《王羊买鬼变羊》
元大德七年深秋，燕山南麓的望羊屯飘着细如棉絮的冻雨。二十四岁的王羊蹲在自家漏雨的屋檐下，望着圈里那只瘸腿母羊正在给三只羊羔喂奶。羊乳头被吮得发亮，母羊时不时抬头望向他，浑浊的眼睛里像是蒙着层霜——和他娘临终前那双眼一模一样。
三天前王羊刚把最后两贯铜钱塞进褡裢，那是卖了半担山核桃换来的。他数钱时，七十三岁的老娘正靠在土炕上用草绳编筐，枯枝似的手指突然抖得编不下去：“羊啊，咱不买那劳什子……”话没说完就剧烈咳嗽，震得炕席上的补丁跟着颤。王羊没接话，把铜钱又数了一遍，总共十二文，加上褡裢里的一贯三百文，刚好够城隍庙夜市里“鬼市”的开价。
戌初刻，城隍庙的飞檐在暮色里像悬着的黑鸦翅膀。王羊攥着褡裢拐进后巷时，青石板路上已经晃着星星点点的白纸灯。卖炊饼的老汉冲他笑，门牙缺了半颗：“王小哥又来寻偏方？您娘的咳症还是得请正经郎中——”话没说完就被旁边卖符水的老道瞪了一眼，老道袖筒里掉出张黄纸，上面画着歪歪扭扭的羊头。
鬼市在城隍庙后殿的银杏树下，二十来个竹篱围成的摊位亮着豆油灯，灯芯上都缠着红棉线——这是防鬼附灯的规矩。王羊记得去年隔壁张婶来买“还魂香”，回去路上灯灭了，到家就发起高热，嘴里喊着早夭孙子的名字。他攥紧褡裢，闻到空气中飘着 burnt 艾草混着铁锈的气味，抬头就见棵老银杏下支着蓝布棚，棚角垂着串羊骨头，每根骨头上都刻着米粒大的咒文。
“要寻哪路魂灵？”棚子里坐着个瘦高个老汉，眼窝深得像两道沟，下巴上的白胡子用红绳扎成三绺。他面前摆着七个粗陶罐，罐口蒙着细纱，纱上凝着淡淡雾气，有的泛着青灰，有的透着暗红。王羊盯着中间那个泛着月白色雾气的陶罐，喉咙发紧：“前日您说的……能帮人干活的魂灵，还在么？”
老汉用骨节突出的手指敲了敲中间的陶罐，纱上的雾气突然聚成个人形轮廓，隐约能看见腰间系着片破布，像是匠人常穿的围裙：“这是城西李记染坊的伙计，上月坠井死的。魂魄滞在井底七日，被我用槐木钩子捞上来。”他凑近王羊，压低声音，“能挑水劈柴，能编筐绣花，就是……”
“就是什么？”王羊的手心沁出汗，铜钱在褡裢里硌得他肋骨发疼。
老汉指腹抹过陶罐上的咒文：“得用活人的血气养着。每日卯初、午正、酉末，要滴三滴指尖血在罐口。若不然——”他突然笑了，缺了门牙的嘴里漏出风，“魂灵就会反噬，吸人精魄。”
王羊想起今早老娘咳得把黄痰吐在帕子上，帕子上还带着血丝。他咬咬牙，把褡裢里的一贯三百文铜钱全倒在竹桌上，十二文散钱滚进桌缝，他也没去捡：“我买了。”
老汉数钱的动作突然顿住，浑浊的眼睛在王羊脸上扫来扫去，像在看什么稀奇物：“你姓王？”见王羊点头，他又盯着陶罐上的雾气看了会儿，“罢了，这魂灵与你有缘。”说着解下腰间的牛皮袋，往陶罐里撒了把黑灰，雾气里的人形轮廓突然蜷起身子，发出像磨镰刀似的滋滋声。
“记住，魂灵无名无姓，你得给她个名儿。”老汉把陶罐塞进王羊怀里，蓝布棚突然被风吹得哗哗响，“还有，莫让魂灵见着生水，她是坠井死的，见了水就会想起前世……”话没说完，旁边摊位传来瓷器碎裂的声响，有人尖声惊叫：“鬼跑了！”
