一堂，只是源于那些执掌暴力者的‘恩赐’！
“倘若有朝一日，他们不耐烦了，不想施舍了，他们愿意进一步降低底线以攫取更大的优势，那对我们而言，就是灭顶之灾！我们难道能永远将自己的身家性命寄托于敌人的道德之上吗？除非……我们有能力与之抗衡。”
麦基背后的银幕闪烁了几次，
传来了另一位库兰塔的影像——不得不说，长得很像麦基。
“讲得很好，麦基……抱歉了，各位同僚，我现在依旧身在……哥伦比亚，通话质量不会稳定……”
这位略显年长的库兰塔一时间让在座的各位肃然起敬，
玫瑰报业集团的董事长，被称为“凯恩”的资本大鳄，
是商业联合会的舆论霸权真正意义上的开创者，
自他之后，商业联合会才能更深层次地干涉国家的治理。
董事长凯恩开始了正式讲话：
“一直以来，监正会始终认为，商人们从未逃出他们的手掌心，压倒性的武装力量随时可以碾碎国内的一切反对者。可他们错了，他们大错特错。
“始终保持理性与克制的，不是高高在上的大骑士们，不是自以为是的银枪天马们，而是我们！我们提供了最广大的税基、最充沛的就业岗位，
“是我们撑起了卡瓦莱利亚基四城永不熄灭的霓虹灯！监正会自作聪明地废除了一切贵族骑士团，废除了一切贵族们自主的治权、财权、兵权……
“而在那之后，他们所能依赖的，只有我们！负责供养征战骑士团的，也只有我们！监正会手下的那帮人总喜欢说，卡西米尔的商业已经是过度发展了——
“可在我看来，卡西米尔的商业没有过度，恰恰是发展不够充分！因为我们，商人，在监正会面前，依旧没有充足的议事权！我们还要忍受严苛的累进税！
“大骑士们让法治形同虚设、让营商环境吹弹可破，他们时刻晃着骑枪与宝剑，提醒着我们保持恭顺。他们喜欢声称，商人的天性就是毫无节制的贪婪，
“因此显得他们的管制无比重要。然而，谁来管制对权力无比贪婪的大骑士？这些封建残余占据了整个国家最重要的头部，因而使得卡西米尔的发展日益畸形。
“谁也无法否认他们在对外征战中的光辉战绩，这是他们赖以存在的合法性来源，可是……他们在思想上的落后，不仅限制了卡西米尔的商业发展，
“拖累了卡西米尔的科技发展，如今，连征战沙场的看家本领都越来越不像话了。当他们足够强大、足够克制时，我们愿意与之合作，愿意忍受他们的缺点。
“那么请问，事到如今，我们还有什么理由忍受他们？三位银枪天马，如同流星一般划过大骑士领的上空，事先没有告知任何人，事后也没有向任何人解释。
“那我们，愿意将之看做另一个时代的序幕，愿意将之看做旧时代的句号！我们将逐步放弃貌合神离的合作，我们将放弃履行本就不合理的约定，并在此发出宣言——
“若监正会不愿改变，我们就改变监正会！朋友们，监正会始终认为，商人们只是一群毫不节制地追逐利润的生物，他们若抱着这样的想法，便永远进入不了现代。
“我们成功的秘诀，不在于贪婪，否则，今天来开会的，应该全部都是赌桌上的常客、贪赃枉法的官僚。贪婪是非理性的，是盲动的，是毫无章法的。
“而商业家，是理性的，以精确的方式计算利润，以科学的规划追逐利润。商人们在数十年间，使得古老的骑士之国，成为了这片大地首屈一指的商业之国，
“依靠的，恰恰是理性，恰恰是对科学的尊重，恰恰是敢为人先的进取，而不是对一些无法自圆其说的骑士戒律的盲信，不是对古老美德的无条件崇拜！
“监正会始终低估了我们，也一直在孜孜不倦地污蔑我们，他们声称，商人们的利润是罪孽的，雇主与雇员的划分是不平等的，娱乐化与商业化是值得警惕的。
“我们对此嗤之以鼻，因为这些老顽固仍认为，他们的征税是合乎道德的，骑士、扈从、公民、自由民和奴隶的划分是神圣的，这也引出了他们对于娱乐化的敌视——
“平民不该通过商业，获得与特权者们等同的享受；从前只有骑士们能享受的舞蹈、礼乐、节目，如今可以透过一块屏幕被所有人观摩，这是何等的大逆不道？
“财富的不均导致不平等，这是这个时代的特色，也是这个时代的无奈，谁都不会否认这一点，但是，大骑士们是最没有资格将之怪罪到商人头上的！
