秋沐以为自己已经不在乎了，可听到这些话时，心还是像被针扎了一下。
“他们愿意说就说去。”她别过脸，看向窗外，“我问心无愧。”
“可你这状态，哪里像问心无愧的样子？”林安易往前一步，语气里带着自责，“属下当初就该拦着阁主的。阁主本就不该来这刀光剑影的地方。当初阁主说要解决南灵和北辰之间的问题，属下就该拼死反对——要是留在秘阁，哪里会遇上这些糟心事？”
他的声音里满是懊悔。当初秋沐提出要偷偷来边境时，他是第一个反对的。秘阁虽在深山，却也清静，每日练练武、读读书，何等自在？
可秋沐性子倔，说什么“乱世之中，女子也该保家卫国”，他劝了几次没用，最终还是跟着来了。
如今看着秋沐被流言蜚语缠身，日渐憔悴，他只恨自己当初没能再坚持一下。
“说的哪里话。”秋沐转过头，勉强笑了笑，“若是留在秘阁，此刻怕是连北辰军打到家门口了都不知道。再说，能和大家一起守着南灵，我不后悔。”
“可你现在……”林安易还想说什么，却被紫衿拉了拉袖子。他看了紫衿一眼，见她摇了摇头，便把剩下的话咽了回去，只是眉头皱得更紧了。
帐内又陷入了沉默。烛火摇曳，将三人的影子投在帐壁上，忽明忽暗。
过了好一会儿，紫衿像是想起了什么，转身从角落里的包袱里翻出个油纸包，打开来，里面是几块用油纸包着的糕点：“阁主，你看这是什么？”
秋沐看去，只见那是几块樱花酪，上面还撒着些芝麻，是她以前在秘阁时常吃的点心。她愣了一下：“你什么时候带来的？”
“出发前偷偷塞在包袱里的。”紫衿献宝似的把糕点递到她面前，“知道阁主爱吃这个，就想着路上或许能用上。快尝尝，还是热的呢——方才让伙房的大婶帮忙蒸了蒸。”
秋沐拿起一块，入手温热，鼻尖萦绕着淡淡的桂花香。她咬了一小口，软糯香甜的味道在舌尖化开。
“怎么样？好吃吧？”紫衿眼巴巴地看着她。
秋沐点了点头，又咬了一口：“好吃。”
“那就多吃几块。”紫衿见她肯吃东西，脸上终于露出了笑容，“属下再去给阁主端点粥来，伙房今晚炖了小米粥，养胃。”
说着，她就转身往外走，刚走到门口，又停下脚步回头道：“公主，你别想那么多。不管别人怎么说，你都是属下心里最好的公主。林公子也是这么想的，对不对，林公子？”
林安易连忙点头：“没错。那些流言都是无稽之谈，公主不必放在心上。若是有人敢当面胡说八道，属下第一个不放过他！”
秋沐看着他们一唱一和的样子，心中涌起一股暖流，眼眶微微发热。她知道，无论别人怎么看她，至少这两个人是真心待她的。
“我知道了。”她吸了吸鼻子，努力挤出个笑容，“你们也别担心，我真的没事。”
紫衿这才放心地走了出去。帐内只剩下秋沐和林安易，气氛又有些尴尬。
林安易干咳了一声，道：“公主，属下今日巡营时，发现西边的哨卡有些松动，明日属下带人去加固一下。”
“嗯，好。”秋沐点头，“辛苦你了。”
“应该的。”林安易顿了顿，又道，“还有，属下听说南焊锡在幻城驻扎下来了，看样子是想休整几日再做打算。你明日巡查时，若是往北边去，千万要小心。”
“我知道。”秋沐道，“我会让亲兵多带些人，不会贸然深入的。”
林安易这才放心，又说了些军营里的琐事，见秋沐神色渐缓，便起身告辞了：“公主早些歇息，属下明日再来汇报巡营的情况。”
“好。”
林安易走后，帐内安静了许多。秋沐慢慢吃着桂花糕，望着跳动的烛火，心中的烦躁渐渐平息了些。她知道，紫衿和林安易的话是对的——那些流言蜚语或许会困扰她一时，却不能让她停下脚步。
她是南灵的德馨公主，是刘珩的妹妹，是这些士兵的战友。只要她行得正坐得端，总有一天，大家会明白的。
正想着，紫衿端着粥回来了，后面还跟着个小士兵，手里捧着个药碗。
“公主，该喝药了。”紫衿把粥放在桌上，接过药碗递过来，“这是程将军让人送来的安神汤，说你这几日没睡好，喝了能睡得踏实些。”