王羊抱着陶罐往家跑时，后颈凉飕飕的，像是有片羽毛贴着皮肤飘。路过城隍庙前的戏台时，月光突然从云缝里漏出来，照见陶罐的纱面上浮着行水痕，像谁用指尖画了道泪痕。
家里的土灶还烧着残火，老娘正就着油灯补王羊的旧裤裆。王羊把陶罐轻轻放在灶台边，纱面上的雾气已经淡了许多，只剩团模糊的白影。老娘放下针线，凑过去看，浑浊的眼睛突然亮了：“像是个姑娘家的魂灵。”
“娘怎知是姑娘？”王羊吹亮油灯，见老娘用枯枝似的手指隔着纱面轻轻抚摸，雾气竟慢慢聚成个扎着双髻的轮廓，腰间那片破布原来真是条绣花围裙，针脚细密，绣着半朵残败的木槿花。
“你看这腰间的褶子，是未出阁姑娘的打扮。”老娘的手指停在围裙的破口处，“可怜见的，死时衣裳都没穿整齐。”她转头望向王羊，眼角的皱纹里盛着油灯光，“羊啊，咱把魂灵放出来吧，老困在罐子里，跟坐监牢似的。”
王羊犹豫了。老汉说过，魂灵得用陶罐养着，不然会四处游荡。但看着老娘眼里的心疼，他想起七岁那年，自己捡回只断了翅膀的麻雀，老娘也是这样轻轻抚摸，用面糊给麻雀粘翅膀。他咬咬牙，解开陶罐上的纱绳，雾气“嗖”地窜出来，在灶台上聚成个半透明的人影，十四五岁的模样，头发湿漉漉地贴在额角，衣裳还滴着水，正是副坠井而亡的惨状。
老娘惊呼一声，却没往后躲，反而伸手去摸姑娘的手：“凉得跟冰似的。”那魂灵像是被烫到，猛地缩回手，眼里闪过惊恐，低头看见自己半透明的手腕上还缠着井绳的勒痕，突然发出撕心裂肺的哭声——那声音像从井底冒出来的，带着股腐水的潮气，震得窗纸上的雪簌簌往下掉。
王羊赶紧抱住老娘往后退，却见魂灵哭着哭着，身体开始变得稀薄，像被风吹散的晨雾。老娘突然想起什么，颤巍巍地解开自己的蓝布衫，把衣服往魂灵身上披：“别怕，咱给你穿衣裳。”布衫穿过魂灵的身体，却让她渐渐安定下来，哭声变成抽抽搭搭的哽咽，低头望着自己腰间的木槿花围裙：“这是我娘给我绣的……她还在等我回家……”
从那以后，魂灵就住在王羊家。老娘给她取名“木槿”，因为围裙上的花。木槿白天躲在陶罐里，晚上就坐在灶台上，看老娘编筐，帮王羊补渔网。她不能碰水，所以王羊每天去河边挑水时，她就蹲在井台边，盯着水面发呆，直到王羊用草绳遮住水桶，她才慌忙转头。
半个月后的一个深夜，王羊正在劈柴，听见老娘在屋里轻声说话：“木槿啊，你爹娘是做什么的？”他停下斧头，透过窗户纸看见，老娘正把自己的棉袜套在木槿脚上——虽然袜子直接穿过魂灵的身体，但老娘固执地认为这样能让她暖和些。
木槿的声音像浸了水的棉花：“我爹是染坊的师傅，我帮着洗布料。上个月初二，东家说我偷了靛青，把我推进井里……”她突然哽咽，手腕上的井绳勒痕变得鲜红，“我没偷……真的没偷……”
王羊手中的斧头“当啷”落地。城西李记染坊，正是老汉说的那家。他想起去年冬天，染坊的伙计来村里收羊毛，说东家李员外最是心善，逢年过节还给穷人家送布头。原来都是假话。
老娘轻轻拍着木槿的肩膀，虽然碰不到，但动作温柔：“木槿啊，咱不难过，等天亮了，让王羊去染坊问问，说不定能还你清白。”魂灵摇摇头，身体又开始变透明：“没用的，东家买通了里正，说我是自己失足……”她突然看向王羊，眼里闪过一丝光亮，“不过……井里还有我的绣花鞋，鞋里缝着我娘给的平安符，要是能找到……”