“一个再落魄的人，无论他手中的钱是挣来的、乞讨来的、捡来的，他都可以消耗掉这些马克，在最富丽堂皇的酒店里住一晚，或是购买时下最新兴的终端。
“这个时代，特权在消融，血统在被遗忘，神圣在遭遇解构。一切抽象的、神秘的、不容置疑的标准将会被统统破坏，只留下一个统一的可量化标准——财产！
“这个标准公平吗？当然不公平。但，公平的程度难道就无法量化吗？我们这个世代的公平程度，将会比以往世代的公平程度，超出数个数量级。
“这是我们引领的时代，而不是大骑士引领的时代，因而我们是必胜的，我们站在时代的潮头，我们更理性、更进取、更公平，我们还会更强大。
“监正会依靠我们的税金、我们的政治献金，就组建了现代的银枪天马骑士团。当我们不再限制自身，我们就一定能创造更加强大的武装力量。
“正如监正会曾拉拢我们席卷零散的领主们一样，我们完全可以拉拢国际势力。我们摧毁的不过是一个腐朽的联合领，得到的，是一个崭新的、自由的卡西米尔！”
1098年7月30日，大骑士领，19:00
太阳落山之后，
教堂内并未开灯，
只有零零星星的萨科塔点亮了蜡烛，
几位年长的黎博利在圣像前念念有词，
远处似乎仍时不时传来清远的颂声。
闪灵在一间暗室中调试着设备，
摆弄着各类施法器具。
而陈一鸣坐在大堂中的椅子上等待着，
他说起话来，气若游丝：
“……这一次，往少，也要治疗个两周，往多了，大概要二十天见不着你们。就当下这个局势，瞬息万变……谁知道我‘出院’之后是个什么光景。”
“嗯。”陈晖洁坐在一旁，脸上还有未褪去的泪痕。
“我再想想，还有什么要交代的……费德里科，送葬人，你和他，一定要打好关系，他的势力，对我们而言很重要。”
“我知道。”
“而且也没什么难为情的，他不会在乎一些……我们会在乎的东西，他其实是个很好打交道的孩子，认死理是坏事、也是好事，只要他愿意当你的帮手，你就绝对可以信得过他。”
陈晖洁连连点头。
“还有，玛嘉烈那边……有情报多和她共享。我们以前很少利用她在大骑士领的影响力以及人脉，只是觉得时机还没有到，我觉得马上就差不多是时候了。”
“……我觉得她比我可靠。”
“但我和她之间，怎么说呢，终归有距离。仇白还是太年轻，她也不是很适应这边的环境；柳德米拉的担子也不小了，她的身体也没你好……所以，就只能指望你照顾好大家了。你看，史尔特尔，居然还睡着了，她就更不能指望了。”
两人会心一笑，
陈一鸣拍了拍枕在他腿上的红发少女，
她不满地哼了几声、才睡眼惺忪地起身。
“感觉不像个萨卡兹，这习性像个菲林……你说她会不会真有一只菲林的记忆？”
陈晖洁把脸凑近了：
“对哦，她的耳朵也不是尖的……还是圆润的。”
“别碰。”史尔特尔有气无力地警告了一句。
陈一鸣打量着红发的少女：
“睡得头发都乱了。”
“我带梳子了。”陈晖洁从挎包中翻出了一柄梳子。
陈一鸣主动接过之后，
扶着史尔特尔的背、帮她梳起了头。
梳子面临明显的阻力，
不断地发出“喀喀”的噪音。
陈晖洁笑道：
“她这两天洗澡的时候肯定又偷懒了，没怎么好好洗头。”
“没事，她的头发不容易油。”
陈一鸣费力地划动梳子，
打理得差不多之后，
他轻轻吹掉了梳子上的几缕红丝，
将梳子还给了陈晖洁，
而陈晖洁也顺手挽住了他的胳膊。
“……玛恩纳那边还是没消息，这是我最担心的。”
陈晖洁则回应：
“他肯定不会和玛嘉烈对立的。”
“对，不过我担心的是，我们也不能彻底得罪他，更不能同时得罪监正会与商业联合会……接下来要辛苦你了。”
“我……一定不会辜负你的。”
陈一鸣开了个玩笑：
“好，你就别拽着我这只胳膊了，现在说不定还有掉下来的风险。”
陈晖洁则毫不迟疑地松了手：
“你这一路……到底遭了多少罪啊。”
“你们少遭罪就行……当然，该遭罪的时候，也是免不了的。”
闪灵不知不觉靠近了：
“仪器调试好了。”
陈一鸣放开两位姑娘，
朝他们道别。
1098年7月31日，切尔诺伯格，10:30
“cлaвьcr, cлaвьcr ты, ypcycы mor!
