大宋真宗年间，清平镇还是片荒滩。忽有巨鱼搁浅水湾，通身鳞甲赛过磨盘，鱼头比三间草房还大。鱼死三日不腐，反倒吐出血色光，照得湾里夜如白昼。渔民胆战心惊，却见鱼身渐化白骨，堆成座小山。有个老渔翁梦到白胡子仙人，说“鱼骨镇水，鼍守灵祠”，众人便凑钱盖了座庙，供起鱼骨，称“鱼骨庙”。
打那以后，湾里常游着个黑脊梁的家伙，背鳍像排宝剑，尾巴扫过河面能掀三尺浪。渔民们怕它，又敬它——遇着发大水，这孽畜竟用身子堵决口，脊梁被浪拍得皮开肉绽，血把河水染成酱色。日子久了，倒也相安无事，只传下规矩：月圆夜不许捕鱼，庙前供品不能拿，谁坏了规矩，叫鼍精拖进河底喂鱼！
卯时三刻，青灰雾还黏在河面上，像张发潮的棉絮。阿顺的木屐叩着青石板，笃笃声惊起苇丛里的水鸟，翅尖带起的露水滴在他皲裂的手背上，凉得发痒。渔网浸在水里泡了整夜，拽起来时带着河底的腥气，网眼里卡着几片碎蚌壳，在晨光里泛着白瘆瘆的光。
“阿顺哥，你说今儿能网着鲤鱼不？”船头的三顺抹了把脸，眼角还沾着困意。这小子才十五，浑身透着股没被生活磨平的鲜亮，笑起来腮帮鼓得像两坨蜜饯。
阿顺没搭话，盯着水面出神。他爹死那年，也是这样的雾天，渔网里兜着片带血的鳞——跟现在三顺网里卡的碎蚌壳不同，那鳞足有巴掌大，银白纹里渗着黑血，像道永远愈合不了的伤。
“哟，这不是陆家相公？”三顺突然直起腰，朝码头上挥了挥手。青石板上，个穿月白儒衫的书生正往这边瞅，手里攥着本皱巴巴的书，眼睛亮得跟藏了星子似的。
陆辰是上月来的清平镇，说要“搜访异闻，辑录成册”。阿顺瞧他文弱，却偏爱往鱼骨庙跑，有回撞见他在庙后暗河旁打转，手里的罗盘转得跟疯了似的，吓得他以为撞见了抓妖的道士。
“阿顺兄！”陆辰快步跑来，鞋帮子上沾着泥，“昨夜我在《清平志》里翻着段奇事——”话没说完，就被码头上的骚动打断。
里正赵大贵捏着笏板，蹲在石几上，裤脚管溅得全是泥点。他身边围了圈人，中间摆着半截渔网，网眼里缠着片带血的鳞——比阿顺爹当年网着的还大，边缘泛着青幽幽的光，像是浸了毒。
“这……这哪是鱼啊，分明是孽畜成精！”赵大贵声音发颤，指甲缝里卡着码头的青苔，“三顺他爹昨儿没回来，渔网漂回来时，都被咬成布条了！”
酉时，清平镇的天跟块浸了墨的布，压得人喘不过气。阿顺蹲在灶前添柴，火光映着他脸，跟蒙了层血似的。灶台上的粗瓷碗里，半碗糙米粥结了层皮，他却没心思吃——三顺到现在还没消息，码头边的灯笼挑了七八个，风刮得灯笼乱晃，像串哭肿的眼。
“爹，您说那鼍精，真会吃人不？”阿顺盯着灶里的火苗，恍惚看见爹的脸在火里晃。十年前，爹咽气前攥着他的手，指甲掐进肉里：“那鼍……是护着咱这河的……当年发大水，它用身子堵决口……”话音断在喉间，手垂下去，掌心里还留着股鱼腥气，混着药汤的苦，成了阿顺往后十年梦里的味道。
突然，外头传来女人的惊叫：“河……河里有东西！”
阿顺抄起渔叉就往外跑，码头边挤了圈人，火把照得河面通红。月光下，水面突然翻起墨色的浪，浪尖上拱出个黑魆魆的影子，脊梁骨像排倒扣的利刃，在月光下泛着冷铁似的光。那东西游得极缓，尾巴拨水时带起的漩涡里，漂着片残破的鱼鳞，正是白日里网着的那种！
“是鼍精！是它吃了三顺他爹！”不知谁喊了声，人群轰地往后退，火把撞在石墙上，溅出串火星子。阿顺却站在原地——那黑影游过码头时，他分明看见它眼角泛着层水光，像在哭。
丑时，阿顺摸黑进了鱼骨庙。庙门的匾额早褪成灰白色，“鱼骨显灵”四个大字缺了半拉“显”字，活像张缺牙的嘴。朱漆柱子裂得跟冻僵的蛇皮似的，剥落处露出暗褐的木茬。供桌上积的灰能呛出人眼泪，香灰堆里嵌着半支没烧完的红烛，蜡泪流成条黑虫子，趴在供品——半块发馊的糕饼边上。
他轻车熟路地绕到庙后，推开道生了锈的铁门，暗河的腥气扑面而来。借着月光，阿顺看见那黑脊梁的家伙蜷在水边，脊梁上有道新伤，血把周遭的水染成紫黑色。听见脚步声，它猛地抬头，绿莹莹的眼睛里满是戒备，却没发起攻击。
“是我。”阿顺声音发颤，慢慢蹲下，“我爹说，你救过他。”
鼍精盯着他，喉咙里滚出声闷雷。阿顺突然想起十岁那年，他贪玩掉进暗河，也是这双绿眼睛，在水里托着他往岸上游，鳞片擦过他胳膊时，冰凉得像块铁，却带着股说不出的温柔。