话没说完，窗外突然传来梆子声，戌时三刻，巡夜的更夫来了。木槿慌忙钻进陶罐，纱面上的雾气轻轻颤动，像人在发抖。王羊捡起斧头，发现手心里全是汗，斧头把上印着深深的指痕。
第二天晌午，王羊揣着木槿的绣花鞋样，摸进城西染坊。染坊后院的井台边堆着几个靛青桶，井水泛着幽蓝，漂着几片枯黄的梧桐叶。他蹲下身，假装系鞋带，余光看见井壁上长着青苔，在水面下隐约能看见半截绳头——和木槿手腕上的勒痕一模一样。
“你是哪来的？”突然有人从背后喝问，王羊抬头，见是个五大三粗的汉子，腰间别着染布的木杵，正是那日卖羊毛时见过的染坊账房。他慌忙站起来，把鞋样塞进怀里：“大爷，我来问问要不要羊毛，家里养了十几只羊……”
汉子上下打量他，目光落在他磨破的袖口上：“李员外不收生羊毛，去前街找当铺吧。”说完转身要走，王羊突然看见他裤脚沾着片靛青，正是木槿围裙上那种暗蓝色。他心下一紧，想起木槿说她死时穿着新做的青布衫，被靛青染得发蓝。
当晚回家，王羊把鞋样拿给木槿看。魂灵盯着纸样上的并蒂莲花纹，突然哭出声：“就是这双！我娘说，等我及笄就给我做双绣并蒂莲的鞋，说能招来好姻缘……”她的手指抚过纸样，井绳勒痕又开始渗血，“可我还没及笄……还没穿上……”
老娘抹着泪，把纸样贴在陶罐上：“木槿啊，咱明天就去捞鞋，捞上来给你缝双新的。”王羊却摇头，染坊的井太深，且不说白天有人看守，就算夜里去，井下的水鬼（民间传说中溺死者会化为水鬼，寻找替身）也难缠。但看着木槿越来越淡的身形，他想起老汉说的“血气养魂”，最近他指尖的血滴进陶罐时，木槿的轮廓明显清晰了些，可若再找不到绣花鞋，怕是撑不了多久。
三天后的深夜，月黑风高。王羊背着麻绳和竹筐，悄悄摸到染坊后院。井台边的靛青桶散发着刺鼻气味，他解开麻绳，突然听见身后传来脚步声，慌忙躲进柴垛。借着月光，他看见染坊账房抱着个油纸包，鬼鬼祟祟地走向井台，往井里扔了块东西——借着月光，王羊看清是只绣花鞋，鞋面上的并蒂莲花纹还带着血渍。
“小蹄子，就算你变成鬼，老子也让你永世不得超生！”账房低声咒骂，“偷了我的银簪还敢喊冤，真当李员外会为你个贱丫头得罪我？”他转身时，腰间的银簪晃了晃，正是木槿说过的，她死前看见账房从她闺房出来，簪子上挂着她的头发。
王羊攥紧麻绳，指甲掐进掌心。原来不是李员外，是账房监守自盗，还栽赃给木槿。他等账房走远，悄悄来到井边，把竹筐系在绳上放下。井水冰凉刺骨，竹筐触底时，他听见井底传来细碎的碰撞声，像是有许多骨头在动——民间传说，井底若有冤魂，往往聚着许多白骨，都是被水鬼拉下去的替身。
突然，水面传来“哗啦”一声，竹筐里多了双绣花鞋，鞋面上的并蒂莲已经褪色，但鞋尖还沾着井底的泥沙。王羊刚要往上拉绳，井底突然冒出个青紫色的人影，长发遮住脸，伸手就抓他的脚踝——是木槿说的水鬼！
他拼命往后躲，麻绳从手中滑落，竹筐掉进井里。水鬼的手只差半寸就碰到他，突然听见空中传来老娘的喊声：“木槿！快救救王羊！”月光下，木槿的魂灵从陶罐里飞出来，虽然碰不到水，但她拼命用身体挡住水鬼，井水里泛起层层白光，像撒了把碎银。