秋沐看着那碗黑乎乎的药汤，皱了皱眉——她从小就怕吃药，总觉得那味道苦得难以下咽。
“不苦的，属下加了蜜饯。”紫衿像是看穿了她的心思，从兜里掏出颗蜜饯递到她嘴边，“先含着这个，再喝药就不觉得苦了。”
秋沐无奈地笑了笑，接过药碗，捏着鼻子一饮而尽。刚放下碗，紫衿就把蜜饯塞进了她嘴里，甜丝丝的味道瞬间压过了药味。
“你啊。”秋沐看着她忙碌的身影，摇了摇头，嘴角却忍不住微微上扬。
“快喝粥吧，一会儿凉了。”紫衿把粥碗推到她面前。
秋沐拿起勺子，慢慢喝着粥。小米粥熬得很稠，里面还放了些红枣，甜糯可口。她喝了小半碗，就觉得饱了，把碗推到一边：“我喝不下了。”
“能喝这么多已经不错了。”紫衿收拾着碗筷，笑道，“属下就知道，公主只要肯吃东西，就没什么过不去的坎。”
秋沐没说话，只是看着她收拾东西的背影，心中一片温暖。
幻城以西十公里的荒原上，北辰军的营帐如灰败的蘑菇般散落。风卷着沙砾掠过残破的旗帜，将“北”字旗吹得猎猎作响，却掩不住营地里的死寂。
南焊锡站在临时搭建的帅帐前，望着远处连绵的山峦，指节因用力攥着剑柄而泛白。
三天前逃至幻城时，他以为能借着城池喘息，却不想守城校尉早已听闻败绩，暗地里竟与南灵的细作勾连，昨夜趁他熟睡时偷开城门，若非亲卫拼死护驾，他怕是已沦为阶下囚。
如今只能退守这片荒原，粮草仅够支撑五日，士兵们饿了两日，连举剑的力气都快没了。
“二皇子，”副将捂着流血的胳膊跑过来，甲胄上的裂痕里还嵌着沙砾，“西边的哨兵来报，发现南灵军的斥候在附近徘徊，怕是……怕是要打过来了。”
南焊锡猛地回头，眼底的血丝如同蛛网般蔓延：“慌什么！”他一脚踹在副将腿弯，看着对方踉跄跪地，“不过是些跳梁小丑，本皇子还能怕了他们？”
话虽如此，他的声音却在发颤。那日秋沐操控蛊虫的景象如同附骨之疽，夜里总能梦见黑虫从七窍钻进体内，醒来时冷汗早已浸透衣袍。他甚至不敢让士兵点灯，生怕光亮引来那些会燃烧的赤虫。
“去，把剩下的干粮全拿出来。”南焊锡深吸一口气，努力压下心头的恐惧，“让弟兄们垫垫肚子，随本皇子去劫南灵的粮草！”
副将愣住了：“二皇子，咱们现在兵力不足五千，南灵军却有十万之众，这时候去劫粮……”
“不去劫粮，等着饿死吗？”南焊锡厉声打断，“南灵军刚打了胜仗，必定骄纵，咱们绕到他们后方，烧了粮草，看他们还怎么嚣张！”
他心里清楚，这是孤注一掷。可他不能退，退回京城便是死路一条，倒不如放手一搏，或许还能捞回一线生机。
副将咬了咬牙，抱拳领命而去。帐外传来士兵们领取干粮的骚动，夹杂着低低的抱怨——那所谓的干粮，不过是些发霉的饼子，咬一口能硌掉牙。
南焊锡走进帅帐，案上摊着一张粗糙的地图，他用手指划过标注着“南灵粮草营”的位置，那里距此不过二十里，藏在黑风谷的山坳里。他记得那处地势险要，只有一条窄路可通，若是能派一队人摸到谷口，放一把火……
“报——”亲卫掀帘而入，脸色惨白，“二皇子，不好了！南边发现大批南灵军，正朝着咱们这边过来！”
南焊锡心头一沉，猛地将地图揉成一团：“多少人？”
“看不清……黑压压的一片，怕是有好几万！”
他踉跄着后退半步，撞在案几上，案上的空碗摔落在地，发出清脆的响声。怎么会这么快？南灵军不是该在庆祝胜利吗？
“备马！”南焊锡嘶吼道，“让所有人集合，跟本皇子突围！”
他知道，劫粮的计划彻底泡汤了。现在唯一的生路，就是往北逃，逃回北辰的地界。
荒原上，北辰士兵们刚啃了半块霉饼，就被亲卫们驱赶着列队。他们面黄肌瘦，甲胄歪斜，不少人连兵器都快握不住，听到南灵军杀来的消息，队伍里瞬间响起一片哀嚎。
“我不想死啊……”一个十六七岁的小兵瘫坐在地上，眼泪混着泥水流下来，“我要回家……”
“哭什么！”老兵一脚踹在他身上，“想活命就拿起刀！”可他自己的声音也在发颤，握着刀的手不停哆嗦。