“他们说你吃了人……”阿顺咽了咽唾沫，“可我瞧着，你像是受了伤。”
鼍精突然动了，庞大的身子滑进水里，带起的浪溅湿了阿顺的裤脚。它游向庙底，尾巴扫过处，水面泛起层黑雾，雾里竟缠着团人形的黑影，张牙舞爪地要往上爬！阿顺惊得后退半步——原来鼍精不是在作恶，是在跟这黑影拼命！
辰时，陆辰趴在城隍庙的偏殿里，就着豆大的油灯看《清平志》。纸页泛着霉味，他咳了声，指尖划过“鼍守骨祠，镇邪辟秽”八个字，墨字旁边有道划痕，像是有人拿指甲抓的，抓得纸都起了毛边。
“果然……”陆辰喃喃自语，“这鼍精不是妖，是守庙的灵！”他猛地想起阿顺说的暗河黑影，脊梁骨一阵发寒——那庙底镇压的，究竟是什么东西？
“陆相公！”阿顺的声音突然从外头传来，惊得陆辰碰到了油灯。火苗子舔着纸页，他手忙脚乱地扑灭火，却见阿顺浑身是泥，眼睛亮得吓人：“我瞧见了！庙底有邪物，鼍精在拦它！”
两人正说着，外头传来阵铃铛响，脆生生的，却叫人脊梁发紧。陆辰推窗望去，见个穿灰道袍的姑娘站在庙前，拂尘尖儿沾着片暗河的水，正绕着鱼骨庙打转。
“是青萝道姑！”有村民喊，“她前日来的，说能驱邪！”
青萝站定，突然朝阿顺和陆辰看来，目光像把刀，剖得人心里发慌：“两位可是在查鱼骨庙的事？实不相瞒，贫道也察觉此处妖气蹊跷——这妖气不在鼍精身上，倒像是从地底下钻出来的……”话没说完，庙角的风铃突然疯响，铜铃撞出串瘆人的笑。
巳时，鱼骨庙前聚满了人。赵大贵领着群壮汉，手里攥着锄头渔网，眼睛里燃着怒火：“那孽畜伤了人，今日非得宰了它！”青萝拦在庙门前，拂尘甩得哗哗响：“诸位且慢！贫道昨夜作法，窥见庙底镇压着邪物，鼍精是在护佑这方水土！”
“放屁！”赵大贵红了眼，“三顺他爹死得惨，你倒帮着妖物说话！”人群顿时骚动起来，有个汉子抄起扁担就往庙里冲，却被阿顺扑过去抱住腿：“别去！它没害人！”
混乱中，陆辰突然大喊：“我找到办法了！《清平志》里说，当年建庙时，人与鼍订了血契，用活人的血续力，才能镇压邪物！如今契文失效，邪物要逃，鼍精才会发狂！”
众人愣住，赵大贵喘着粗气：“那……那咋整？”
“我来！”阿顺突然站出来，盯着庙门，“我爹说过，鼍精是咱的守护神。当年它救过爹，如今该我还这份情！”
辰时三刻，阿顺跟着鼍精进了暗河。水凉得刺骨，他攥着把艾草，血从指尖滴进水里，漾开朵殷红的花。鼍精在前头开路，脊梁上的伤还在渗血，却把阿顺护得严实。越往庙底走，黑雾越浓，里头的黑影像是活了，伸出无数触手，黏糊糊的往人身上缠。
“撑住！”青萝的声音从水面传来，拂尘扫出道金光，陆辰在岸上念着咒文，古籍上的字像活了般往暗河里钻。阿顺觉得胸口发闷，却死死攥着艾草——他不能让爹的嘱托，让清平镇的希望，折在这暗河里。
寅时，暗河里突然亮起火光。鼍精拼尽全力撞向黑影，鳞片被触手扯落，血溅在阿顺脸上，烫得他眼眶发酸。他想起十岁那年，也是这样的血，染得河水发红，却护着他捡回条命。
“你快走……”鼍精突然开口，声音像生锈的铜锣，“这是我的劫，不该拖累你们……”
“放屁！”阿顺红了眼，把整只手扎进艾草堆，鲜血涌得更猛，“当年你救我爹，救我，如今轮到我救你！”
血契的红光突然大盛，古籍上的咒文化作条火龙，绕着鼍精和阿顺盘旋。黑影发出阵尖叫，像是被烫着的蛇，慢慢缩成团黑雾，钻进地底没了声息。鼍精浑身是伤，却咧开嘴笑了，绿莹莹的眼睛里映着阿顺的脸：“谢……谢你……”
当阿顺被青萝和陆辰拉上岸时，天已经破晓。鱼骨庙的匾额不知何时被风刮落，露出底下新刻的字：“人鼍共护，清平永固”。
鼍精没再出现，但暗河里的水变得清甜，渔网里的鱼也越来越多。每到月圆夜，渔民们仍会往庙前摆供品，却不再怕那黑脊梁的家伙——他们知道，有个守护神，永远守在暗河里，守着这方水土的安宁。
阿顺还在捕鱼，陆辰写成了《清平异闻录》，青萝云游去了别的地方。只有鱼骨庙的故事，在清平镇代代流传，成了茶余饭后最动人的传说——有人说，在某个雾蒙蒙的清晨，看见暗河里闪过道黑影，脊梁上的伤泉好了，正慢悠悠地游着，像是在等水。
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