王羊趁机捡起麻绳，把陶罐和老娘往怀里一抱，撒腿就跑。身后传来水鬼的尖啸，直到跑出染坊三条街，才敢停下喘气。老娘摸着他冰凉的手，哭着说：“傻孩子，你要是有个三长两短，娘怎么活……”木槿的魂灵趴在陶罐上，声音虚弱：“对不起，是我连累你们……”
回到家，王羊发现绣花鞋还在怀里，鞋里果然缝着平安符，上面写着“木槿平安”四个字，墨迹已经被井水浸得模糊。木槿捧着鞋哭了整夜，天亮时，她的轮廓突然清晰起来，连围裙上的木槿花也鲜艳了几分——原来洗清冤屈，魂灵就能安定。
腊月里下了场大雪，望羊屯的屋顶都盖着厚雪。王羊家的羊圈里，瘸腿母羊又下了只羊羔，后腿有点瘸，像极了它娘。老娘抱着羊羔笑，木槿蹲在旁边，虽然碰不到，但她用魂灵的指尖给羊羔画了个暖圈，羊羔就不冻得发抖了。
这日晌午，染坊账房带着几个汉子闯进院子，腰间别着官差的腰牌。王羊正在劈柴，见他们踢翻羊圈的木栅栏，羊羔受惊乱叫，瘸腿母羊冲上去护崽，被汉子一脚踢开。
“王羊！你私藏鬼魂，触犯《大元通制》！”账房冷笑，腰间的银簪闪着光，“李员外念你家穷，本想睁只眼闭只眼，可你竟敢去染坊捣乱，坏我东家的名声！”他一挥手，汉子们就要抢陶罐，老娘扑上去护着，被推倒在雪地里。
王羊红了眼，斧头“当啷”落地，他想起木槿说过，账房和里正勾结，收了李员外的好处，才把坠井案说成失足。现在他们来抢魂灵，怕是要毁了木槿，让她永世不得超生。
“等等！”他突然喊住账房，“我把魂灵给你们，只求别伤我娘。”老娘在雪地里挣扎着爬起来：“羊啊，不能给！木槿是咱家人——”话没说完就被汉子捂住嘴。王羊慢慢解开陶罐上的纱绳，木槿的魂灵飘出来，眼里全是泪水，她知道，一旦被官差带走，就会被道士用雷火符打散。
就在这时，村口突然传来马蹄声，几个穿着蒙古官服的人骑马而来，腰间挂着八思巴文的腰牌——是巡检司的官差。望羊屯的里正慌忙跑过来，点头哈腰：“大人怎么有空来……”
“有人告城西染坊私扣官税，还闹出人命。”为首的百户冷冷扫视众人，目光落在账房腰间的银簪上，“李员外呢？”
账房的脸瞬间煞白，银簪“当啷”落地。原来王羊前日托货郎带信给城里的亲戚，那亲戚在巡检司当差，听说染坊的事后，便报了官。百户捡起银簪，见簪头刻着“李记”二字，正是染坊的标记，而簪尾缠着几根青丝——和木槿的头发颜色一样。
木槿的魂灵突然飘到百户面前，虽然官差看不见她，但她拼命用手指向账房《王羊买鬼变羊》
元大德七年深秋，燕山南麓的望羊屯飘着细如棉絮的冻雨。二十四王羊趁机跪下，把绣花鞋和平安符呈上去：“大人，这是染坊伙计木槿的遗物，她去年坠井而亡，实为被人陷害……”
巡检司的人当场搜查染坊，在账房的箱子里找到十几贯铜钱，正是私扣的官税，还有本账本，记着他如何栽赃木槿，又如何威胁里正作伪证。李员外得知消息，吓得当场晕倒——他根本不知道账房的所作所为，只以为是普通的伙计失足，直到看见账本才如梦初醒。
木槿的冤屈终于洗清，巡检司的人在井底捞出她的尸骨，由城隍庙的道长超度。超度那天，木槿的魂灵穿着老娘新缝的青布衫，怀里抱着绣花鞋，对着王羊和老娘跪下磕头：“谢谢你们，让我能堂堂正正地走……”
