翌日清晨，厨房早早送来了新鲜的猪肉。王若棠在窗边的桌案前坐定，用这块肉练习缝合。
从晨光熹微到日头渐盛，不知不觉间，她已练习了一个多时辰。
她抬起头，活动了一下肩颈，开始将猪肉上的马尾线全部拆下，秉着不浪费的习惯，让院里的丫鬟把肉交给小厨房做成菜肴。
净手时，知秋从外头进来道：“夫人，苏小姐回京了。她的丫鬟刚送来话，请您到王家酒楼一聚。”
王若棠点头：“知道了，吩咐小厮备马车吧。”
“是。”
稍作整理，她换上一身蓝青与珊瑚红相间的轻薄衣裙，带着明夏和知秋出门。
路过容音阁时，王若棠特意撩起车幔望了一眼，见商铺内仍有不少女子在挑选胭脂水粉，显然事情尚未传开，她暗自松了口气。
到了王家酒楼，小二将她引至二楼包厢。推门而入，便见苏一葵已点了一大桌丰盛的点心和菜肴，正迫不及待地等着开吃。
见她进来，立刻笑着抱怨：“若棠，你可算来了！再不来，我肚子都要饿扁了。”
王若棠失笑，坐下替她盛了一碗汤：“你饿了就先吃，何必傻等我？快吃吧！”
苏一葵一点不跟她客气，伸手接过汤，三两口喝完，又拿起筷子夹菜，嘴巴塞得鼓鼓囊囊道：“这半个月在外奔波，天天啃干粮，嘴都快淡出鸟来了。”
王若棠笑着摇头：“慢点吃，没人和你抢。”她也示意随行的丫鬟们入座一同用餐。
苏一葵边吃边说道：“我今日还让小厮去问安堂请宋饮青，可小厮说他人不在，也不知跑哪去了。”
“师兄替我办事去了。”
苏一葵挑眉：“他除了会医术还能干什么？什么事非得找他？要不要我帮忙？”
“这事还真只有他能办，你可插不上手。”王若棠语气平静。
“什么事？”苏一葵放下筷子，目光审视。
王若棠略一犹豫，将昨日之事从头到尾说了一遍。
苏一葵听完，愕然道：“你怎么能先报官呢？万一真有人故意陷害，那盒胭脂真有毒，这岂不是自投罗网？”
“正因为有人可能陷害，我才更要报官。只有查清幕后之人，才能杜绝后患。”王若棠语气坚定，“否则，这次能用胭脂害一次人，下次就可能用别的东西再来一次。不过，我目前觉得此事不是人为操控。不然昨日那对死者夫妇闹事时，就该传得沸沸扬扬了。”
苏一葵闻言皱眉：“可风声一旦传出去，对家必定借机造势。你得提防他们趁机联合搞垮容音阁。”
“我明白，”王若棠点头，“官府的仵作和师兄应该已经在验尸了，相信很快就能知道死因。我也安排影七几人尽快调查死者生前接触的人，看看有什么蛛丝马迹。和你吃完这顿午饭，我还要亲自去胭脂作坊查看情况。”
苏一葵加快了吃饭的速度：“那我陪你一起去。”
“别噎着了，你慢点吃！”王若棠忍不住道，赶忙给她倒茶。
“对了，若棠，年底前我会押镖去登州。那儿靠近边境，你有什么东西要带给肖将军吗？我可以帮你捎过去。”
“押镖去北地？”王若棠一听便皱眉，“北地地广人稀，又多匪患。夏季骄阳似火，冬季风雪凛冽，这一路吃苦头不说，你这娇嫩的肌肤可经不起折腾。你说你何必亲自跑这一趟！让其他镖师去不好吗？”
苏一葵不以为然地笑：“谁去都一样。若棠，你就放心吧，我的身手你还不知道吗？我知道北地人烟稀少，所以我会多带一倍的镖师同行。这一路上有那么多镖局的兄弟相互关照，出不了什么大事。”
“至于皮肤嘛，不论冻伤还是晒伤，用你给我的红玉膏擦几日就好了，很快就又恢复如初。你尽管把要捎给肖将军的东西给我，其他什么都不需要操心。”
王若棠见她态度坚决，只得叹了口气，点头应下，“那我回头准备些东西给你。”
很快，她们一行人就将一桌子饭菜吃的七七八八了。苏一葵和她的贴身丫鬟都是习武之人，胃口比一般女子大。
苏一葵摸着肚子感慨：“还是王家酒楼的饭菜合我胃口！这半个月我天天吃干粮，真是把人饿瘦了。”
厢房内的几人都笑起来，王若棠更是豪气道：“那我让酒楼的闲汉将每日的招牌菜送到镖局去，帮你补回这段时间掉的肉。”
“那我就不客气了，谁能拒绝得了美食的诱惑！”苏一葵喜不自胜道。
酒足饭饱后，几人正在厢房内消食，苏一葵走到窗边，推开临街的窗户，外头的热气一下子翻涌进来，夹杂着隔壁厢房的谈话声。
她起初并未在意，在听到“容音阁”“胭脂水粉”的字眼时，便停下动作，转身示意厢房内的几人安静。
王若棠好奇，起身走到她身边，苏一葵伸手指了指隔壁厢房，低声道：“听听隔壁在说什么。”
只听一名女子的声音传来：“方公子，你说容音阁的胭脂有毒，长久使用会身亡，可是真的？我用了这么多年怎么没事，你莫不是在骗我吧！”
女子的声音有些熟悉，但王若棠一时分辨不出来是谁的。
“我怎么可能会骗你，疼你都来不及呢！”男子轻笑，“这事可不是我胡乱说的，是前日死者的爹娘到容音阁闹事，恰巧被我家小厮听见了。我专门派人查了你猜怎么着，死去的女子嘴唇乌黑，这明显就是中毒身亡的征兆。”
女子半信半疑：可这容音阁的胭脂水粉，许多富贵人家的夫人和小姐用着都没事，怎么单这女的就中毒身亡了？要是这胭脂真有问题，那些夫人和小姐身体稍有不适，府医早就查出问题来了。我觉得这女子的死因另有其他。”
男子冷笑一声：“不管真相如何，从今日起，这女子就是因为用了容音阁胭脂才死的。”
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