（光荣啊，光荣啊，我的乌萨斯！）
cлaвьcr ты, ypcycckar haшa 3emлr!
（光荣啊，我们的乌萨斯大地！）
Дa 6yдeт вo вekn вekoв cnльha
（愿你能够强大，直到永远）
Лю6nmar haшa, poдhar cтpaha!
（我们最亲爱的，挚爱的国家！）
cлaвьcr, cлaвьcr n3 poдa в poд.
（光荣啊，光荣啊，世代人民。）
cлaвьcr, вeлnknn haш ypcyccknn hapoд!
（光荣啊，伟大的乌萨斯人民！）
……”
戏剧在宏伟的合唱中结束，
时隔多日未见，切尔诺伯格大剧院的装潢更加气派了，
设计者更加大胆地将醒目的红色与冷峻的黑色结合在一起——
尽管有专业人士指出，部分装饰品会影响到剧院的声学效果。
“霜火”心满意足地点了点头，
身边的官员不忘给他解释道：
“侯爵阁下，这是切尔诺伯格特区为了欢迎您的到来，精心编排的《伊万·苏萨宁》。”
“啊，我知道那位英雄的事迹……尽管只是农奴出身，却为了抗击卡西米尔的入侵挺身而出。他率领民兵英勇地抗争，也在失利中不幸被俘……”
“嗯，是的，骑士们强迫伊万··苏萨宁带路，而他假意顺从，最后将那伙引入密林，也是在密林之中，骑士们杀害了他。”
“霜火”继续夸奖道：
“艺术效果很不错。最后的合唱也很不错……我记得，我以前看到过的版本，是没有最后一幕的大合唱的吧？”
“您说的没错。这是剧院根据国教的颂乐改编而成的《乌萨斯光荣颂》。”
“我觉得完全可以推广，我甚至迫不及待地想在阅兵式上听到它了……好了，带我去下一个地方吧。”
不一会，浩浩荡荡的随行人员就跟着“霜火”来到一个破落的小区，
房屋的外墙显然年久失修，
不过路径上并无太多垃圾，看样子是被提前清扫过了。
“……这里就是瓦尼亚·伊万诺夫娜的家，她的丈夫在内战中英勇牺牲了，只留下她与两个孩子。”
一部分人员留守在屋外，
另一部分官员跟着“霜火”入内，
本就不宽敞的门廊顿时拥挤了起来。
寡妇与当地的社区委员会主任一同迎接了浩浩荡荡的队伍。
一进门，最先吸引“霜火”的，不是屋内崭新的电器，
而是墙上张贴的三张画像。
“这是……”
寡妇怀里抱着一个孩子，手边牵着另一个稍长的孩子：
“这是我丈夫贴的，左边是弗拉基米尔大帝，右边是圣徒弗拉西奥斯，中间就是大人您了。”
三幅画像的画风截然不同，弗拉基米尔大帝还是油画的风格，
圣徒的画像则宛如教堂内的马赛克贴画，像素又低了一个层次，
中间则是一张清晰无比的证件照，而且三幅像中、只有中间这位没留胡子。
“原本那里贴的是圣愚迦弗里伊尔，不过上个月我就换掉了……”
“啧。”当地社区的主任赶紧瞪了寡妇一眼，示意她不要多嘴。
“霜火”只是换了一个话题：
“最近日子过得还好吗？”
“托陛下的福，我们家每个月都能领到一些补贴……最近还送这么多电器。”
小朋友也附和道：
“对啊，叔叔，你能常来吗？你一来我们家就有新的电视机了。”
社区的主任在一旁干跺脚。
不过“霜火”只是笑着说道：
“当然可以，我应该多花点时间走访军人家属，乌萨斯不能亏待了你们。你们有没有兴趣搬到圣骏堡去住呀？”
寡妇一时沉默不语，倒是社区的校领导急了：
“说话啊，侯爵阁下等你的回复呢！”
“不用催她，看来是暂时没这方面的想法……置办家电的钱，是怎么出的？”
身后的官员回复：
“是切尔诺伯格特区的政府批准的，我们今年提高了对于军人家属尤其是烈士家属的待遇。社区委员会的经费主要源自住户缴纳的会费。”
“所以，特区政府没有对基层组织进行直接领导？”
“嗯，是的。这算是……传统了。在切尔诺伯格解除了军事威胁、由阿丽娜女士主政之后，一直都施行的是社区自治方案。”