老娘哭着去扶她，却穿过了魂灵的身体：“傻孩子，别说谢，咱们是一家人。”王羊看着木槿渐渐透明的身体，突然想起老汉说的“变羊”——民间传说，有些魂灵为了报恩，会托生为牲畜，陪伴恩人。他刚要开口，木槿突然冲他笑了，眼里闪着光：“王大哥，下辈子我做你的羊，帮你干活……”
话音未落，魂灵化作一片木槿花瓣，飘进羊圈，落在那只瘸腿小羊羔身上。羊羔突然站起来，后腿不瘸了，对着王羊“咩咩”叫，眼睛亮晶晶的，像盛着一汪春水。
大德八年春分，望羊屯的山坡上开满木槿花。王羊坐在老槐树下，看着瘸腿小羊羔已经长成健壮的公羊，羊角上缠着红绳——那是老娘给系的，说能辟邪。公羊时不时用头蹭他的手心，温暖的触感让他想起木槿最后那一笑。
老娘在河边洗羊倌的衣裳，阳光照在她银白的头发上，像落了层雪。王羊摸着公羊的角，突然听见身后有人咳嗽，转身看见个穿灰布衫的老汉，眼窝深得像两道沟，下巴上的白胡子用红绳扎成三绺——正是鬼市那个卖魂灵的老汉。
“你果然把魂灵养出了人形。”老汉盯着公羊，嘴角上扬，“不过她现在是半羊半魂，得用你的血气继续养着，直到完全托生。”王羊想起每天清晨，公羊的眼睛总会闪过一丝透明，像魂灵在偷看他，原来那不是错觉。
“大爷，您那日说我与木槿有缘，是不是早就知道她是被冤杀的？”王羊递过一碗羊奶，老汉接过去，却没喝，盯着碗里的倒影：“十年前，我路过染坊，见个小姑娘在井边哭，说账房偷了她的银簪，要栽赃给她。我想帮她，却被染坊的人赶走……”他叹了口气，“后来听说她坠井，我就去捞魂灵，想着总能遇到个善人，帮她洗冤。”
王羊恍然大悟，原来老汉一直在等，等个愿意为魂灵冒险的人。他摸着公羊的背，羊毛下能感觉到轻微的脉动，像魂灵的心跳：“大爷，木槿说下辈子做我的羊，可我宁愿她投个好胎，别再受这苦。”
老汉突然笑了，缺了门牙的嘴里漏出风：“傻小子，她若投了胎，便忘了你们的恩情，做羊却能陪你十年。再说——”他指了指公羊的眼睛，“你看，她现在多快活。”
公羊突然仰起头，对着满山的木槿花“咩咩”叫，声音清亮得像泉水。王羊看见，在公羊的瞳孔里，倒映着他和老娘的身影，还有漫山遍野的木槿花，开得比去年任何时候都要鲜艳。
从那以后，望羊屯多了个传说：有个叫王羊的羊倌，养了只通人性的公羊，能帮着挑水劈柴，还能听懂人话。每当有人问起，王羊就摸着羊角上的红绳笑：“这是我妹妹，叫木槿。”
老娘总说，公羊的眼睛像木槿，亮晶晶的，带着股灵气。每当这时，公羊就会蹭蹭她的手，把脑袋搁在她膝盖上，像当年的魂灵蹲在灶台上，看她编筐一样。
深秋的夜晚，王羊躺在炕上，听着窗外的羊圈传来轻微的脚步声。他知道，那是木槿在守夜，就像她做魂灵时，总在夜里盯着门口，怕有野兽来伤害羊群。月光透过窗纸，照在公羊的角上，红绳影子晃啊晃，像谁在轻轻挥手。
王羊闭上眼睛，梦见木槿穿着青布衫，手里捧着绣花鞋，站在开满木槿花的山坡上对他笑。她的身后，跟着一群羊，每只羊的角上都系着红绳，像一串流动的红灯笼，照亮了望羊屯的整个冬夜。
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