南焊锡骑着战马冲至阵前，看着眼前这支溃不成军的队伍，心头的怒火与绝望交织。他拔剑指向南方，嘶吼道：“弟兄们，跟本皇子杀出去！冲回北辰，本皇子重重有赏！”
回应他的，只有稀稀拉拉的附和。
远处的地平线上，扬起漫天烟尘，南灵军的旗帜在风中飘扬，“刘”字帅旗格外醒目。马蹄声如同闷雷般滚来，震得地面都在颤抖。
“放箭！”南焊锡嘶喊道。
北辰士兵们机械地举起弓，箭矢稀疏地射出去，刚飞到半空就落了下来，连南灵军的前锋都没碰到。
南灵军的骑兵如同潮水般涌来，长枪在阳光下闪着寒光。领头的正是程阳，他一身银甲，面色冷峻，手中长枪所过之处，北辰士兵如同割麦般倒下。
“南焊锡！拿命来！”程阳的怒吼响彻荒原。
南焊锡调转马头，不敢恋战，朝着北方逃窜：“撤！快撤！”
北辰士兵们见状，哪里还敢抵抗，纷纷转身溃散。整个队伍如同被冲散的蚁群，朝着四面八方奔逃。
南灵军的骑兵并未急于追杀，而是先将溃散的北辰士兵分割包围。步兵随后跟上，举起盾牌步步紧逼，将包围圈越缩越小。
“降者不杀！”南灵士兵们齐声呐喊，声音震得荒原都在回响。
包围圈里的北辰士兵们面面相觑，有人扔下了兵器，举起了双手。很快，越来越多的人效仿，到最后，只剩下南焊锡和亲卫们还在负隅顽抗。
“一群废物！”南焊锡看着跪地投降的士兵，眼中满是怨毒，“本皇子就是死，也不会投降！”
他挥舞着长剑，砍倒两名靠近的南灵士兵，试图冲出包围圈。可他身边的亲卫越来越少，身上也添了好几道伤口，鲜血染红了衣袍。
“南焊锡，束手就擒吧！”程阳勒住马缰，长枪直指他的咽喉，“负隅顽抗，只有死路一条！”
南焊锡喘着粗气，看着周围密密麻麻的南灵士兵，知道大势已去。他忽然冷笑一声，眼神变得疯狂：“想让本皇子投降？做梦！”
他猛地调转马头，竟朝着幻城的方向冲去。那里还有少量守城的北辰残兵，他想借着城池做最后的抵抗。
程阳眼神一凛：“追！”
南焊锡策马狂奔，身后的亲卫一个个倒下。他能感觉到风里夹杂着血腥味，能听到身后越来越近的马蹄声。他拼尽全力抽打战马，终于看到了幻城的城楼。
可城楼上飘扬的，不再是北辰的旗帜，而是南灵的军旗。
“不——！”南焊锡发出绝望的嘶吼。
城门口，刘珩一身玄甲，手持长剑，静静地站在那里。他身后，秋沐一身红衣，手中握着长弓，箭矢对准了他的心脏。
“南焊锡，你跑不掉了。”刘珩的声音平静，却带着不容置疑的威严。
南焊锡猛地勒住战马，战马人立而起，发出一声悲鸣。他看着城楼上的南灵军旗，看着刘珩和秋沐，眼中的疯狂渐渐被绝望取代。
“是你……是你毁了本皇子的一切！”他指着秋沐，声音嘶哑，“妖女！本皇子定要将你碎尸万段！”
秋沐没有说话，只是松开了弓弦。
箭矢破空而去，精准地射穿了南焊锡的肩胛。他惨叫一声，从战马上摔落下来，溅起一片尘土。
程阳带人赶到，将他死死按住。南焊锡挣扎着，嘶吼着，却只能眼睁睁看着自己被戴上镣铐。
荒原上的战斗早已结束。投降的北辰士兵被集中看管，个个面如死灰。南灵士兵们欢呼着，举起兵器庆祝胜利，声音在荒原上久久回荡。
刘珩走上前，看着被押解过来的南焊锡，淡淡道：“幻城，本就属于南灵。你占了这么久，也该还回来了。”
南焊锡抬起头，恶狠狠地瞪着他：“刘珩，你别得意！我父皇不会放过你的！北辰百万大军，迟早会踏平南灵！”
刘珩笑了笑：“那我们就等着。南灵虽弱，却有死战之心。”
他转身对程阳道：“将他带回营中看管，听候发落。”
“是！”
看着南焊锡被押走的背影，秋沐轻轻舒了口气。风吹起她的发丝，露出光洁的额头，她转头看向刘珩：“结束了？”
“还没有。”刘珩望着北方的天际，“北辰不会善罢甘休。但至少现在，幻城回来了。”
他伸手，轻轻拂去她脸颊上的尘土：“辛苦你了。”
秋沐摇摇头，目光落在幻城的城楼上。那里曾插着北辰的旗帜，如今终于换回了南灵的颜色。她想起那些在战争中死去的士兵，想起那些流离失所的百姓，心中忽然涌起一股复杂的情绪。