“霜火”点点头：
“好，我知道了。只要你们是在切实提升居民福祉、保障军人家属的权益就好。对了，夫人，最近生活开支如何？”
“回大人，除了电费有些上涨、房租有些小涨、菜和肉有些微涨之外，都很好。”
他听了一愣：
“切尔诺伯格不是不缺电吗？怎么还能涨电费的？”
“呃……阁下，是这样的。尽管能源产出可以依赖石棺，但是设计与石棺配套的输电网络……在事实上，会比其他城市复杂，而且维护成本也会日益高昂……所以切尔诺伯格依然有必要征收电费，而且要根据形势和当前物价水平适时调整。”
“哦，好吧。那物价涨了，你们给生活困难的居民发放的补贴也应该上涨吧。”
寡妇说道：
“今年涨了两回了。”
“你们都有本事算出切尔诺伯格的电费该怎么涨，算出补贴该怎么涨，这不难吧？”
“不难……不难……”
得到回复之后，“霜火”和这家人寒暄了几句，
随后又马不停蹄地前往下一个地点参观了。
这回换到大马路上了，
宽阔的街区上甚至拉起了横幅，
上面挤满了密密麻麻的字母，
横幅下方，同样挤满了密密麻麻的人群，
他们夹道欢迎，好不热闹。
不过“霜火”倒有些好奇——今天不还是工作日吗，上哪找了这么多闲人来助威？
路旁的一位中年乌萨斯人望着此情此景，
忍不住感慨道：
“这才叫享受啊，人活这辈子、就该这么气派！”
身后一位女子一把揪住了他：
“我说你上哪游手好闲了，怎么跑这里来了？”
“哎哟，索尼娅，轻点啊……”
凛冬气鼓鼓地责怪他：
“妈妈还是那么累，你不去找工作，来这里凑什么热闹？”
“这可不是凑热闹，有钱拿的。”
她神色一变：
“原来还给钱啊？我现在加入能有份吗？”
“你事先没登记……而且你怎么混进来的？周围不该清过场了吗？”
“我翻进来的，那几道警戒线能拦什么人？”
“这要是被逮到了，那就非同小可了……我赶紧带你出去。”
这回轮到老爹揪着凛冬走了。
凛冬不忘回头看一眼：
“怎么感觉他还变年轻了？”
父亲开始了说教：
“什么叫变年轻了？人家本来就年轻，三十岁不到的最高领袖。而且放眼历史，这也并不算出奇的伟业，有一位大帝，十九岁就成为了最高执政官，三十四岁就缔造了一个帝国……”
“扯这么多，对找工作有帮助吗？赶紧回家吃饭，我这次回来又待不了几天，能聚一聚就聚一聚。”
“……好吧，反正钱也领到手了。”
回到家中，饭桌上不止他们一家三口，
烈夏没好意思来蹭饭，
倒是有一个凛冬叫不上名字、也捋不清关系的亲戚坐那。
凛冬的母亲备好了盘子与刀叉，
饭桌上三分之一的菜是现做的，
三分之一的菜……应该是刚热好的，
还有三分之一是临时买来的。
不过和平时相比，也算得上丰盛了。
饭桌上，父亲倒是沉默不语起来了——
无论失业前后、他在这个家中都不太抬得起头，
母亲和亲戚有一句没一句地聊着。
“……最近乡下还好吗？”
亲戚口无遮拦地骂道：
“好个他妈的逼！以前日子再怎么紧，还能余点面包酿东西，今年连格瓦斯都喝不上了！耕地我是没分到一点，收的粮食倒是更紧了。”
“最近说是停战了，以后的日子应该会更好一点吧……”
“停了战还要备战！只有加税和加征的说法，没听说加过之后还能减回去的。老爷让你紧你他妈就紧，不想让你松，你这辈子翻得了身吗！”
一边骂，那位口无遮拦的亲戚又歪着酒瓶满上了一杯伏特加。
凛冬觉得这股味道像极了……罗德岛的诊所。
“妈的，上头说什么狗屁东西，扯什么不打仗就活不下去……要是一直打仗，我现在就快活不下去了！这他妈的钱也跟印了有效期一样，一段时间不花出去就快成废纸了！”
陆陆续续骂了几句之后，
饭桌上也没人愿意接他的话，
渐渐地，那位亲戚也偃旗息鼓了。
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