胜利的代价，总是如此沉重。
三日后，幻城举行了盛大的入城仪式。南灵士兵们列队入城，百姓们夹道欢迎，脸上洋溢着久违的笑容。
孩子们提着灯笼，跟在队伍后面奔跑，嘴里喊着“胜利了”“回家了”。
秋沐跟着刘珩走在队伍中间，看着这一切，眼眶微微发热。她想起刚到军营时，士兵们对她的敬佩；想起流言蜚语时，他们的猜忌；想起此刻，他们看她的眼神里，重新充满了信任。
“公主，你看！”紫衿指着街边的一个小摊，那里摆着各式各样的糕点。
秋沐顺着她指的方向看去，摊主是个白发苍苍的老太太，正朝着她们这边挥手。她认得，那是她之前巡查时帮助过的村民。
“我们过去看看。”秋沐笑着说。
走到摊前，老太太连忙拿起一盒桂花糕递过来：“公主，尝尝吧，刚做的。要不是您，我们还在受北辰兵的欺负呢。”
秋沐接过盒子，轻声道：“谢谢您，老人家。”
“该我们谢您才对。”老太太抹了抹眼泪，“那些说您是妖女的，都是瞎话！您是我们南灵的福星啊！”
周围的百姓们纷纷附和，“是啊，公主是大英雄”“多亏了公主”的声音此起彼伏。
秋沐看着他们真诚的笑脸，心中的最后一丝阴霾也散去了。她知道，无论过去有多少秘密，无论未来有多少风雨，只要她守住这份信任，守住这片土地，就足够了。
刘珩站在不远处，看着被百姓们围住的秋沐，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，秋沐终于走出了流言的阴影，真正被大家接纳了。
夕阳西下，金色的余晖洒满幻城的大街小巷。南灵的旗帜在城楼上迎风飘扬，猎猎作响，像是在诉说着失而复得的喜悦。
军营里，程阳正在清点战利品。此次战役，南灵军大获全胜，不仅收复了幻城，还俘虏了包括南焊锡在内的三千余名北辰士兵，缴获了大量军械粮草。
“太子殿下，”程阳走进帅帐，将一份清单递给刘珩，“这是此次的战果。另外，南焊锡招认，北辰国皇帝早已病重，朝中各皇子明争暗斗，他此次南下，本是想立些战功，为夺嫡铺路。”
刘珩接过清单，眉头微蹙：“这么说，北辰国暂时不会有大的动作？”
“应该是的。”程阳点头，“南焊锡被俘的消息传回京城，定会引发更大的混乱，他们自顾不暇，短期内怕是无力南下了。”
刘珩松了口气，靠在椅背上：“那就好。传令下去，加强幻城的防御，安抚百姓，让士兵们轮流休整。”
“是！”程阳顿了顿，又道，“太子殿下，关于德馨公主……”
刘珩抬眼看向他：“怎么了？”
“属下之前……是属下糊涂，听信了流言，对公主不敬。”程阳低下头，语气里满是愧疚，“请太子殿下责罚。”
刘珩笑了笑：“知错能改就好。阿沐从未放在心上。”他站起身，走到窗边，望着城外的夕阳，“她是我们的战友，是南灵的英雄。以后，谁也不许再质疑她。”
“属下明白！”
夜色渐浓，幻城的街道上亮起了灯笼，如同繁星点点。秋沐站在城楼上，望着远处的荒原，那里曾是战场，如今已恢复了平静。
颈间的凤佩微微发烫，她轻轻握住，仿佛能感受到里面蕴藏的力量。她不知道这力量来自何处，也不知道自己的过去究竟隐藏着怎样的秘密，但她不再害怕。
因为她知道，身边有刘珩，有紫衿，有林安易，有无数信任她的士兵和百姓。他们是她的铠甲，是她的勇气，是她守护这片土地的理由。
“在想什么？”刘珩的声音在身后响起。
秋沐转过身，对他笑了笑：“在想，以后的日子，一定会越来越好。”
刘珩走到她身边，与她并肩而立：“嗯，一定会的。”
夜风吹来，带着淡淡的花香，那是幻城的百姓们为了庆祝胜利，在街头摆放的鲜花。远处的军营里传来阵阵歌声，那是士兵们在庆祝胜利，歌声里充满了希望。
秋沐知道，这场战争结束了，但属于她的故事，才刚刚开始。
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